Selección de Wikipedia de Escuelas de 2007. Temas relacionados: Geografía de Oceanía (Australasia)

Isla Howland visto desde el espacio.

La isla Howland es un atolón deshabitado situado justo al norte del ecuador en el Océano Pacífico central a 0°48’N 176°38’W, a unos 3.100 km (1.675 millas náuticas) al suroeste de Honolulu. Es aproximadamente la mitad del camino de Hawái a Australia y es un territorio no incorporado y no organizado de los Estados Unidos, parte de las Islas Periféricas Menores de los Estados Unidos.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Howland consiste en la isla de 455 acres (1,84 km2) y los alrededores de 32.074 acres (129,80 km2) de tierra sumergida. La isla es ahora un Refugio Nacional de Vida Silvestre administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como un área insular bajo el Departamento del Interior de los Estados Unidos.

El atolón no tiene actividad económica y es quizás más conocido como la isla a la que Amelia Earhart nunca llegó. La defensa es responsabilidad de los Estados Unidos y la isla es visitada cada dos años por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.

Historia

Restos escasos de senderos y otros artefactos indican una presencia esporádica de la Polinesia temprana, pero la Isla Howland estaba deshabitada cuando los Estados Unidos tomaron posesión de ella en 1857 a través de reclamaciones bajo la Ley de Islas Guano de 1856. Sus depósitos de guano fueron minados y completamente agotados por compañías estadounidenses y británicas durante la segunda mitad del siglo XIX.

En 1935 se intentó un breve intento de colonización, parte de un proyecto más grande administrado por el Departamento de Comercio para establecer una presencia permanente de los Estados Unidos en las Islas de la Línea Ecuatorial. Comenzó con una población rotativa de cuatro exalumnos y estudiantes de la Escuela Kamehameha para Niños, una escuela militar en Honolulu, Hawai. Aunque los reclutas habían firmado como parte de una expedición científica y esperaban pasar una asignación de tres meses recolectando muestras botánicas y biológicas, una vez en el mar se les dijo: «Sus nombres pasarán a la historia» y que las islas se convertirán en «famosas bases aéreas en una ruta que conectará Australia con California».»El asentamiento Itascatown, cerca de la playa en el lado occidental de la isla, era una línea de no más de media docena de pequeñas estructuras de madera y tiendas de campaña que llevan el nombre de los Estados Unidos. Buque de la Guardia Costera que los trajo e hizo cruceros regulares entre las islas durante esa época. A los colonos en ciernes se les dieron grandes reservas de alimentos enlatados, agua y otros suministros, incluyendo un refrigerador a gasolina, equipo de radio, botiquines médicos completos y (característicos para esa época) grandes cantidades de cigarrillos. Variaban su dieta pescando. La mayor parte de su trabajo consistía en hacer observaciones meteorológicas cada hora y desarrollar gradualmente una infraestructura rudimentaria en la isla, incluida la limpieza de una zona de aterrizaje para aviones. Se iniciaron proyectos similares en las cercanas Islas Baker, Jarvis y otras dos islas.

De acuerdo con su potencial papel de aviación, Howland Island fue una parada de reabastecimiento de combustible programada para la piloto estadounidense Amelia Earhart y el navegante Fred Noonan en su vuelo alrededor del mundo en 1937 y los fondos de la WPA se utilizaron para construir tres pistas de aterrizaje en el atolón ese año. Despegaron de Lae, Nueva Guinea, y las transmisiones de radio de Earhart fueron recogidas en la isla cuando su avión llegó a sus alrededores, pero nunca se volvieron a ver.

Ruinas de edificios cerca el sitio de Itascatown en Howland Island

Un ataque aéreo japonés el 8 de diciembre de 1941 por catorce bombarderos bimotores mató a dos de los colonos de la Escuela Kamehameha (Richard «Dicky» Kanani Whaley y Joseph Kealoha Kelihananui) al comienzo de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Dos días más tarde, un submarino japonés bombardeó lo que quedaba de los pocos edificios de la colonia gubernamental en ruinas. Los dos supervivientes fueron evacuados por un destructor de la Marina de los Estados Unidos el 31 de enero de 1942. La isla fue ocupada por un batallón de Marines de los Estados Unidos a finales de 1943 y conocida como Estación Aérea Naval de Howland durante este breve período, pero fue abandonada después de la guerra (los proyectos de colonización en las otras cuatro islas también se vieron interrumpidos por la guerra y terminaron al mismo tiempo).

En la década de 1970, la isla Howland fue invadida por una población de gatos salvajes, descendientes de individuos traídos por colonos humanos anteriores. Los gatos fueron retirados gradualmente durante la década de 1980 y el área fue designada refugio de aves y vida silvestre. Sin embargo, los desechos militares abandonados de la Segunda Guerra Mundial siguieron siendo motivo de preocupación. Los aficionados a la radio hicieron varias visitas autorizadas a la isla durante la década de 1990 y principios de la década de 2000. En 2006, el allanamiento de los barcos de pesca comerciales y sus helicópteros se citó como un problema grave.

La entrada pública a la isla es por permiso de uso especial de la U.S. Fish and Wildlife Service solamente y generalmente está restringido a científicos y educadores. Representantes de la agencia visitan la isla en promedio una vez cada dos años, a menudo coordinando el transporte con operadores de radioaficionados o la Guardia Costera de los Estados Unidos para sufragar los altos gastos de apoyo logístico necesarios para visitar este atolón remoto.

Isla Howland mapa.

Geografía

Ubicada en el Océano Pacífico Norte a ( 0 ° 48’N 176°38’W), la isla es pequeña con solo 1,84 km2 (455 acres) y 6,4 km de costa. La isla tiene una forma alargada en un eje norte-sur. El clima es ecuatorial, con poca lluvia y un sol ardiente. Las temperaturas se moderan un poco por un viento constante del este. El terreno es bajo y arenoso: una isla de coral rodeada por un arrecife de borde estrecho con una zona central ligeramente elevada. El punto más alto está a unos 6 metros sobre el nivel del mar.

No hay recursos naturales de agua dulce. El paisaje presenta pastos dispersos junto con vides postradas y arbustos de bajo crecimiento. Una descripción de un testigo ocular de 1942 mencionó «una arboleda baja de árboles kou muertos y en descomposición» en una colina muy poco profunda en el centro de la isla, pero 58 años después ( 2000), un visitante que acompañaba a una expedición científica informó haber visto «una llanura plana excavada de arena de coral, sin un solo árbol» y algunos rastros de ruinas de edificios. Howland es principalmente un hábitat de anidación, descanso y alimentación para aves marinas, aves playeras y vida silvestre marina. estadounidense. reivindica una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (370 km) y un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km).

La zona horaria de la isla es UTC -12

Transporte

No hay puertos ni muelles. Los arrecifes pueden representar un peligro. Hay una zona de desembarco de barcos a lo largo del centro de la playa de arena en la costa oeste.

El campo de Kamakaiwi

El terreno para una rudimentaria zona de aterrizaje de aviones se despejó a mediados de la década de 1930 en previsión de que la isla podría ser utilizada eventualmente como escala para una ruta aérea comercial transpacífica y para continuar con los EE. reivindicaciones territoriales en la región. En 1937, la Oficina de Comercio Aéreo construyó tres pistas de aterrizaje sin pavimentar para acomodar el moderno Lockheed L-10E Electra bimotor de Amelia Earhart para una parada programada de repostaje en su vuelo alrededor del mundo. La instalación fue nombrada Kamakaiwi Field en honor a James Kamakaiwi, un joven hawaiano que llegó con el primer grupo de cuatro colonos, que posteriormente fue elegido como líder y pasó un total de más de 3 años en Howland, mucho más que el recluta promedio. También se le conoce como Aeropuerto WPA Howland (el WPA contribuyó con aproximadamente el 20% del costo de 1 12,000). El aeropuerto nunca fue utilizado, sufrió daños repetidos durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde casi desapareció. Irónicamente, mientras que el atolón fue colonizado en 1935 como una futura instalación de aviación y se hace referencia en la cultura popular casi exclusivamente por su asociación con el último vuelo de Earhart y Noonan, no se sabe que ningún avión haya aterrizado en la isla Howland.

La luz Earhart, que se muestra aquí mostrando los daños que sufrió durante la Segunda Guerra Mundial, fue nombrada en honor a Amelia Earhart a finales de la década de 1930.

Luz Earhart

La luz Earhart es un faro diurno o punto de referencia de navegación con forma de faro corto (sin iluminación), pintado con rayas anchas y destinado a ser visto desde varias millas hacia el mar durante las horas del día. Se encuentra cerca del embarcadero en el centro de la costa oeste por el antiguo sitio de Itascatown. Fue parcialmente destruido durante los ataques japoneses a principios de la Segunda Guerra Mundial, pero más tarde fue reconstruido. Para el año 2000, se decía que el faro Earhart se estaba desmoronando y no se había pintado en décadas.