• Justin Phillips
• hace 1 año

En el último verso de su canción inspirada en la Navidad de 2016, «Bad Santa», el rapero de Oakland 4rAx dijo que planeaba «subir a Chef Smelly», lo que significa que iba a visitar el restaurante pop-up de Oakland especializado en comida criolla. En ese momento, solo un puñado de personas en el mundo del hip hop del Área de la Bahía sabían sobre el negocio, o incluso dónde encontrarlo.

Veinticuatro meses más tarde, el pop-up fue un elemento básico de la escena local de hip-hop.

La rapera de Oakland Mistah F. A. B. se había convertido en un cliente habitual y a menudo publicaba sobre sus visitas en Instagram. E-40 siguió su ejemplo y comenzó a contratar el negocio para atender eventos personales en su casa. Incluso raperos de fuera del Área de la Bahía como Tee Grizzley, Jim Jones y Devin the Dude deliraron en las redes sociales sobre los fideos de ajo y las papas fritas del Chef Smelly cubiertas de cangrejo, langosta y camarones.

El poder colectivo de estos artistas en las redes sociales de más de 7 millones de seguidores en Instagram ayudó a que Chef Smelly’s pop-up fuera el restaurante del que más se habló en el Área de la Bahía durante unos meses. En otras palabras, los fanáticos de la música rap se convirtieron en fanáticos de Chef Smelly, lo que también significa que los raperos se han convertido en algunos de los creadores de tendencias culinarias del Área de la Bahía.

«Hay tantos artistas que me muestran amor que no podría nombrarlos a todos. No quiero que nadie se enoje si los dejo afuera», dijo Edward Wooley, o Chef Oloroso como se le conoce en el mundo de la comida de Oakland. «Siempre es útil para el negocio cuando los haces llegar y apoyar de esa manera, especialmente cuando publican sobre ello.»

No es solo el pop-up de Chef Smelly el que se ha beneficiado del juego de rap. La mafia vegana en el vecindario de Grand Lake de Oakland, que también comenzó como un negocio emergente, ganó un seguimiento nacional el año pasado gracias a las visitas y publicaciones de la leyenda del rap del Este de la Bahía, B-Legit y los raperos de Richmond, Godholly y Locksmith. Juntos, los tres tienen más de 200,000 seguidores en Instagram. Cada foto muestra al artista sonriendo o posando con una caja para llevar en sus manos.

En el día de apertura de Vegan Mob en Oakland el año pasado, miles de clientes se presentaron al restaurante para probar la comida. Algunos de los comensales estaban allí porque vieron a raperos publicando sobre ello en las redes sociales, incluido Ty Davis de Antioch, que estaba en la apertura con un pequeño grupo de amigos.

«Los raperos saben dónde ir a comer aquí», dijo. «Solo tienes que seguirlos.»

Dentro de las seis horas de apertura en su primera noche, la mafia vegana se quedó sin comida, sin embargo, la mayoría de los comensales, como Davis, se quedaron. La música estaba sonando en el restaurante, y los raperos locales se mezclaban con los clientes. Al final de la noche, Vegan Mob se parecía menos a un restaurante y más al set de una sesión de video musical popular.

•••

El hip-hop y el mundo de los restaurantes han tenido durante mucho tiempo una relación simbiótica, aparte de comprobar el nombre de los raperos de su comida o restaurantes favoritos en las letras.

Basta con mirar a Rick Ross, el rapero de la lista A de Miami. Además de escribir letras sobre sus sabores favoritos de alas y mostrar la comida en sus videos musicales, también es propietario o inversionista en múltiples ubicaciones de paradas alares en todo el país.

Un restaurante de comida rápida apareció durante varios días este mes en Atlanta llamado » Hotlanta’s. Fue la versión de ladrillo y mortero de un restaurante de comida rápida en el que el rapero Future y el artista de hip-hop multiplatino Drake fingieron trabajar como parte de su video musical» Life Is Good».

Pero es en esta era de las redes sociales que la influencia del género se ha vuelto más pronunciada, especialmente cuando se trata de chefs y restaurantes del Área de la Bahía.

Mira Lumpia Co., un negocio en crecimiento en el Área de la Bahía que vende rollos de huevo filipinos. El rapero de East Bay E-40, cuyo nombre de pila es Earl Stevens, se convirtió en copropietario del negocio en 2019, el mismo año que the Lumpia Co. abrió una ubicación en el Parque Oracle de los Gigantes de San Francisco.

En la Avenida San Pablo, en la frontera de Oakland y Emeryville, se encuentra el restaurante de comida soul de Marshawn Lynch, Rob Ben’s, otro punto caliente impulsado por el amor de las redes sociales de la industria del rap. Snoop Dogg (38,5 millones de seguidores de Instragram) y el artista de reggae J Boog (207.000) han tenido sus cenas allí narradas.

Lo que está sucediendo en el Área de la Bahía es un microcosmos de la relación que el rap y la comida tienen a escala nacional.

El rapero de Atlanta Ludacris recientemente inaugurado un restaurante llamado Chicken + Beer en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de la ciudad después de años de rapear sobre su amor por los alimentos fritos. El rapero sureño 2 Chainz publicó un libro de cocina con uno de sus álbumes, con recetas para patas de cangrejo de nieve al vapor con cerveza. Incluso el rapero de la vieja guardia Rev Run de Run-DMC tiene un programa en el Canal de Cocina llamado » Las cenas dominicales de Rev Run.»

Pero la atención nacional siempre se remonta a la Bahía. Especialmente con Drake.

Posiblemente el artista de hip-hop más grande del planeta, Drake una vez habló sobre comer vieiras en la Lavandería Francesa en Yountville, donde la cena para dos puede superar los 1 1,000. También asistió a la inauguración de Ayesha Curry, el entonces pop-up International Smoke, en San Francisco en el 2016. Y Drake no era ajeno al restaurante Brown Sugar Kitchen de Tanya Holland en West Oakland, que desde entonces ha cerrado y se ha trasladado a la parte alta de Oakland.

Las tres ubicaciones tienen reconocimiento de nombres a escala nacional. Pero para muchos fans del rap, solo conocen estos lugares porque Drake estaba allí.

«A los raperos les gusta participar en las cosas populares. Y dado que la gente presta atención a las redes sociales, puedes ver a personas que solo quieren probar las cosas que están probando», dijo Toriano Gordon, el chef propietario de Vegan Mob. «Tener raperos que vienen a mi casa ha ayudado al veganismo en la comunidad negra.»

Eso es lo que pasa: los raperos de esta generación no solo comparten dónde comen, sino que también publican por qué comen alimentos específicos. La salud física se ha convertido en un tema de conversación en el mundo del rap y en un punto de énfasis. Es por eso que el rapero de Atlanta Gucci Mane perdió alrededor de 100 libras al cambiar su dieta y, según se informa, mantenerse alejado de las drogas.

«Las redes sociales han llegado a donde los artistas pueden ver a otros artistas perder peso, hacer ejercicio y comer de forma saludable», dijo Evan Kidera, cofundador de Señor Sisig, que es ampliamente considerado un pionero en la escena de los camiones de comida locales. «Verlo hace que otras personas de la industria quieran entrar en él.»

•••

Antes de Vegan Mob, Gordon pasó 23 años como rapero en el este de la Bahía, grabando su primer álbum cuando era adolescente a finales de la década de 1990. Gordon tenía un estilo animado en el que la cadencia cambiaba de suave a staccato a mitad de verso.

Su carrera no despegó como la de otros, pero Gordon sigue activo en el negocio. Y la mafia vegana en realidad cobró vida en Oakland a través de las conexiones de rap de Gordon. Kidera le notificó sobre la propiedad en Lake Park Avenue a principios de 2019. Los dos se conocían porque ambos rapeaban y corrían en los mismos círculos sociales.

«Él sabía lo que estaba tratando de hacer con Vegan Mob, que es llevar este tipo de alimentación saludable a un grupo de personas que tal vez no sepan mucho al respecto», dijo.

Ni Gordon ni Kidera eran artistas convencionales bien conocidos, pero cada uno tenía sus propios seguidores en el Área de la Bahía, aunque Kidera admite que su éxito fue a una escala menor de lo que logró Gordon.

Kidera dio sus primeros pasos definitivos en el negocio de la comida y dejó el rap en el retrovisor en 2009 después de visitar Los Ángeles para actuar. Mientras estaba en la ciudad, comió en el camión Kogi pionero de Roy Choi. En ese momento, Kidera dijo que sabía que quería probar algo similar.

«Los raperos, sin importar lo grandes que sean, tienen que viajar y terminan comiendo diferentes alimentos en diferentes lugares. Así es como me pasó a mí. Viajé, comí comida callejera en otros lugares y descubrí lo que faltaba en San Francisco», dijo Kidera. «Los raperos están hechos para esto porque terminan probando muchas cosas.»

Señor Sisig de Kidera abrió una ubicación de ladrillo y mortero en San Francisco a finales de 2019. Aunque sus días de música han quedado atrás, Kidera dijo que la influencia que el hip-hop tuvo en su vida está presente en las ilustraciones asociadas con su negocio, letras rizadas y personajes similares al graffiti, a pesar de que sus clientes pueden no saber que una vez se ganó la vida con rap.

Renunciar al rap por comida era una opción lógica, dijo, especialmente una vez que el Señor Sisig se hizo popular. Pero no estaría donde está sin el negocio de la música y tampoco lo estarían muchos de los otros restaurantes populares de la región, dijo.

» Solo hay una conexión entre los raperos y la comida. Siempre ha estado ahí», dijo Kidera. «Ahora la gente está empezando a verlo.»