János M. Bak, miembro fundador y profesor Emérito del Departamento de Estudios Medievales de la CEU, falleció el 18 de junio a la edad de 91 años. Hasta el último momento de su vida, fue un erudito comprometido, un profesor autoritario y cariñoso, un trabajador infatigable para una cooperación internacional para el avance del aprendizaje y la ampliación de la «República de las Letras». Al llorar y recordarlo, recordemos algunas cosas de su vida rica y aventurera: el Festschrift que recibió de nosotros cuando tenía 70 años, se tituló El Hombre de Muchos Dispositivos, Que Vagó Por Muchos Caminos… Las aventuras comenzaron hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando tuvo que sobrevivir como un adolescente el Holocausto, con trucos y escondiéndose en la Cruz de Flechas dominó Budapest. Posteriormente, después de un breve período de conversión entusiasta al marxismo, rápidamente se desilusionó del régimen estalinista en desarrollo, y se convirtió en un participante activo en la revolución de 1956. En su derrota dejó Hungría y obtuvo un doctorado en estudios medievales en Gotinga, como alumno de Percy Ernst Schramm. Como postgrado, pasó dos años en Oxford, luego trabajó en la Universidad de Marburgo, y publicó una monografía muy citada sobre el Reino y los estados en la Hungría medieval tardía. En 1966 se trasladó a los Estados Unidos y posteriormente a Canadá, donde se convirtió en profesor de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Como miembro de la comunidad mundial de intelectuales emigrados de 1956, fue muy activo apoyando a colegas húngaros con libros, invitaciones, becas y oportunidades de publicación. Al mismo tiempo, se convirtió en un importante organizador de estudios medievales internacionales. Después de algunos años de inversión en la historia de la «Europa Centro-Oriental» y los «estudios campesinos», en la década de 1980 organizó Majestas, una asociación académica para el estudio del gobierno, que funcionó durante dos décadas, organizó muchas conferencias exitosas y publicó una reseña con el mismo nombre.

Cuando se retiró como Profesor Emérito de Vancouver en 1993, no fue para descansar, sino para unirse a una nueva aventura académica cada vez más exigente: construir un Departamento de Estudios Medievales en la recientemente fundada CEU en Budapest. Trajo a casa su red mundial e hizo la mayor contribución para convertir a nuestro departamento en un nuevo y próspero centro en este campo. Y esto no solo fue gracias a su excelente experiencia alemana y estadounidense, sino sobre todo gracias a su apasionado compromiso con el maravilloso, apasionado y entusiasta grupo internacional de nuestros estudiantes de posgrado. Como probablemente todos los demás departamentos de CEU, nuestros seminarios se convirtieron en fascinantes talleres académicos que combinan tesoros ocultos de conocimiento local con altos estándares de erudición internacional de vanguardia. Y, en todo esto, János fue un participante animado, crítico, una vez divertido y alegre, otras veces nervioso y gruñón, a veces asustando a los estudiantes hasta la muerte con explosiones enojadas, pero luego dándoles el debido respeto, protección paternal y aliento amistoso: múltiples generaciones de estudiantes están llorando ahora por esta partida. El impacto humano eficiente y cálido en la formación de futuros académicos fue acompañado por su incansable impulso organizativo: después de Majestas inició proyectos de investigación sobre la historia comparada de la nobleza medieval, sobre los «usos y abusos» de la Edad Media, sobre manuales de repertorio de fuentes. Comenzó una serie de ediciones de fuentes bilingües titulada Textos Medievales de Europa Central (11 volúmenes en CEU Press), publicó en 5 volúmenes las «Leyes de la Hungría Medieval». Se retiró de la CEU como Profesor Emérito en 2007, pero siguió activo: desempeñó un papel clave en la fundación de MECERN, Red Medieval de Europa Central en 2014: corrigió las pruebas de su capítulo en un nuevo Manual de la OUP sobre Europa Central Medieval la semana pasada, unos días antes de su muerte. Tuvo varias lesiones durante los últimos años, caminó con un palo, pero se esforzó, hasta este invierno, para venir a CEU para escuchar las defensas de maestría o doctorado de sus estudiantes, o para escuchar las conferencias públicas de sus colegas más jóvenes o sus amigos, colegas de la compañía mundial. Fuimos excepcionalmente afortunados de tenerlo como amigo y colega durante tres décadas, su partida es una gran pérdida para nosotros, para CEU y para la erudición medieval de todo el mundo.

Para concluir este obituario, permítanme citar las palabras de nuestro rector, Michael Ignatieff: «Conocí a Janos durante 40 años, como erudito, amigo, bon vivant, provocador intelectual. Encarnó el espíritu de CEU en su mejor momento: moralmente serio, intelectualmente irreverente y ferozmente leal a los ideales. Todos lo extrañaremos.»

Y otra palabra de Patrick Geary: «Que su memoria sea una bendición para todos nosotros.»

Gábor Klaniczay, Jefe del Departamento de Estudios Medievales