La expansiva isla de Santa Elena limita con las populares comunidades turísticas de la isla Fripp al este y Beaufort al oeste, pero es un destino único y auténtico de vacaciones en tierras bajas o un viaje de un día por derecho propio. Repleta de muelles de pesca de camarones, granjas en funcionamiento, fascinantes sitios históricos y un centro de la ciudad lleno de tiendas y restaurantes para explorar, esta región costera poco poblada es una agradable sorpresa con una gran personalidad, y tiene mucho que ofrecer además de los frescos paisajes frente al mar.

Los visitantes rurales y relajados de la costa de Carolina del Sur que deseen una mirada genuina a algunos de los rincones más interesantes de la cultura de esta región deben dirigirse a la isla de Santa Elena y disfrutar de un sabor de Lowcountry que es distintivo y simplemente delicioso.

Hay mucho espacio para recorrer en la isla de Santa Elena. La isla mide la friolera de 63,8 millas cuadradas de superficie, pero tiene una pequeña población de alrededor de 8.500 residentes durante todo el año. Apenas separada del continente por el río Beaufort y una serie de pequeños arroyos, y ubicada a pocos kilómetros de las islas de barrera que se encuentran directamente a lo largo de la costa del mar, la región es húmeda, boscosa, pantanosa y totalmente diversa, tanto por su entorno natural como por su cultura autóctona y distintiva.

La isla tiene una historia notablemente larga como asentamiento europeo que muchos expertos creen que se remonta a 1520, cuando el explorador español Lucas Vázquez de Ayllón llegó a la zona. A diferencia de otras islas costeras que eran principalmente asentamientos ingleses, St. La Isla Helena fue reclamada y colonizada por primera vez por los franceses, seguidos por los españoles y finalmente por los ingleses en los años anteriores a la Revolución Americana.

Al principio, los colonos reconocieron que el clima era muy similar al de las regiones de cultivo de arroz de África Occidental, y la zona explotó con plantaciones de arroz, índigo y algodón y granjas salpicadas de la escena. Los esclavos capturados fueron traídos a la región en oleadas para cultivar estos cultivos, al igual que los nativos americanos locales y los sirvientes contratados europeos, y esta extraña mezcla de diferentes orígenes, completamente aislada del continente, generó una nueva cultura única: la Cultura Gullah. De hecho, la isla de Santa Elena es considerada el centro de la cultura Gullah, y es la inspiración geográfica para el programa de televisión infantil, Gullah Gullah Island.

Las islas a lo largo de Carolina del Sur, incluyendo St. La Isla Helena, cayó en manos de la Unión al principio de la Guerra Civil, y después de que la guerra terminó, se tomaron medidas para ayudar a mejorar las vidas de los recién liberados de la Isla de Santa Elena y de los esclavos de Tierras bajas. Una de las iniciativas más notables fue el establecimiento de la Escuela Penn, una de las primeras escuelas para niños ex esclavos que fue fundada en 1862 por dos mujeres locales. La escuela se ha ido hace mucho tiempo, pero en la década de 1970, el centro centró su atención en preservar la Cultura Gullah, y hoy en día el Centro Penn es uno de St. Las atracciones locales más famosas de la isla Helena y un fascinante museo local.

La isla fue severamente golpeada por un huracán en 1893, matando a cientos de residentes locales, y la isla tardó décadas en volver a la «normalidad».»En la segunda mitad del siglo XX, sin embargo, el auge de la economía de Beaufort, junto con el nuevo interés en el desarrollo de las playas de la isla barrera al este, llevó a un mayor desarrollo en la isla de Santa Elena, así como a una mayor atención de los visitantes.

Hoy en día, la isla es una mezcla única de residencias locales y atracciones turísticas y servicios, y los visitantes no se sentirán decepcionados con el resultado final. Una mezcla ecléctica de pantanos naturales y paisajes costeros, restaurantes y tiendas geniales, y un puñado de atracciones notables, la isla de Santa Elena es una encantadora escapada de campo bajo,

Los visitantes de la región definitivamente querrán pasar por el Penn Center, así como la histórica Capilla de la Facilidad, (una concha de una antigua iglesia cubierta de grandes robles y musgo español), el York W. Museo Bailey, y el histórico y espeluznante Fort Fremont. Los deportes acuáticos son abundantes aquí, especialmente el kayak y la pesca, y la región también tiene un centro ecuestre para los visitantes que desean disfrutar de un pintoresco paseo a caballo a lo largo de las suaves costas frente al mar.

Para un poco de diversión y entretenimiento, los recién llegados deben dirigirse al centro de Frogmore, que se considera el corazón comercial de la isla. (El nombre «Frogmore» es un guiño al nombre original de la isla, que fue dado a la región por la Oficina de Correos de los Estados Unidos.) En Frogmore, los clientes pueden pasear por bonitas calles de ritmo lento y navegar por una serie de tiendas y galerías de arte, o hacer una pausa para una comida costera ventosa.

Hablando de buenas comidas, los visitantes de la isla de Santa Elena encontrarán casi una docena de restaurantes locales que se especializan en mariscos recién llegados de los muelles locales de Carolina del Sur. Sumérjase en grandes platos de camarones, vieiras y cangrejos en una cabaña de pescado local, o acomódese para disfrutar de una delicia culinaria en uno de los restaurantes más modernos y exclusivos que se encuentran alrededor de Frogmore. De cualquier manera, la deliciosa cocina que se centra en los famosos mariscos de Carolina del Sur dejará completamente satisfechos al paladar de todos.

En cuanto a alojamiento, los visitantes pueden quedarse una o dos noches en el hotel local, instalarse para un fin de semana rústico en el campamento local bien revisado o elegir uno de los casi 100 alquileres de vacaciones disponibles en la isla. Con bonitas vistas a la bahía o al arroyo, muelles para botes, amplios porches sombreados y todas las comodidades del hogar, un alquiler de vacaciones es posiblemente la mejor opción para una estadía más larga y perezosa.

San Puede que la isla Helena no sea tan popular como sus vecinos de la gran ciudad y la isla barrera, pero sus fieles visitantes no lo aceptarían de otra manera. Deliciosamente pequeña y relajada, con una fascinante historia histórica que los recién llegados pueden descubrir, esta joya de Lowcountry seguramente hará que los nuevos visitantes aprecien los beneficios de un estilo de vida tranquilo y lento junto al agua.