FLORA:
Terrazas Costeras Vegetación
La ladera de la playa / terrazas costeras elevadas de la Isla Macquarie ocupan la región entre la zona costera y las laderas costeras. Soportan varias formaciones de vegetación diferentes, muy diferentes de las que se encuentran en las playas arenosas o pedregosas. Gran parte del suelo subyacente consiste en turbas.

La composición de la vegetación en esta área está determinada por el drenaje, la altura de la capa freática y el agua que sale de las laderas costeras y las tierras altas de la meseta. La perturbación de los animales también puede tener un efecto en la flora de esta región.

En áreas de buen drenaje crecen rodales mixtos de Poa foliosa y Stilbocarpa polaris, la col de la isla Macquarie. Poa foliosa también se encuentra bordeando los bordes de arroyos que recorren la región. En las zonas donde la escorrentía de las laderas costeras se acumula en líneas al ras, se pueden encontrar comunidades de juncos Juncus scheuchzerioides, Montia fontana y el musgo Breutelia pendula.

Si el drenaje no es bueno, o la capa freática está cerca de la superficie del suelo, se desarrolla una comunidad de «lecho de plumas». Esta comunidad es un pantano tembloroso y está típicamente dominada por musgos y hepáticas. Pleurophyllum hookeri también se puede encontrar creciendo en estas comunidades de ciénagas, a menudo en hileras.

Los pastizales cortos generalmente ocurren en áreas influenciadas por animales. Estas áreas están dominadas por Festuca contracta, ocasionalmente junto con Luzula crinita y Agrostis magellanica.

Uno de los tipos de comunidades más extensos en las terrazas costeras elevadas es el campo de hierbas. Esto puede ocurrir en una variedad de condiciones ambientales variables, pero más comúnmente ocurre en suelos bien drenados donde la capa freática está un poco por debajo de la superficie del suelo. Las principales especies de plantas que crecen en estas áreas son Poa foliosa, Stilbocarpa polaris y Pleurophyllum hookeri, junto con musgos, líquenes, hepáticas y otras plantas vasculares pequeñas.

los Animales abundan en esta región. Las áreas de Poa foliosa / Stilbocarpa polaris proporcionan refugio a las crías de elefantes marinos después del destete y a las focas adultas después de la muda. También son lugares comunes de reproducción de Petreles Gigantes del Norte y del Sur y Pingüinos Papúa. Esta área también es un hábitat importante para ratones, ratas y conejos introducidos.

El pisoteo y la destrucción de la vegetación por animales como elefantes marinos, y el aumento de los niveles de nutrientes debido a la defecación y la micción de aves y mamíferos pueden causar cambios locales significativos en la vegetación, al igual que el pastoreo de conejos, lo que hace que algunas áreas se conviertan en pastizales cortos. La madriguera de pájaros, ratones, ratas y conejos también tiene un efecto.

Stilbocarpa polaris, la col de la isla Macquarie, es una de las dos únicas plantas en la isla que tiene cabezas de flores llamativas (la otra es Pleurophyllum hookeri), y puede crecer hasta un metro de altura. La col solo crece ocasionalmente a partir de semillas (ratones y ratas comen grandes cantidades de su semilla) y más a menudo se regenera a partir de un rizoma duro y subterráneo. La planta fue utilizada por los primeros habitantes de la isla, incluidos los cazadores de focas, expedicionarios y científicos como fuente de vitamina C. Los tallos, hojas y rizomas de la planta pueden ser consumidos por los seres humanos.

Vegetación de la Zona Costera
Las comunidades de la zona costera de la Isla Macquarie forman parte de una costa activa, constantemente azotada por olas y fuertes vientos. Las tormentas son comunes y el rocío del mar asegura una deposición constante de sal, que se compensa en parte por la lluvia ligera frecuente. Estas comunidades se extienden desde el borde del agua hasta por encima de la marca de agua extremadamente alta. Las dos principales comunidades de la zona costera son las que se encuentran en costas rocosas y las que se encuentran en playas de arena, grava o adoquines.

En una comunidad costera típica en las costas rocosas, se encuentran lechos de algas marinas y algas marinas en las áreas intermareales, formando una zona de algas. Por encima de la marca de agua alta, existe una zona dominada por líquenes. Durante el tiempo de tormenta, esta zona está sujeta a inundaciones por el mar. Los líquenes Verrucaria, Xantoria, Turgidosculum (Mastodia), Lecanora y el musgo Muelleriella crassifolia se encuentran típicamente en esta área. Por encima de esta zona dominada por líquenes, especies de musgos y líquenes se mezclan con matas de la hierba Puccinellia macquariensis y cojines de Colobanthus muscoides. Durante un clima excepcionalmente tormentoso, esta zona también puede verse afectada por las olas.

Las playas de arena y grava generalmente no soportan vegetación. Varias plantas vasculares crecen por encima de la marca de agua alta en las playas de adoquines, principalmente Cotula plumosa, Poa annua y Callitriche antarctica. Las rocas también pueden soportar una serie de especies de líquenes cortantes. Muy por encima de la marca de agua alta, las playas están cubiertas por un alto pastizal de tussock de Poa foliosa. Estos tussocks pueden alcanzar alturas de 2 m o más.

Las pilas de rocas a menudo se elevan por encima de la costa o del agua en sí. Estas pilas generalmente están cubiertas por matas de hierba y otra vegetación, que proporcionan sitios de anidación para aves, ratas, ratones y conejos.

La composición y estructura de las comunidades de las zonas costeras está determinada por varios factores: la topografía de la costa, que determina la medida en que la costa está expuesta a las olas y el viento; si una playa está presente y su estructura; y la composición de la vegetación circundante y la cantidad de perturbación animal presente.

Los impactos más notables son causados por los 3 a 4 millones de animales, principalmente aves y focas, que pueblan esta región en varias épocas del año. Después del destete, las crías de elefantes marinos a menudo se retiran de la playa expuesta al refugio de las comunidades de pasto tussock. Las focas de muda usan comunidades de matorrales como refugio y para frotar su piel descamada. En consecuencia, muchos tussocks se dañan por los sellos cuando yacen, se pisotean y se frotan contra ellos. Las focas peleteras prefieren las áreas rocosas como sitios de acarreo. Las colonias de pingüinos (y las focas en menor medida) influyen dramáticamente en los niveles de nutrientes en las áreas que habitan, debido a los efectos de su estiércol y micción. Una de ellas, Poa cookii, se encuentra principalmente cerca de colonias de pingüinos y puede tolerar o requerir más nutrientes.

Las Tierras Altas de la Meseta
Las tierras altas de la meseta son la zona más extensa de la isla Macquarie, se asientan sobre la isla y recorren toda su longitud. Una amplia gama de comunidades de plantas se pueden encontrar allí. Estos son pastizales de matorral alto, pastizales cortos, campos de hierbas, ciénagas en sitios protegidos y marcas de feld en áreas expuestas.

La composición y estructura de las comunidades vegetales de las tierras altas de la meseta se determina por la exposición al viento, el drenaje y la profundidad del suelo. Además, la perturbación de los animales puede tener un efecto modificador en la vegetación.

Los pastizales de matas altas dominados por Poa foliosa se pueden encontrar en situaciones protegidas y relativamente expuestas en la meseta. Las matas son más pequeñas que las que se encuentran en altitudes más bajas y, a menudo, forman un pasto bajo en lugar de matas.

Las comunidades de pastizales cortos dominadas por Festuca contracta o Agrostis magellanica y Luzula crinita están bastante extendidas.

Tres tipos de campos de hierbas están presentes en la región. Los dominados por Acaena sp. están determinados principalmente por la influencia del pastoreo de conejos; el pelaje de los conejos y las plumas de las aves que anidan en madrigueras ayudan a dispersar las semillas enganchadas. Los dominados por Pleurophyllum hookeri y Stilbocarpa polaris crecen en lados de barrancos y en sitios protegidos y bien drenados. Las comunidades dominadas por la Azorella macquariensis, que forma cojines, y por Pleurophyllum hookeri están relativamente extendidas en sitios protegidos de feldmark.

Si la capa freática es alta y el drenaje es pobre, se puede formar una comunidad de ciénagas. Las especies de plantas típicas que se encuentran en las ciénagas en las tierras altas de la meseta son Agrostis magellanica, Ranunculus biternatus, Juncus scheuchzeroides y los musgos Breutelia pendula y Bryum laevigatum.

La comunidad vegetal más extensa que se encuentra en las tierras altas de la meseta es la comunidad feldmark, que ocupa el 45 por ciento de la superficie de la isla. La vegetación de Feldmark en la isla Macquarie se compone de plantas con flores enanas, musgos, líquenes, hepáticas y una cantidad significativa de suelo desnudo. La planta vascular dominante es la planta cojín Azorella macquariensis. Las comunidades de Feldmark a menudo se forman en patrones de franjas alternas de vegetación y suelo desnudo, particularmente en laderas de barlovento. Este efecto de rayas a veces se asocia con terrazas, particularmente en pendientes a sotavento o protegidas.

Los principales factores que afectan a esta región son la exposición al viento y la acción de las heladas en el suelo. Esta zona se considera típicamente la más ventosa de la isla. Los pastizales de tierras altas también son un hábitat importante para los petreles, conejos y ratones que anidan en madrigueras, cada uno de los cuales tiene un efecto en el área.

Las terrazas son un componente de la vegetación de las tierras altas de Feldmark en la isla Macquarie. Las terrazas son bandas alternas de vegetación y grava en una disposición de escalón/escalera. Se producen en laderas y tienden a ser más comunes en el lado oriental de la isla, bajo el sotavento de los vientos predominantes. La vegetación forma el elevador y la grava la banda de rodadura plana de las terrazas. En laderas escalonadas a barlovento, esta tendencia se invierte. Esto se debe probablemente al hecho de que las terrazas en el lado de barlovento (oeste) de la isla están formadas por el viento, mientras que las del lado de sotavento (este) de la isla están formadas por procesos de soliflucción, que es el movimiento del suelo debido a la acción de la formación de hielo y empujando el suelo hacia abajo.

FAUNA:

Cormorán de la Isla Macquarie

Lo más destacado de una visita a la Isla Macquarie tiene que ser el Pingüino Real endémico y el Cormorán de la Isla Macquarie, pero el tiempo pasado con los Pingüinos Rey, Gentoo y Saltamontes también es un tiempo bien empleado.

La Isla Macquarie es el hogar de más de 200.000 parejas de Pingüinos Rey y un estimado de 3.000.000 de Pingüinos Reales. Además, hay Pingüinos Saltarines y Papúa y albatros, incluyendo Albatros Hollín Errante, de Ceja Negra, de Cabeza Gris y de Manto claro.

La isla es un criadero de elefantes marinos. En el pasado, los lobos marinos de aquí eran prácticamente eliminados a través de la recolección. La extracción de petróleo de elefantes marinos y Pingüinos Reales redujo su número hasta el punto en que la empresa ya no era rentable.

El lobo marino autóctono, especie desconocida, fue prácticamente exterminado en los 10 años siguientes al descubrimiento de la isla. Los mamíferos indígenas restantes son todos marinos, que comprenden ballenas y focas, e incluyen la Ballena Franca Austral, Balaena glacialis, avistamientos raros de Cachalote, Physeter macrocephalus, Orca Orcinus orca, la ballena más común observada en la Isla Macquarie, y la Ballena Piloto de aletas largas Globicephala melaena. Otros registros positivos de ballenas incluyen a la Ballena Nariz de Botella del Sur, Hyperoodon planifrons y la Ballena Pico de Cuvier, Ziphius cavirostris.

La población de elefantes Marinos Mirounga leonina en la Isla Macquarie ascendía a 110.000 a mediados de la década de 1950 (Carrick e Ingham, 1962). También se encuentran Focas peleteras de Nueva Zelanda Arctocephalus forsteri, Focas Peleteras Subantárticas A. tropicalis y Focas peleteras antárticas A. gazella. El león marino de Nueva Zelanda Phocarctos hookeri y la Foca Leopardo Hydrurga leptonyx visitan cada invierno y primavera. Los Leptonicotes de Foca de Weddell y Lobodon carcinófago de Foca Cangrejera son visitantes muy raros del sur.

Elefante Marino del Sur
El Elefante Marino del Sur, Mirounga leonina, es una de las dos especies de elefantes marinos. No solo es el pinnípedo más masivo, sino también el miembro más grande de la orden Carnivora que jamás haya vivido. La foca recibe su nombre por su gran tamaño y la gran probóscide de los machos adultos, que se utiliza para hacer ruidos rugientes extraordinariamente fuertes, especialmente durante la temporada de apareamiento.

Hay un gran dimorfismo sexual en tamaño, con los machos mucho más grandes que las hembras. Mientras que las hembras tienen un promedio de 680 kilogramos (1,500 libras) y 3 metros (10 pies) de largo, los toros crecen a alrededor de 3,600 kilogramos (8,000 libras) y 6.3 metros (21 pies) de largo. El toro récord, fusilado en Possession Bay, Georgia del Sur en 1913, tenía 5.000 kilogramos (11.000 libras) y 6,9 metros (22 pies y media) de largo.

Los elefantes marinos del Sur se encuentran principalmente en la Antártida y otras Islas Subantárticas cerca del Frente Polar Ártico. Georgia del Sur es el hogar de la mayor de estas poblaciones, siendo esta más de la mitad de la población de toda la especie. Se encuentran poblaciones significativas en la Isla Macquarie, la Isla Heard y las Islas Kerguelen. Se han notificado algunos nacimientos en Nueva Zelandia, Australia y Sudáfrica. Se han visto individuos errantes tan al norte como el ecuador. Estas focas fueron muy explotadas durante los siglos XIX y principios del XX por los selladores después de su aceite. Su número se ha recuperado desde entonces y ahora no es raro que se vean en las regiones oceánicas del Sur. El tamaño de la población de elefantes marinos del Sur se estima en aproximadamente 600.000 individuos.

Los elefantes marinos se alimentan en aguas profundas y pueden bucear a grandes profundidades, hasta 1.700 metros (5.577 pies). Se han registrado inmersiones de hasta dos horas de duración. Se alimentan de cefalópodos como calamares y sepias, y de peces grandes, incluidos pequeños tiburones de aguas profundas. Cuando están en el mar, pasan una gran proporción de su tiempo bajo el agua, y solo necesitan pasar unos minutos en la superficie entre inmersiones. El único depredador significativo del elefante marino es la Orca.

Después de su casi extinción debido a la caza en el siglo XIX y la posterior recuperación, las poblaciones que ahora se encuentran en aproximadamente 600,000 parecen estar disminuyendo. Las razones de esto no están claras, pero puede ser simplemente que una vez que se estableció la protección contra la caza, la especie se recuperó tan rápido que superó sus números de equilibrio. La mayoría de los lugares de cría importantes de la Foca Elefante del Sur están ahora protegidos por tratados internacionales, como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, o por legislación nacional.

Los elefantes marinos del Sur se reproducen de agosto a noviembre. Los toros llegan muchas semanas antes que las hembras y reclaman territorios a través de fuertes rugidos, posiciones corporales y combates. Al igual que su primo el Elefante Marino del Norte, esta especie es altamente poligínica, y los machos (alfa) más exitosos pueden tener harenes de hasta 60 hembras. Los machos beta también están presentes y tienen harenes más pequeños. Los machos menos exitosos no tienen harenes, pero irán tan lejos como para tratar de seducir a las hembras de un macho alfa o beta cuando el macho no está mirando. Un elefante marino debe permanecer en su territorio para defenderlo, lo que podría significar meses sin comer y tener que vivir de su grasa acumulada.

Las crías de elefante marino del Sur nacen hasta 10 días después de que las hembras llegan a la costa y son amamantadas hasta por 23 días. Después de eso, las crías se dejan a valerse por sí mismas mientras las hembras se aparean con el macho del harén para producir una nueva cría. El cachorro destetado puede salir de la playa y aprender a alimentarse por sí mismo. Las playas superpobladas son peligrosas para los cachorros, ya que a menudo mueren aplastados.

Foca Leopardo
La Foca Leopardo, Hydrurga leptonyx, es la segunda especie de foca más grande de la Antártida, después de la Foca Elefante del Sur, y está cerca de la parte superior de la cadena alimentaria antártica. Es más común en el Hemisferio Sur a lo largo de la costa de la Antártida y en la mayoría de las Islas Subantárticas. Junto con todas las otras focas sin orejas, la foca Leopardo pertenece a la familia Phocidae, y es la única especie del género Hydrurga.

La Foca Leopardo es grande y musculosa, con la espalda gris oscuro y el estómago gris claro. Su garganta es blanquecina con las manchas negras que le dan a la foca su nombre común. Las hembras son generalmente más grandes que los machos. Los toros miden de 2,5 metros (8,2 pies) a 3,2 metros (10½ pies) de longitud y pesan entre 200 kilogramos (441 libras) y 453,5 kilogramos (1,000 libras), mientras que las vacas miden entre 2,4 metros (7,9 pies) y 3,4 metros (11,2 pies) de longitud y pesan entre 225 kilogramos (495 libras) y 591 kilogramos (1,303 libras). Puede vivir 26 años, posiblemente más. Las orcas son los únicos depredadores naturales.

En comparación con la mayoría de los fócidos, la Foca Leopardo está altamente evolucionada por su papel como depredador clave. Aunque es una verdadera foca y nada con sus extremidades traseras, tiene extremidades delanteras poderosas y altamente desarrolladas, similares a las de los leones marinos, lo que le da una maniobrabilidad similar, un ejemplo clásico de evolución convergente. Al igual que estas focas con orejas, la Foca Leopardo es una cazadora de aguas poco profundas y no bucea profundamente como las otras focas de la Antártida (la Foca de Weddell, la Foca de Ross y las dos especies de elefantes marinos), que pueden sumergirse a varios cientos de metros en busca de calamar. La Foca Leopardo tiene una mandíbula inusualmente suelta que puede abrirse más de 160 grados, lo que le permite morder presas más grandes.

La Foca Leopardo vive en las frías aguas que rodean la Antártida. Durante los meses de verano, caza entre la capa de hielo que rodea el continente, pasando casi todo su tiempo en el agua. En invierno, se extiende hacia el norte hasta las Islas Subantárticas. Ocasionalmente, los individuos pueden ser vistos en las costas del sur de América del Sur, Australia y Nueva Zelanda, y tan al norte como las Islas Cook. Los juveniles se encuentran más a menudo en el norte.

La Foca Leopardo es una criatura solitaria. Se reúnen en pequeños grupos solo cuando es hora de aparearse. La hembra cava un agujero en el hielo y, después de un período de gestación de nueve meses, da a luz a una sola cría durante el verano antártico. Ella protege al cachorro hasta que es capaz de valerse por sí mismo.

La Foca Leopardo es audaz, poderosa y curiosa. En el agua, hay una delgada línea entre la curiosidad y el comportamiento depredador, y puede «jugar» con pingüinos que no tiene la intención de comer. Tiene dientes caninos de 2,5 centímetros (1 pulgada) de largo y se alimenta de una amplia variedad de criaturas. Las focas más pequeñas probablemente comen krill en su mayor parte, pero también calamares y peces. Las focas Leopardo más grandes probablemente se alimentan de Pingüinos Rey y Emperador, y, con menos frecuencia, de otras focas como la Foca Cangrejera. Sus sentidos de la vista y el olfato están muy desarrollados. Estos sentidos, junto con un cuerpo aerodinámico que permite que la foca se mueva rápidamente a través del agua, aseguran que sea un depredador formidable.

Al cazar pingüinos, la Foca Leopardo patrulla las aguas cerca de los bordes del hielo, casi completamente sumergidas, esperando que las aves entren en el océano. Mata al pájaro nadador agarrando sus pies, luego sacudiendo vigorosamente al pingüino y golpeando su cuerpo contra la superficie del agua repetidamente hasta que el pingüino está muerto. Informes anteriores en los que se afirmaba que la foca leopardo despellejaba a su presa antes de alimentarse se habían encontrado incorrectos. Al carecer de los dientes necesarios para cortar a su presa en trozos manejables, sacude a su presa de lado a lado para rasgarla y rasgarla en trozos más pequeños.

En 2003, una Foca Leopardo arrastró a un biólogo de snorkel bajo el agua hasta su muerte en lo que se identificó como la primera muerte humana conocida de una Foca Leopardo. Sin embargo, se habían documentado anteriormente numerosos ejemplos de comportamiento agresivo, acecho y ataques a seres humanos. La Foca Leopardo ha mostrado previamente una particular predilección por atacar los pontones negros con forma de torpedo de los botes inflables rígidos, lo que requiere el equipamiento de las embarcaciones de investigación con guardias de protección especiales para evitar que sean perforadas.

Pingüino Rey
El Pingüino Rey, Aptenodytes patagonicus, es la segunda especie de pingüino más grande de aproximadamente 90 centímetros (3 pies) de altura y de 11 a 16 kilogramos (24 a 35 libras) de peso, solo superado por el Pingüino Emperador. Existen dos subespecies – A. p. patagonicus y A. p. halli. Patagonicus se encuentra en el Atlántico Sur, y halli se encuentra en otros lugares.

Los pingüinos rey comen peces pequeños, principalmente peces linterna – y calamares, y dependen menos que la mayoría de los depredadores del Océano Austral del krill y otros crustáceos. En viajes de forrajeo, bucean repetidamente a más de 100 metros (350 pies), a menudo a más de 200 metros (700 pies). Esto es mucho más profundo que los pingüinos, aparte de su pariente más cercano, el Pingüino Emperador más grande.

Como todas las especies de pingüinos, el Pingüino Rey tiene un cuerpo aerodinámico que minimiza el arrastre mientras nada, y alas que se han convertido en aletas rígidas y planas. Hay poca diferencia en el plumaje entre el macho y la hembra, aunque estas últimas son ligeramente más pequeñas. Las partes superiores son de color gris azulado acero, oscureciéndose a negro en la cabeza, marcadamente delineadas desde las partes inferiores pálidas; el vientre tiene un color blanco a naranja en la parte superior del pecho con parches en los oídos de color naranja brillante. El pico negro de 12 a 13 centímetros de largo (4¾ a 5 pulgadas) es largo y delgado, y curvado hacia abajo. La mandíbula inferior tiene una llamativa placa mandibular de color rosa o naranja.

Un Pingüino Rey inmaduro tendrá marcas de color amarillo en lugar de naranja, y puntas grises en sus plumas de color marrón-negro. Muda en plumaje adulto aft.er cumplir los dos años de edad. El polluelo se cubre primero con el plumón gris marrón antes de mudar en un pelaje marrón grueso y lanoso que se lleva hasta alrededor de los 10 a 12 meses de edad. Sus placas mandibulares son negras hasta que mudan su plumaje inmaduro.

Los pingüinos rey se han adaptado bien a las condiciones de vida extremas del Subantártico. Los pingüinos tienen cuatro capas de plumas para mantenerlos calientes. Las capas exteriores de las plumas están engrasadas e impermeables, no a diferencia de las plumas de un pato. Las tres capas internas son plumas hacia abajo; aislamiento muy efectivo. Un pollito nace sin la capa externa aceitosa y, por lo tanto, no puede pescar hasta la madurez. Como la mayoría de los pingüinos, el Pingüino Rey es capaz de beber agua salada debido a su glándula supraorbital que filtra el exceso de sal del torrente sanguíneo a través de un capilar justo encima de los ojos del pingüino. El exceso de sal se expulsa a través de la nariz del pingüino en forma de salmuera salada.

En la Isla Macquarie, los pingüinos Rey generalmente solo logran reproducirse un año en dos, o dos años en tres en un patrón trienal. El ciclo reproductivo va de septiembre a noviembre, cuando las aves regresan a las colonias para una muda prenupcial. Aquellos que no tuvieron éxito en la cría de la temporada anterior a menudo llegarán antes. Luego regresan al mar durante tres semanas antes de desembarcar en noviembre o diciembre. El pingüino hembra pone un huevo blanco piriforme (en forma de pera) que pesa 300 gramos (10½ libras). Inicialmente es suave y blanquecino, pero se endurece y oscurece hasta un color verdoso pálido. Mide alrededor de 10 x 7 centímetros (4 x 3 pulgadas). El huevo se incuba durante unos 55 días y ambas aves comparten la incubación en turnos de 6 a 18 días cada una. La eclosión puede tardar hasta dos o tres días en completarse, y los polluelos nacen semi-altriciales y nidícolas. En otras palabras, solo tienen una fina cubierta de plumón y dependen por completo de sus padres para la comida y el calor. El polluelo joven se cría en lo que se llama la fase de guardia, pasando su tiempo balanceado sobre los pies de sus padres y protegido por su bolsa. Durante este tiempo, los padres se alternan cada tres a siete días, con uno incubando mientras el otro se alimenta. Este período dura de 30 a 40 días antes de que los polluelos formen guarderías, un grupo de muchos polluelos juntos. Un pingüino puede dejar a su polluelo en una guardería mientras pesca, ya que algunos pingüinos adultos se quedan para cuidarlos. Otras variedades de pingüinos también practican este método de cuidado comunitario para sus crías.

En abril, los polluelos están casi completamente crecidos, pero pierden peso en ayunas durante los meses de invierno, ganándolo de nuevo durante la primavera a partir de septiembre. El emplumado se lleva a cabo a finales de primavera/principios de verano.

Pingüino Real
El Pingüino Real, Eudyptes schlegeli, habita en las aguas que rodean la Antártida. Los miembros de la Realeza se parecen mucho a los pingüinos Macaroni, pero tienen la cara y la barbilla blancas en lugar del rostro negro de los Macaronis. Miden unos 70 centímetros (28 pulgadas) de largo y pesan unos 6 kilogramos (13 libras). Los pingüinos Reales se reproducen solo en la Isla Macquarie y, como otros pingüinos, pasan gran parte de su tiempo en el mar, donde se supone que son pelágicos.

Existe cierta controversia sobre si los Pingüinos Reales son una subespecie de Pingüinos Macarrones. Se sabe que los individuos de los dos grupos se han cruzado, aunque esto es una ocurrencia relativamente rara.

Krill, pescado y pequeñas cantidades de calamar conforman la dieta del Pingüino Real. La temporada de cría comienza en septiembre y la puesta comienza en octubre. Construye su nido haciendo un agujero poco profundo en la arena o en un área deshierbe y poniendo plantas y piedras dentro del nido. La mayoría de las veces ponen dos huevos, sin embargo, solo uno sobrevive. Ambos padres mantienen el huevo caliente durante 35 días. Esto se hace rotando 12 turnos de día. Después de la eclosión, el macho vigila al polluelo durante 10 a 20 días y la hembra trae comida para ambos. Alrededor de 20 días, el polluelo formará un hogar para el calor y la seguridad. Los padres continúan alimentándolo de dos a tres veces al día. Cuando el polluelo tiene alrededor de 65 días de edad, tendrá sus plumas adultas y se apagará por sí solo.

Los pingüinos reales no se consideran amenazados; históricamente se cosechaban por su aceite. Entre 1870 y 1919, el gobierno de Tasmania emitió licencias para cazarlos, con un promedio de 150.000 pingüinos (tanto Reales como Reales) capturados cada año. Desde el final de la caza de pingüinos en Macquarie, los números han ascendido a 850.000 parejas.

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