Joan Ganz Cooney (nacido el 30 de noviembre, 1929 en Phoenix, Arizona) es uno de los fundadores del Taller de Televisión para Niños (ahora conocido como Taller Sésamo). Cooney recibió su licenciatura en educación de la Universidad de Arizona en 1951.

Infancia

Cooney nació como Joan Ganz, y adoptó el nombre de Joan Redden Ganz, usando el apellido de soltera de su madre. Cooney fue a la escuela pública en primer grado, cambiando a la escuela católica St.Francis Xavier en Phoenix para los grados 2-8. Se describe a sí misma entonces como » una niña triste y sobreexcitada.»Nunca pudo mantenerse al día con sus hermanos, siempre leyó, para disgusto de su madre, que quería que saliera.

Para la escuela secundaria, Cooney fue a North Phoenix, mientras que sus hermanos fueron a St.Mary’s. Siente esta separación, que ya no era «su hermana pequeña», la deja entrar en lo suyo. Participante en obras de teatro escolares e incluso en concursos de teatro estatales, Cooney estaba segura de que quería convertirse en actriz. Se describe a sí misma como «la adolescente más feliz del mundo», especialmente después de no ser una niña feliz. Dice que un psicólogo le dijo una vez: «Eres el único paciente que he tenido que ha tenido una adolescencia feliz.»

Un profesor en 1943, Bud Brown, impartió un curso sobre la historia de la cultura, así como el funcionamiento de Bud Brown Barn, un establecimiento de baile. Brown fue la primera maestra de Cooney en hablar de la injusticia de la segregación, y la «inflamó absolutamente». Brown habló sobre el tratamiento de Hitler a los judíos, un tema del que Cooney dice: «nadie habló.»Tenía 13 años y eso cambió totalmente mi vida.»

Cooney asistió al Catholic girls institution Dominican College, antes de transferirse a la Universidad de Arizona, donde obtuvo su licenciatura en Educación.

Vida en la ciudad de Nueva York

Mudándose a la ciudad de Nueva York, después de trabajar en periódicos y en el gobierno, fue contratada en el departamento de prensa de RCA. Allí, escribió lanzamientos regulares, sobre la predicción de cómo sería la televisión en el futuro, de compras de comestibles y transmisiones en color.

Se reunió con el jefe de una empresa nacida en Arizona que dirigía publicidad en la NBC de Pat Weaver, y se mudó allí después de ocho o nueve meses en RCA. En la NBC, Cooney promovió la alineación de drama diurno, que consistía en telenovelas. Como Cooney comenzó en RCA con un salario bajo y se transfirió dentro de la misma compañía a NBC, su jefe no pudo aumentar sus ingresos a niveles aceptables. Ayudó a Cooney a publicar The US Steel Hour, que se emitió en CBS.

Producción de televisión

Cuando alguien de US Steel Hour se fue para ir a WGBH en Boston, Cooney se sorprendió al enterarse de que había un nuevo movimiento televisivo educativo. Al instante supo que estaba destinada a tal área de transmisión, » era como San Pablo en la carretera.»Quería convertirse en la publicista de lo que ahora es WNET. El jefe de la estación le dijo a Cooney que tenía un publicista, pero necesitaba productores. Después de demostrar que conocía los temas nacionales de la época y perseguir el puesto a través de una serie de notas, se convirtió en productora de la estación.

Su primer programa fue Court of Reason, donde dos defensores debatieron, con una audiencia de tres jueces expertos. El primer documental producido por Cooney fue Cuba: Una oportunidad al principio. A través de esto, conoció a Tim Cooney, que se convertiría en su esposo. Los primeros episodios se centraron en programas de alfabetización para adultos, el programa para adolescentes Har U en Harlem y el programa de Martin Doutch para niños de cuatro años en Harlem. Head Start comenzó a los pocos meses de la emisión del tercer episodio y compró 125 copias del episodio para usar en la capacitación de maestros.

Cooney «dio una pequeña cena» en 1966 con su entonces esposo Tim Cooney, Lloyd Morrisett (Vicepresidente de Carnegie Corporation) y su esposa Mary, y Louis Friedman. Carnegie Corporation había estado investigando la educación de los niños; Morrisett se inspiró en el discurso de Friedman sobre cómo el medio de televisión no había sido aprovechado adecuadamente para educar a los niños.Morrisett llamó a Friedman y Cooney a las oficinas de la Fundación unos días después. Durante la reunión, Morrisett y Friedman acordaron crear un estudio del canal Trece, para investigar qué reacciones serían a tal programa. Durante la reunión, Morrisett mencionó que Cooney no estaría interesada en un proyecto de este tipo, ya que estaba involucrada en la programación de asuntos públicos. Cooney recuerda gritar » ¡Oh, sí, lo haría!»Friedman dejó pasar su entusiasmo, ya que no quería perderla de su tripulación.

Un día, Tim Cooney y Morrisett estaban almorzando juntos sobre un asunto separado. Tim le sugirió a Joan que mencionara el proyecto, y Joan estuvo de acuerdo, sabiendo que nunca se involucraría con Friedman en el camino. Morrisett finalmente convenció a Friedman de que quería a Cooney, quien se ausentó de la producción de documentales durante tres meses. Cooney recorrió los Estados Unidos y Canadá, hablando con educadores, investigadores y productores de televisión. Escribió un artículo basado en este estudio, titulado Los Usos potenciales de la televisión en la Educación Preescolar.

Cooney dice que siempre supo que la televisión podía enseñar, ya que los niños de todo el país cantaban jingles publicitarios perfectamente de memoria, pero se necesitaba un documento para hacer las cosas concluyentes y sistemáticas. El documento sugirió el formato básico de lo que se convertiría en Plaza Sésamo, junto con los componentes no utilizados. El estudio también señaló la creación de una compañía de producción de televisión para niños, para ser parte del canal Trece; ella no podía sugerir a su empleador que tal organización sería independiente. A Harold Howe, Comisionado de Educación de los Estados Unidos, le gustaron los hallazgos del informe, y la Fundación Ford pronto se interesó en tal serie.

Taller de Televisión para Niños establecido

Mudándose a Carnegie, para actuar y asesorar independiente de Trece, Cooney comenzó a sentar las bases para el Taller de Televisión para Niños. Carnegie contrató a Linda Gotley para ayudar a Cooney a escribir la propuesta. Barbara Finnburg y Morrisett actuaban regularmente como financiadoras, cada pocos días tratando de encontrar agujeros en la propuesta. Durante estos días, se establecieron segmentos como «Una de estas cosas no es como la otra».

A pesar de la insistencia de la Oficina de Educación de los Estados Unidos de que no había dinero para financiar el proyecto, Howe persistió e insistió en que el proyecto se clasificara como un proyecto de investigación. Ford se unió a la financiación, al igual que la Corporación para la Radiodifusión Pública, que se estaba estableciendo al igual que Sesame Street. Entre esas organizaciones y Carnegie, se recaudaron 8 millones de dólares para crear una organización semiautónoma. Esta organización se creó para separarse por completo, en caso de que tuvieran éxito.

En una conferencia de prensa en marzo de 1968, se anunciaron el Taller de Televisión para Niños y Plaza Sésamo. Jack Gould, crítico de televisión del New York Times, le dio espacio a la portada del proyecto. «Si tuvieras a Jack Gould de tu lado, no podrías creer lo que significaba.»

Cooney también se desempeñó como productor ejecutivo en Follow That Bird, la primera película de Barrio Sésamo. Cooney más tarde renunció como presidente de CTW, pero todavía está involucrado con la serie, actualmente se desempeña como presidente del comité ejecutivo de Sesame Workshop.

Otro

Cooney fue cofundadora de wowOwow, un sitio web para mujeres maduras, junto con Candice Bergen, Joan Juliet Buck, Whoopi Goldberg, Judith Martin, Sheila Nevins, Peggy Noonan, Julia Reed, Liz Smith, Lesley Stahl, Marlo Thomas, Lily Tomlin, Jane Wagner, Mary Wells y Joni Evans.

Notas

• En Sesame Street, Cooney ha sido referenciado varias veces:
  • En el episodio 1090, un piloto de aerolínea (interpretado por Jim Thurman) recibe el apellido Cooney.
  • Durante los créditos de Follow That Bird, el conde von Count se dirige a la cámara diciendo «Hola, mamá» cuando el crédito de Cooney aparece en pantalla.
  • En el episodio 2600, cuando Big Bird y Snuffy anuncian el» Taller de Televisión para Niños » después de los créditos, Snuffy pregunta: «¿Qué es eso, Bird?», a lo que Big Bird responde, » Bueno, sé que Joan es uno de ellos.»
  • En el episodio 3395, Ernestine, la operadora telefónica, recibe una llamada en la centralita de Brazos Peludos con respecto a la compañía de producción del espectáculo. Después de responder a la pregunta, Ernestine agrega: «Creo que ya debería saberlo, Srta. Cooney.
  • En el episodio 4190, el nombre de Cooney, junto con el de Lloyd Morrisett, aparece en la cesta de jardinería de Leela, que cuenta con el eslogan «Desarrollamos Ideas Con las que Creces.»

• Las primeras palabras de su nieta fueron » Big Bird.»

Entrevistas

• La Fundación de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión entrevistó a Cooney para el Archivo de Televisión Estadounidense. La entrevista fue publicada en YouTube en 2008.

• En 2013 apareció en el documental alemán Als die Sesamstrasse nach Deutschland kam («Cuando Barrio Sésamo llegó a Alemania»), hablando sobre la coproducción internacional y la historia de Barrio Sésamo en general.

• El documental de 2014 I Am Big Bird: The Caroll Spinney Story presenta entrevistas con Ganz Cooney.

• Para el documental de 2021 Street Gang: How We Got to Sesame Street, Ganz Cooney volvió a ser entrevistado extensamente.

Joan Ganz Cooney interview April 22, 1998

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