Orden: Hymenoptera

Familia: Multillidae

Especie: Euspinolia militaris

Nombre Común: La Hormiga Panda

Contrariamente a su nombre, el Panda Ant es, en realidad, no es una hormiga, pero una avispa. Está incluido en el orden Hymenoptera, que incluye insectos como avispas, abejas y hormigas. Es nativa de Chile, sin embargo, recientemente se ha visto en partes de México y en el suroeste de los Estados Unidos. Si bien la coloración de la Hormiga Panda es hermosa y se asemeja al pelaje del oso panda gigante de China, cumple una función mucho más importante: como coloración de advertencia para los depredadores. La picadura de esta avispa es increíblemente dolorosa, dándole a ella y a su pariente cercano, la hormiga de terciopelo, el apodo de «asesina de vacas». Mientras que la avispa en realidad no tiene un aguijón y en realidad no puede matar vacas, las hembras usan su ovipositor modificado para apuñalar a los enemigos. Para obtener más información sobre ovipositores y sus funciones, no dude en visitar este sitio web.

Las hormigas Panda macho no se parecen en nada a sus contrapartes femeninas sin alas. Este fenómeno se conoce como dimorfismo sexual, donde los machos de esta especie son varias veces más grandes que las hembras y tienen alas. Esta avispa también tiene un exoesqueleto extremadamente grueso que la protege de los depredadores, le permite invadir nidos para depositar sus huevos y ayudar a retener su humedad en el entorno hostil en el que vive. Estos insectos prefieren vivir en ambientes terrestres calientes que pueden excavar en suelos de arena a grava arenosa de drenaje libre y a menudo se ven cerca de regiones costeras o en desiertos. La hormiga panda hembra es una avispa ectoparasitoide solitaria que deposita sus huevos en el exterior de una abeja u otra larva/pupa de avispa a medida que se está desarrollando. Estos huevos eclosionan y devoran las larvas o pupas como su primera comida. Para obtener más información sobre los parasitoides y otros ectoparasitoides, visite este enlace muy informativo. Las dietas de las avispas adultas consisten principalmente en la alimentación general de néctar. La hormiga Panda también tiene un interesante ritual de apareamiento; la avispa macho lleva a la hembra en la parte superior de sus alas mientras se aparean. Además, esta especie experimenta un desarrollo holometabólico con una etapa de pupa. Mientras que la hormiga panda hembra puede poner hasta 2000 huevos cada año, esta especie está al borde de la extinción. Los osos hormigueros son grandes depredadores de estas avispas y muchas de las avispas mueren al principio de su ciclo de vida. De las hormigas Panda que sobreviven, muchas pueden crecer hasta 8 mm de largo y vivir hasta 2 años.

Los científicos también están interesados en muchos otros datos interesantes sobre este insecto. La hormiga panda hembra es muy activa durante el día, mientras que el macho es principalmente un animal nocturno. Además, tanto los machos como las hembras de esta especie tienen una estructura llamada estridulitrum en la parte posterior de sus cuerpos que utilizan para hacer un sonido de chirrido cuando se alarman.

Para más fotos de hormigas panda y otras especies de la familia Multilidae, haga clic aquí

Aquí hay un enlace adicional a un video que describe algunas de las características de las hormigas Panda. ¡Que lo disfrutes!

1. Hertz, J.C. (2015). Multillidae. from http://entnemdept.ufl.edu/creatures/misc/wasps/mutillidae.htm

2. Dainius. (2015). This Cute Panda-Ant is Actually a «Cow Killer» Wasp. from http://www.boredpanda.com/panda-ant-cow-killer-euspinolia-militaris/

3. Panda Ant. (2015). from http://pandaant.org/where-do-panda-ants-live/

4. Delvan, C. (2014). The Panda Ant. from https://prezi.com/lhbhgywbjmsz/the-panda-ant/

5. Eade, S. (2014). The Panda Ant – Euspinolia militaris. from http://www.seedsofeaden.com/insects-k11/the-panda-ant-euspinolia-militaris-b134.html