Es un peligro de verano que aparece todos los años en las noticias locales, y con razón, y el pasado abril llegó a los titulares nacionales cuando una familia advirtió a otros padres sobre el «ahogamiento seco» después de que su hija de cuatro años fuera hospitalizada.

Ahogamiento seco o ahogamiento secundario, términos no médicos que a menudo se usan indistintamente, son incidentes raros que pueden ocurrir hasta 24 horas después de pasar tiempo en el agua.

«Los ahogamientos secos o secundarios representan el mayor peligro porque ambos pueden pasar desapercibidos», dijo Thad Golden, MD, director de cuidados críticos en Grand Strand Medical Center en Myrtle Beach, Carolina del Sur. » Puede ser tan inocente como ser golpeado por las olas en la playa. El niño puede parecer estar bien inmediatamente después de caminar a tierra, pero los síntomas pueden aparecer horas después.»

» Nunca lamentarás haber venido para que te revisaran después de cualquier tipo de evento casi perdido en el agua. Defiendo que buscar atención médica es probablemente la mejor idea», dijo el Dr. Golden.

Dr. Golden proporciona información sobre estas lesiones por inmersión y comparte cómo mantener a sus hijos seguros dentro y fuera del agua.

¿Qué es ahogarse?

Parte de la terminología sobre ahogamiento ha cambiado a lo largo de los años. Por ejemplo,» casi ahogamiento «solía reconocerse cuando se refería a una víctima que no murió;» ahogamiento húmedo » significaba alguien que ingirió una cantidad significativa de agua, lo que no siempre es necesariamente importante en términos de peligro. Ahora, ahogamiento es cualquier incidente en el que una persona se ve afectada por estar dentro o debajo del agua, ya sea que la persona sobreviva o no.

¿Cuáles son otras formas de ahogamiento?

Hay términos secundarios conocidos como» ahogamiento seco «y» ahogamiento secundario», que no son términos reconocidos médicamente, sin embargo, ambos se usan comúnmente en el público. Por lo tanto, es importante que las personas sepan qué significan esos términos y cuándo buscar atención médica.

Ahogamiento seco es cuando una persona recibe un poco de agua en sus vías respiratorias superiores y luego experimenta espasmos de las vías respiratorias. El individuo no se está ahogando porque hay agua que agobia sus pulmones, en cambio, se está ahogando debido a hipoxemia o falta de flujo de oxígeno. Eso es ahogamiento seco.

Ahogamiento secundario es cuando hay ingestión de agua. Muchas veces, las personas, con mayor frecuencia los niños, parecen estar bien y completamente recuperadas y luego, lentamente, con el tiempo, hasta 24 o incluso 48 horas después, comienzan a presentar síntomas como dificultad para respirar, fatiga, fiebre y enfermedades respiratorias graves. El ahogamiento secundario a veces se conoce como «ahogamiento en el estacionamiento» porque las personas están lejos del agua.

Hay varios pensamientos detrás de la razón de la reacción retardada, como:

• el agua está lavando el producto químico que mantiene abiertos los sacos de aire de una persona; y
• el agua, especialmente si está clorada, puede causar una lesión química o neumonía en los pulmones porque no es estéril. Lo vemos con incidentes relacionados con el océano. Ese tipo de agua no está destinada a estar en los pulmones.

¿Qué es lo más preocupante del ahogamiento seco y/o secundario?

La gente piensa que ingerir más agua lo hace más peligroso, pero eso no siempre es necesariamente cierto. A pesar de que estos son eventos relativamente raros, la mayoría de las personas se meterán en un pequeño problema en la piscina o serán derribadas por una ola, y simplemente volverán a saltar. El problema es que, si el ahogamiento seco o secundario no se reconoce, puede ser mortal. Por eso es tan importante crear conciencia y estar alerta.

¿cuáles son las señales de advertencia?

Siempre le decimos a la gente que si hay algún incidente significativo – un niño tuvo problemas o fue sacado del agua, probablemente sea mejor que lo evalúen médicamente o que lo vigilen con mucho cuidado. Lo comparo con un padre preocupado por un niño que sufre una conmoción cerebral. En esos casos, el niño necesita ser revisado con frecuencia; es el mismo concepto con un incidente en el agua. Durante las primeras 24 horas después del incidente, los padres deben buscar signos de:

• dificultad para respirar,
• letargo o fatiga, o
• fiebre.

Si uno de los padres nota cualquiera de esos signos o síntomas, el niño debe ser llevado para evaluación de inmediato.

¿Cómo se diagnostica el ahogamiento seco o secundario?

Se diagnosticará por los signos y síntomas del paciente, que pueden ser reconocidos por cualquier profesional de la salud. Muchas veces, los pacientes tendrán un sonido respiratorio anormal que será escuchado por un profesional médico durante un examen pulmonar. Algunos de los pacientes tendrán edema pulmonar, donde hay líquido dentro de los sacos de aire de los pulmones y esto también se puede escuchar en el examen. La saturación de oxígeno de un paciente puede estar en el lado inferior, por lo que, durante una oximetría de pulso, el método utilizado para medir la saturación de oxígeno de un paciente, la frecuencia cardíaca del individuo puede estar elevada. Una vez más, lo más importante es buscar atención médica para cualquier incidente significativo en el agua.

¿Cómo se trata?

depende de la gravedad del caso. Se puede tratar con oxígeno, antibióticos o diuréticos, un medicamento que ayudará a eliminar el líquido en los pulmones. En los casos más graves, el tratamiento requerirá ventilación mecánica en la que se colocaría al paciente en un respirador.

Cuándo se debe buscar atención médica?

Se recomienda atención médica inmediata si el individuo no está bien directamente después del evento, y ciertamente dentro de las 24 horas durante el período de tiempo en el que pueden surgir problemas. Cualquier persona que tenga problemas hasta el punto en que se necesita asistencia o se ingirió agua debe hacer que un profesional de la salud los evalúe, escuche sus pulmones y decida si el paciente necesitará o no imágenes como una radiografía de tórax. El período de mayor peligro es de hasta 24 horas después del evento. Ha habido algunos casos raros que ocurren después de ese período de tiempo.

¿Cuáles son algunos consejos para ayudar a prevenir el ahogamiento seco y/o secundario?

El sistema buddy es una gran herramienta para garantizar la seguridad de su hijo. Todos los niños, sin importar cuán competentes sean en el agua, especialmente en el océano, donde las condiciones pueden cambiar, deben tener a alguien que esté observando. Lo mismo ocurre con los adultos. Un incidente podría ocurrir en segundos. Los socorristas pueden ayudar, pero no son un absoluto; tenemos que ser responsables los unos de los otros y enseñar a los niños a cuidarse los unos a los otros también. Además, para los adultos, evite el alcohol cerca del agua. El riesgo de intoxicarse y luego ingresar a la piscina o al océano eleva el listón un poco más alto para un incidente.

Dr. Thad Golden es neumólogo en el Centro Médico Grand Strand de HCA Healthcare en Myrtle Beach, Carolina del Sur.El Centro Médico Grand Strand es miembro de la División del Atlántico Sur de HCA.