Islas Ryukyu
Islas Ryukyu, también llamadas Islas Nansei, archipiélago japonés Ryūkyū-Shotō, o Nansei-Shotō, Ryukyuan Okinawa, que se extienden unas 700 millas (1.100 km) hacia el suroeste desde la isla japonesa de Kyushu al noreste de Taiwán. El archipiélago define la frontera entre el Mar de China Oriental (oeste) y el Mar de Filipinas (este). Con una superficie total de 1.193 millas cuadradas (3.090 km cuadrados), los Ryukyus constan de 55 islas e islotes divididos en tres grupos principales: la cadena de islas Amami en el norte, las islas centrales de Okinawa y las islas Sakishima en el sur. Administrativamente, los Ryukyus son parte de Japón, el grupo Amami constituye una extensión sur de la prefectura de Kagoshima de Kyushu (ken) y las islas de Okinawa y Sakishima que conforman la prefectura de Okinawa.
Las dos islas más grandes son Okinawa (465 millas cuadradas) y Amami Great Island (275 millas cuadradas). Las islas más grandes son generalmente de origen volcánico y tienen un terreno montañoso, mientras que la mayoría de las islas más pequeñas son coralinas y relativamente planas. El clima es subtropical con precipitaciones considerables, y el archipiélago está sujeto a tifones anuales.
La gente de las islas se cree que son descendientes de japoneses y asiáticos del Sudeste que emigraron a los Ryukyus en tiempos prehistóricos. El idioma Ryukyuan, que se clasifica con el japonés, consta de tres grupos dialectales que corresponden a los grupos de islas principales. No hay inteligibilidad mutua entre estos dialectos y el japonés ni entre los grupos dialectales. El japonés es comúnmente hablado por la mayoría de los ryukyuans, pero también se utilizan dialectos locales.
Culturalmente, los Ryukyuans han sido sometidos a la influencia japonesa y china. Sin embargo, desarrollaron formas musicales indígenas y, en Okinawa, una artesanía textil local. En la antigüedad, las islas formaban un reino independiente. La soberanía china y japonesa se impuso sucesivamente en el archipiélago desde el siglo XIV hasta el XIX, y en 1879 los Ryukyus se convirtieron en una parte integral de Japón.
Después de la derrota de Japón (1945) en la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos tomaron el control de las islas. El gobierno militar fue reemplazado en 1951 por una administración civil basada en Naha (en Okinawa), la ciudad más grande de las islas. El jefe ejecutivo, que originalmente fue nombrado por los Estados Unidos. alto comisionado, fue elegido por la asamblea legislativa en 1966. Su elección se hizo popular dos años después. Por los términos del tratado que puso fin a la Segunda Guerra Mundial (1952), los Estados Unidos reconocieron la soberanía residual de Japón sobre los Ryukyus, y la cadena de islas Amami fue devuelta en 1953. Tras un segundo tratado firmado en 1971, las islas restantes fueron devueltas en 1972. Los Estados Unidos siguen manteniendo un gran número de instalaciones militares y miles de soldados en la isla de Okinawa.
Los Ryukyus son principalmente rurales. La agricultura es la ocupación dominante, con batatas y arroz como cultivos básicos. El azúcar y las piñas enlatadas se encuentran entre las principales exportaciones. La pesca del atún es cada vez más importante. Las industrias tradicionales incluyen la fabricación de laca y cerámica; las empresas más nuevas producen compuestos industriales. El turismo se ha convertido en un componente importante de la economía. La Universidad de Okinawa, la Universidad de Kokusai y la Universidad de los Ryukyus se encuentran en Okinawa.