1720?-1778

Inventor inglés

James Hargreaves, una figura relativamente oscura en la historia, impactó al mundo con su influyente invención. Fue esta innovación la que lo convirtió en un contribuyente clave en el viaje hacia la Revolución Industrial, que comenzó en Gran Bretaña a finales de 1700. La jenny giratoria de Hargreaves cambió la cara de la fabricación textil.

Aunque se sabe poco sobre su vida, probablemente nació en Blackburn, Lancashire, Inglaterra. Hargreaves nunca fue educado formalmente y permaneció analfabeto durante toda su vida.

Hargreaves aprendió el oficio de hilado de niño, cuando también trabajó como carpintero. En la década de 1760, Hargreaves se había mudado al pueblo cercano de Standhill. Trabajó como hilandero en su casa, donde era propietario de su propia rueda giratoria y telar.

Durante su tiempo, el hogar de Hargreaves en Lancashire fue un centro para la producción de artículos de algodón en Inglaterra. Sin embargo, como la Revolución Industrial aún no se había afianzado, era una práctica común que la mayoría de los hilanderos fueran relegados a sus hogares para completar el trabajo del día. Las tarjetas, las ruedas giratorias y los telares se manejaban a mano.

Hargreaves comenzó a experimentar con una nueva máquina que podía girar dos hilos a la vez. Su diseño original requería husillos orientados horizontalmente, lo que permitía que los hilos se enredaran. Se dice que la hija de Hargreaves, Jenny, accidentalmente derribó el experimento de su padre y, como su rueda continuó girando libremente con los husillos en posición vertical, Hargreaves tuvo su visión. Gracias a su hija, también tenía un nombre para la nueva máquina: la jenny giratoria.

Hargreaves comenzó a construir una máquina de hilar con capacidad para ocho hilos ambiciosos. En 1764, Hargreaves había construido la Jenny Giratoria. La máquina funcionaba roscando ocho husillos a la vez con solo girar una sola rueda. Un operador ahora podía girar fácilmente ocho hilos a la vez. Durante este tiempo, cuando era común que los niños trabajaran junto a los adultos, la jenny giratoria también era una herramienta amigable para sus manos.

Aunque la máquina era revolucionaria, el hilo que producía era relativamente débil y solo se podía usar para la trama, los hilos horizontales que forman parte de la malla de tela.

Con su nueva arma, la cantidad de hilo que producía la casa de Hargreaves no tenía precedentes. Pero una vez que Hargreaves comenzó a vender su invento a otros hilanderos, la mayor parte de la fuerza de trabajo local se alarmó. Temiendo una competencia más barata, Lancashire spinners irrumpió en su casa y destruyó su invento. Hargreaves respondió al ataque mudándose a Nottingham en 1768, donde estableció una hilandería exitosa.

No fue hasta 1770 que Hargreaves finalmente solicitó una patente sobre la jenny giratoria. Sin embargo, en ese momento, al haber vendido ya varias de sus máquinas, la patente fue declarada inválida cuando se impugnó en los tribunales. Otros hilanderos ahora eran libres de beneficiarse de su invención sin pagar regalías de Hargreaves.

Al igual que con la mayoría de los inventos, otros comenzaron a mejorar el diseño de Hargreaves. (A Richard Ark-wright y Samuel Crompton se les atribuye finalmente el perfeccionamiento del hilado mecánico.)

Las máquinas evolucionaron, con el tiempo empleando de 18 a 120 husillos, y la producción de hilo aumentó considerablemente. El número de hilos que se podían producir a la vez aumentó de ocho a 80. Cuando Hargreaves murió en Nottinghamshire el 22 de abril de 1778, más de 20.000 máquinas de hilar jenny producían hilo en Gran Bretaña.

AMY MARQUIS