Descripción general

«Dónde vivo»

Las jirafas viven en África oriental, central y meridional. Se extienden por sabanas, pastizales y bosques abiertos en busca de árboles, especialmente sus acacias favoritas, para alimentarse.

El Zoológico de Maryland tiene varias jirafas reticuladas, una de las nueve subespecies reconocidas de jirafa.

«Cómo vivo allí»

Las jirafas viajan en manadas sueltas e informales y no son territoriales. Vagan libremente en busca de comida. En su mayor parte, la vida en una manada de jirafas es tranquila. Los toros entrenarán para establecer el dominio, pero luego continuarán pastando uno al lado del otro. El macho dominante no siente la necesidad de expulsar a otros machos de la manada.

Las jirafas pasan la mayor parte de su tiempo alimentándose. Su extraordinaria altura les permite explorar hojas que otros herbívoros herbívoros no pueden alcanzar. Las jirafas enroscan sus largas y negras lenguas alrededor de hojas o brotes nuevos en las ramas superiores de los árboles y se los llevan a la boca. Prefieren el árbol de acacia espinoso a cualquier otra planta. También hojean las hojas más cerca del suelo y también pueden comer frutas e incluso tierra rica en minerales. Una jirafa puede comer más de 100 libras de comida por día.

Las jirafas pueden pasar varios días sin agua, pero eventualmente deben beber para satisfacer su sed. Los adultos son más vulnerables al beber debido a la postura incómoda que deben adoptar: las piernas abiertas y la cabeza baja al suelo.

Al igual que muchos mamíferos terrestres grandes, las jirafas duermen más que dormir. El sueño profundo es breve (y peligroso, debido a la vulnerabilidad a los depredadores). Mientras que las jirafas jóvenes se acuestan periódicamente a lo largo del día, los adultos rara vez lo hacen. Descansan de pie; pueden acostarse al anochecer, pero solo brevemente.

«Dejando mi huella»

Cuando las jirafas se unen en tierra abierta, es difícil pasarlas por alto. Causan una impresión. Dicho esto, no alteran significativamente el medio ambiente de una manera que afecte a otros animales, a pesar de su tamaño y necesidad constante de alimentarse. Pastan principalmente en las hojas y ramas más altas, dejando las más bajas para otros animales.

«Lo que me come»

Leones, leopardos, hienas y perros salvajes pueden intentar cazar jirafas, pero no es una tarea fácil. A pesar de sus suaves tendencias, las jirafas adultas son enemigos formidables y pueden infligir lesiones graves a cualquier depredador, incluidos los leones, con golpes desde sus pezuñas delanteras. De acuerdo con los datos de las jirafas del Serengeti, la tasa de mortalidad para los adultos es muy baja, alrededor del 3%, mientras que para las jirafas bebés más vulnerables, de seis meses o menos, la tasa de mortalidad es de casi el 50%.

Criando crías

Después de un período de gestación de 15 meses, una jirafa hembra da a luz generalmente a una sola descendencia. Los gemelos son extremadamente raros. Al nacer, una jirafa bebé cae unos seis pies al suelo, ¡un despertar grosero para cualquier estándar! El recién nacido intenta ponerse de pie en pocos minutos, pero es posible que tenga que seguir intentándolo durante una hora o más. Una vez de pie, una jirafa recién nacida comienza inmediatamente a caminar y busca a su madre. Comenzará a comer alimentos sólidos en solo unas pocas semanas, pero continuará amamantando durante 15 a 17 meses. Para sobrevivir, las jirafas bebés requieren la protección de su rebaño.

Conservación

Una evaluación de todas las especies de jirafas ha dado lugar a una lista de «vulnerables» de la UICN, la principal organización conservacionista del mundo, con la advertencia de que «las poblaciones de jirafas están dispersas y fragmentadas, con diferentes trayectorias de crecimiento y amenazas.»Actualmente, de las nueve subespecies, cuatro están aumentando, cuatro están disminuyendo y una es estable. Las jirafas reticuladas son una de las subespecies que sufren la disminución de su población. Las jirafas están amenazadas principalmente por la pérdida y degradación del hábitat y la caza ilegal y la caza furtiva.