Pete Brownell, ex presidente de la Asociación Nacional del Rifle y nativo de Iowa, estuvo implicado hoy en una investigación condenatoria de 18 meses por parte de los demócratas en el Comité de Finanzas del Senado sobre cómo el grupo de derechos de armas fue utilizado por Rusia para influir en las elecciones presidenciales de 2016.

Brownell se desempeñó como presidente de la ANR de 2017-18. Es CEO de Brownells, Inc., un distribuidor de accesorios de armas de fuego con una gran planta de producción en las afueras de Grinnell, Iowa.

El informe, publicado el viernes, detalla cómo los líderes dentro de la organización exenta de impuestos cortejaron a los rusos con vínculos con el Kremlin mientras trabajaban para infiltrarse en la política estadounidense.

Brownell aparece por primera vez en la página seis del informe — «La ANR y Rusia: Cómo una Organización Exenta de Impuestos se Convirtió en un Activo Extranjero»-en relación con un viaje a Moscú pagado en parte por la ANR.

» Contrariamente a las afirmaciones de que el propósito del viaje era únicamente avanzar en cuestiones de derechos de armas, los participantes clave en el viaje a Moscú participaron principalmente o únicamente debido a las oportunidades de negocio que presentó. El entonces vicepresidente de la NRA, Brownell, y Butina comenzaron a discutir las oportunidades de negocios en Rusia ya en enero de 2015″, dice el informe de 77 páginas, en la página ocho.

Butina, una rusa, se declaró culpable en 2018 de cabildeo no registrado en un intento de infiltrarse en grupos políticamente conservadores en Estados Unidos.

«Más tarde utilizó sus intereses comerciales personales para atraerlo a unirse a la delegación», dice el informe. «La pareja viajó a Rusia juntos durante tres días para explorar oportunidades de negocios personales antes de que llegara el resto de la delegación de la NRA. Visitaron al menos una instalación que fabricaba equipo para el ejército ruso. Estas reuniones fueron cruciales para la participación de Brownell, quien dijo en ese momento: «No estoy interesado en asistir, aunque solo sea un viaje de la NRA.'»

Dado que la ANR es una organización exenta de impuestos, está legalmente prohibida la utilización de sus fondos con el fin de promover los intereses personales de sus dirigentes o miembros.

Brownell renunció a la junta directiva de la NRA en mayo después de aproximadamente una década, citando «anuncios emocionantes sobre nuevas oportunidades» relacionados con su negocio en Iowa.

Es un destacado activista republicano en el estado que cortejó a múltiples candidatos presidenciales en el ciclo de caucus de 2016.

Si se descubre que la ANR ha utilizado sus fondos para el beneficio personal de su liderazgo, el Servicio de Impuestos Internos podría revocar su estatus de exención de impuestos, desencadenando un golpe financiero significativo para la organización políticamente influyente.

El Senador Ron Wyden (D-Oregón), miembro de alto rango del Comité de Finanzas del Senado, señala en el informe que la delegación de la ANR que viajó a Rusia en 2015 «tenía conocimientos avanzados» que se reunirían con funcionarios rusos identificados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos como activos extranjeros.

Según el informe, a Brownell se le » aconsejó que evitara reunirse con cualquier persona si podía obtener un beneficio de la interacción. Las pruebas detalladas en el curso de esta investigación muestran que Brownell se reunió con individuos sancionados y que pudo haberlo hecho para discutir posibles acuerdos comerciales futuros.

En la página seis, el informe dice: «La ANR tenía pleno conocimiento de las personas y entidades rusas que sus miembros de la junta, funcionarios y donantes planeaban reunirse en Moscú. De hecho, la ANR facilitó directamente el esfuerzo de Brownell de viajar a Moscú temprano para explorar oportunidades de negocio con los fabricantes de armas rusos.

En comunicaciones con el Comité de Finanzas del Senado, la NRA ha negado los vínculos de la organización con las reuniones de Moscú, diciéndole al Senador Wyden en una carta: «ciertos miembros de la junta de la NRA participaron en el viaje por su propia voluntad.»

Brownell es citado a menudo en el informe, incluso en las comunicaciones entre Butina y el liderazgo de la NRA, rogando a la organización que incluya a Brownell en la delegación.

«Con el fin de evitar el colapso del viaje, Butina solicitó a Brownell que se uniera al viaje en su calidad de futuro Presidente de la NRA, con el pleno conocimiento del personal de la NRA», dice el informe, en la página 25. «Los documentos proporcionados al personal de minorías del comité muestran que Butina trabajó estrechamente con el agente político conservador Paul Erickson para presionar a Brownell para que se uniera para asegurar que el viaje se realizara.

Además de reunirse con los activos rusos, Brownell y otros miembros de la delegación de la ANR también tuvieron reuniones de una hora de duración con «miembros de alto nivel del gobierno ruso», de acuerdo con itinerarios, materiales informativos y otros documentos proporcionados al comité del Senado.