Conocida como la «Capital de Blue Ridge» y un cruce de caminos para el comercio, la historia de la ciudad de Roanoke comenzó en la década de 1740. Mark Evans y Tasker Tosh vinieron de Pensilvania y ocuparon tierras cerca de los salt licks, donde los senderos indios y de animales se cruzaron en el centro del valle.

Durante generaciones, esas marismas saladas, o licks, como se les llamaba, habían sido un lugar de reunión para búfalos, alces y ciervos, así como para los indios que los cazaban.

Las marismas saladas prestarían su nombre al primer pueblo en el Valle de Roanoke, que comenzó en el camino este-oeste como Gainsborough en 1834. La ciudad pronto llegó a ser conocida como Big Lick.El Condado de Roanoke se formó a partir del Condado de Botetourt en 1838, con una población de aproximadamente 5.000 habitantes. Había un número desconocido, pero ciertamente no grande, de esclavos en la zona.

La ciudad de Salem se convirtió en la sede del condado y contaba con una población de alrededor de 200 habitantes, con Big Lick contando con unos 50 residentes. La comunidad aún más pequeña de Vinton estaba al este de Big Lick, conectada por un estrecho camino de ladrillos.

Historia del ferrocarril

El ferrocarril llegó al valle en 1852, pero se perdió Big Lick. Así que el pequeño pueblo se trasladó a las vías, llevando su nombre con él. La ciudad original se convirtió en Old Lick.

En 1874, el nuevo centro fue designado como la ciudad de Big Lick.

Siete años más tarde, con la llegada del Ferrocarril del Valle de Shenandoah, Big Lick pasó a llamarse Roanoke por el río y el condado. Roanoke se derivó de la palabra india «Rawrenock», un nombre para las cuentas de concha que usaban los indios y que se usaban como bienes comerciales.

En 1882, Roanoke se convirtió en un cruce de caminos para el ferrocarril, que finalmente se convirtió en el Norfolk and Western Railway. Esto marcó el comienzo del rápido crecimiento de la ciudad, lo que llevó a su fundación como la Ciudad de Roanoke en 1884.

Su mercado histórico, que también comenzó en estos primeros años, sigue siendo vibrante como uno de los más antiguos del país y todavía funciona como un ancla del comercio del centro.

Roanoke actual

Roanoke es ahora un centro de transporte, distribución, comercio, manufactura, atención médica, entretenimiento, recreación, atracciones y convenciones.

Roanoke también ha sido nombrada la «Ciudad del Festival».»Los festivales incluyen el Festival In the Park, el Festival Roanoke GO Outside, el Festival Henry Street, el Campeonato de Virginia de Chile y el Festival de la Fresa, por nombrar algunos.

La atracción más visible de la ciudad es la Estrella de Roanoke, una estructura de acero y hormigón iluminada de 100 pies de altura, que ha sido un faro en la cima de Mill Mountain durante muchos años. Se erige como un «símbolo de la amabilidad, el progreso industrial y cívico de Roanoke».

Comunicados de prensa identificaron a Roanoke como la «Ciudad Estrella del Sur.»Algunas noches, el brillo de la estrella se puede ver desde un radio de 60 millas y es un punto de referencia para los aviadores nocturnos.

Numerosas atracciones se encuentran a una hora en coche de la ciudad, incluidas las Cavernas Dixie, el Museo Salem, El Puente Natural, las ciudades históricas de Fincastle y Lexington, y los picos de Otter y Mabry Mill en Blue Ridge Parkway.