El novelista, dramaturgo y poeta francés Jean Genet nació en París el 19 de diciembre de 1910. Abandonado por sus padres, pasó gran parte de su juventud en una institución para delincuentes juveniles. A la edad de diez años, fue acusado de robo. Aunque inocente de la acusación, habiendo sido descrito como un ladrón, el joven decidió ser un ladrón. «Así,» escribió Genet, » repudié decisivamente a un mundo que me había repudiado a mí.»

Entre 1930 y 1940, deambuló por varios países europeos, viviendo como ladrón y prostituto. Finalmente, se encontró en la Alemania de Hitler, donde se sentía extrañamente fuera de lugar. «Tenía la sensación de estar en un campamento de bandidos organizados. Sentí que esta es una nación de ladrones. Si robo aquí, no realizo ningún acto especial que pueda ayudarme a realizarme a mí mismo. Simplemente obedezco el orden habitual de las cosas. Yo no lo destruyo.»Así que Genet se apresuró a un país que todavía obedecía un código moral más convencional.

En 1943, después de ser encarcelado por robo, Genet comenzó a escribir. Ignorando la trama y la psicología tradicionales, las obras de Genet se basan en gran medida en el ritual, la transformación, la ilusión y las identidades intercambiables. Sus experiencias en prisión informarían gran parte de su trabajo. Los homosexuales, prostitutas, ladrones y marginados de sus obras están atrapados en círculos autodestructivos. Expresan la desesperación y la soledad de un hombre atrapado en un laberinto de espejos, atrapado por una progresión interminable de imágenes que, en realidad, son simplemente su propio reflejo distorsionado.

El primer esfuerzo dramático de Genet es un examen conmovedor de los oprimidos y los opresores. En Deathwatch experimenta con un asesino en el papel de héroe. La obra gira en torno a tres reclusos que luchan por dominar una celda de prisión mientras un cuarto prisionero invisible observa.

En su siguiente obra, Las doncellas, Genet retrata un acto ritual de dos doncellas que se turnan para actuar como» Madame», abusando unas de otras como sirvientas o empleadoras. La ceremonia revela no solo el odio de las doncellas a la autoridad de la Señora, sino también su odio a sí mismas por participar en la jerarquía que las oprime.

Estrenado en un club privado de Londres porque se consideraba demasiado escandaloso para el público de París, El Balcón se encuentra en un burdel de «dimensiones nobel», un palacio de ilusiones en el que los hombres pueden satisfacer sus fantasías secretas, tal vez como un juez que inflige un castigo a un hermoso ladrón, o como un legionario extranjero moribundo que es socorrido por una hermosa doncella árabe. Pero fuera del burdel, el país está atrapado en la agonía de la revolución, y estos roles falsos se confunden con los roles reales de «obispo», «juez» y «general» hasta que nada es seguro.

En The Blacks, un grupo de actores de color presenta ante un jurado de negros enmascarados blancos el asesinato ritual de un blanco del que han sido acusados. La última de las obras de Genet que se produjeron durante su vida, Las pantallas, es su comentario sobre la revolución argelina. Como todas las obras de Genet, estas obras son grotescas, a veces desconcertantes, salvajes e inquietantes. Cultivando y denunciando simultáneamente la ilusión escénica, exudan una extraña cualidad ritualista y encantadora que transforma con éxito la vida en una serie de ceremonias y rituales que aportan estabilidad a una existencia que de otra manera sería insoportable.

Además de sus obras de teatro, Genet escribió varias novelas y guiones cinematográficos. También produjo una película muda, Un Chant D’Amour (1949). Genet murió en París el 15 de abril de 1986.

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