Después de absorber el guion de Sucesión, Strong se puso a entender la fragilidad afluente de Kendall. Leyó las memorias de Andre Agassi en busca de pistas sobre cómo un hijo aterrorizado por un padre dominante podía abrirse camino en un mundo que despreciaba. Y, aunque los creadores del programa han negado que se base en la familia del matón de los medios Rupert Murdoch, Strong visitó la biblioteca de Murdoch para la preparación.

«Leí en The Man Who Owns the News de Michael Wolff que Rupert solo hablaba y entendía el lenguaje de la fuerza», dice Strong. «Y recuerdo que sentí:’ ¿Cómo sería ser su hijo si la fuerza no fuera tu lengua materna?»

Esa comprensión jugó un papel fundamental en el episodio final de la segunda temporada de Sucesión. Mientras flotan en un yate frente a la costa de Croacia, Logan le dice a Kendall que lo ha elegido para asumir la culpa de un escándalo que amenaza con destruir el negocio familiar, y que Kendall probablemente irá a la cárcel por mucho tiempo. Ha habido una muerte involucrada, pero Logan despide a la víctima, diciendo que no había «ninguna persona real involucrada».»Las palabras recuerdan un momento en la Primera temporada, cuando Kendall mató a alguien en un accidente de coche, y su familia lo encubrió.

Jeremy Strong, Brian Cox

Peter Kramer/HBO

Kendall acepta mansamente su destino, pero luego le pregunta a su padre si Logan alguna vez lo imaginó como su sucesor. Logan hems y haws antes de decir, con naturalidad, » No eres un asesino.»

Kendall le da a su padre un suave beso en la mejilla que resulta ser un beso de Judas. En la escena final de la temporada, una conferencia de prensa donde se supone que Kendall es el policía del crimen, le dice a la horda de medios que su padre es, de hecho, un monstruo.

«Hubo mucho de ida y vuelta con Jesse Armstrong en la escena del barco, y una reescritura de 11 horas», dice Strong. «Cuando Logan dice’ no es una persona real’, lleva a Kendall de vuelta a ese auto. El gatillo estaba ahí, el percutor estaba ahí, solo necesitábamos el martillo.»

Mientras que la actuación de Strong finalmente lo calificó como el Mejor Actor Principal en una Serie Dramática Emmy (en su primera nominación), está más entusiasmado con la expansión del personaje, lo que le permite estirar sus músculos de maneras que no pudo hacer al principio de su carrera.

«Siento que he estado conduciendo un Bugatti a 20 millas por hora», dice, «y ahora puedo dejarlo ir.»

La vulgaridad dorada de los Roys es el lado del uno por ciento del momento estadounidense actual. Strong recientemente experimentó al otro lado jugando al ícono de la contracultura de los sesenta Jerry Rubin en The Trial of the Chicago 7 de Sorkin. La película dramatiza un caso judicial que definió la era en el que Rubin y otras seis personas fueron acusados de delitos graves vinculados a protestas que se volvieron violentas en la Convención Demócrata de 1968 en Chicago.

«Estábamos marchando por la calle, coreando’ No hay justicia, no hay paz ‘ y ‘El pueblo, unido, nunca será derrotado’, con los puños levantados, y esto fue en octubre del año pasado», dice Strong. «Incluso entonces, se sentía muy poderoso. No teníamos forma de saber que todos estaríamos diciendo las mismas cosas en Minneapolis, en Atlanta, y en Kenosha y Portland y Seattle.»

Strong ha construido su carrera en películas socialmente relevantes, desde Selma hasta Lincoln y la infravalorada Detroit de Katherine Bigelow, ambientada durante el Motín de la calle 12 de 1967 en esa ciudad. Eso no ha sido un accidente.

«Nunca he querido nada más que ser parte de contar historias que se sientan significativas», dice, «películas sobre justicia social en particular.»

A lo largo de los años, he visto a una actriz colocar cuidadosamente su libro de Harry Potter a un lado y luego filmar una escena sangrienta como cirujana. También he visto a actores emerger de una nube de humo de hierba para clavar una escena en una toma. Esa no es la manera de Strong.

«Mi tiempo de pista es más largo», dice Strong. Se ríe y añade: «Me encantaría prohibir el iPhone de los sets de filmación. Necesito creer que lo que estoy haciendo está pasando de verdad.»

Esa es una de las razones por las que le pidió a Sorkin que le lanzara gases lacrimógenos durante el rodaje de escenas de protesta para Chicago 7. Está avergonzado de la noticia.

«Sentí una gran responsabilidad de capturar y vivir la mayor parte de la vida posible», dice Strong. «No se parece a lo que la gente está experimentando en este momento en Portland y Hong Kong, y en todas partes.»

La tercera temporada de Sucesión se rodaría a partir de la primavera pasada, pero el coronavirus cambió eso. El plan era filmar en varios países diferentes, y todo eso tiene que ser reevaluado en esta época de pandemia. Strong está deseando ver a dónde va Kendall, aunque con cierta sensación de inquietud. Pero no te preocupes, no va a pedir su contrato para poder ir a hacer el papel principal en una película de policías. La ansiedad es solo parte de su proceso.

«Hay una cierta cantidad de temor y de miedo», dice Fuerte. «Porque siempre hay que empezar desde cero.»Piensa en la escena final de la primera temporada, donde Kendall, después de su accidente de coche, pasa de la pasividad estoica a un hombre sollozando al borde de una crisis delante de su padre.

» Me siento muy orgulloso de esa escena en términos de una pieza de trabajo, pero no se de dónde vino, y no se si podría volver a hacerlo.»Se retuerce en su silla y se ve perdido por un momento. «Eso te hace sentir que esto no te pertenece. Es humillante. Y bastante aterrador.»