Estamos cerrando los jueves de Regreso de junio con un chapuzón, y para ser claros, probablemente no sea el último juego de palabras de natación que haga aquí. Nos acompaña esta semana la ex nadadora de UVA Leah Smith, que es una de las atletas de Virginia más condecoradas de todos los tiempos.

Mientras estuvo en UVA, ganó cuatro títulos nacionales, más que cualquier otro atleta de UVA en todos los deportes. Se llevó los títulos gratuitos de 500 metros y 1650 metros en cada uno de los años 2015 y 2016. Pero sorprendentemente, ese no fue el pico de su carrera. Ni siquiera estaba cerca. De hecho, la cima de su carrera puede estar por llegar.

En UVA, se convirtió en 16 veces All-American y 13 veces Campeona de la ACC, mientras establecía cuatro récords de UVA y tres récords de la ACC.

Ni siquiera puedo empezar a documentar su carrera en los últimos tres años desde que dejó UVA. Tres veces campeón del mundo? Medallista de oro olímpico 2016? ¿y medallista de bronce?

Simplemente increíble. Lea más sobre lo que ha estado haciendo a continuación, mientras entrena para los Juegos Olímpicos de 2020(1).

Rayar el césped: Presumiblemente, los Juegos Olímpicos de 2016 se encuentran entre los aspectos más destacados de lo que has hecho desde UVA. ¿Qué más hace la lista?

Leah Smith: Los Juegos Olímpicos de 2016 fueron muy divertidos, y me encantó volver al campus para mi cuarto año después y poder celebrar con mi equipo y compañeros de clase, ¡así como con la comunidad de C’ville! Desde que me gradué, diría que lo que hace que mi lista más destacada sea convertirse en profesional en natación en la primavera de 2017 y en natación en dos Campeonatos Mundiales en 2017 y 2019, que tienen los mismos procedimientos de selección que los Juegos Olímpicos, ¡así que son un montón de diversión! Ha sido la mejor experiencia ser un nadador profesional y viajar por todo el mundo para nadar. ¡Es el mejor trabajo que podría pedir! También me ha encantado involucrarme con diferentes oportunidades de liderazgo dentro de la comunidad de Natación de Estados Unidos y en el equipo Nacional de Natación de Estados Unidos también.

STL: ¿Qué está haciendo durante este período de cuarentena para mantenerse ocupado y/o entretenido?

LS: Después de la universidad me tomé un largo descanso de la lectura por un tiempo, ¡pero la cuarentena me ha puesto en un gran ritmo de lectura! He estado promediando un libro a la semana, y ha sido muy divertido agregar cosas nuevas a mi lista. Aparte de eso, he estado cocinando toneladas de platos nuevos y tratando de darle vida a mis entrenamientos probando cosas nuevas y estableciendo objetivos de acondicionamiento físico cada semana. Mis platos favoritos que hice en cuarentena eran pad thai, curry de batata y encurtidos fritos.

STL: ¿Cómo has podido seguir el ritmo de tu entrenamiento? ¿Cómo tienes que ajustarte para 2021 en su lugar?

LS: Ha sido bastante difícil mantenerse al día con el entrenamiento, ya que todavía no podemos organizar los entrenamientos en este momento y aún no podemos acceder a nuestra piscina. Hay algunas piscinas locales que tienen espacios abiertos para nadar en regazo cerca de mí, ¡así que he podido mantener mi sensación del agua, que es agradable! También he sido capaz de desafiarme mucho en mi bicicleta de Pelotón.

STL: Si hubieras podido ser atleta en otro deporte en Virginia, ¿cuál elegirías y serías titular?

LS: Si pudiera ser atleta en otro deporte en UVA, tendría que decir fútbol. Me encantó el equipo de fútbol de UVA y siempre respeté mucho a esas mujeres y su ética de trabajo. Definitivamente no sería bueno, ¡pero daría el 110% seguro!

STL: ¿Cuál es tu memoria favorita de los deportes UVA, ya sea como fan o como jugador?

LS: Mi memoria favorita de los deportes UVA es probablemente un empate entre algunas cosas. Por supuesto, el Campeonato Nacional 2019 del Equipo de Baloncesto Masculino fue increíble, y muy divertido de seguir como fanático. Conocí a algunos jugadores de baloncesto bastante bien cuando estaba en UVA y sentí que para muchos fanáticos, incluido yo, el 2019 se sintió como la culminación de tantos años de arduo trabajo por parte de los entrenadores y jugadores, y de la tradición construida por los exalumnos del programa también. Aparte de eso, por supuesto, tengo algunos recuerdos favoritos de natación y esos son obtener un mejor resultado del programa en el equipo top 5 en la NCAAs en 2015 y 2016, y ganar mi primer Campeonato Nacional individual en la NCAAs en 2015 en el 500 estilo libre.

STL: ¿Qué entrenador o profesor tuvo el mayor impacto en ti mientras estudiabas en UVA?

LS: Me especialicé en Estudios de Medios en UVA, pero también en Historia y eso fue únicamente por el increíble profesor de Historia que tuve, el Profesor George Gilliam. Tomé Historia de Virginia Antes de 1865 y Historia de Virginia Después de 1865, y ambas estaban entre las clases más difíciles que tomé en UVA, ¡pero me encantaron! Todavía recuerdo algunas de sus preguntas más difíciles. Es increíblemente conocedor y compasivo, y no tiene miedo de desafiar a los estudiantes a ser lo mejor de ellos de muchas maneras. ¡Hasta el día de hoy, sigo en contacto con el profesor Gilliam y su esposa!

STL: ¿Tiene algún consejo de carrera para estudiantes actuales o exalumnos recientes?

LS: Si bien no tengo la «carrera» más normal, diría que mi mejor consejo profesional es aprovechar las grandes oportunidades cuando surjan o cuando necesite un cambio. Encuentro que muchas personas dudan cuando se enfrentan a una gran decisión, o con un cambio de carrera que han querido hacer, porque es muy fácil permanecer en la zona de confort. Con el tiempo, podría terminar siendo años hablando de querer hacer un cambio, pero creo que es muy importante dar grandes saltos sin dejar que tu miedo te detenga por tanto tiempo. Después de graduarme de UVA, me mudé por todo el país a Tucson, Arizona, y fue una decisión aterradora para mí, pero dejé mi zona de confort y crecí de muchas maneras diferentes. Mirando hacia atrás, estoy tan contenta de haber dado ese salto.

STL: ¿Qué ves que los estudiantes-atletas actuales de UVA tienen en los Terrenos que deseas tener (instalaciones, recursos, entrenador)?

LS: En primer lugar, estoy muy feliz de que todos los estudiantes atletas de UVA obtengan mejoras para nuevas instalaciones o fondos para cosas nuevas. Aunque, desearía que cuando estaba en la universidad no tuviéramos que ir en autobús 10 horas a Michigan para nuestro encuentro doble, 8 horas a Georgia para Invitaciones y 17 horas a Florida para nuestro viaje de entrenamiento. Por otra parte, hice tantos recuerdos en esos largos viajes en autobús con compañeros de equipo que estoy muy agradecido por:)

STL: ¿Cuál es tu restaurante favorito de Charlottesville?

LS: Esta es una tarea difícil porque Cville tiene los MEJORES restaurantes de cualquier lugar que haya vivido. Diría que mis 3 mejores son Lampo, Tavola y C& O.

STL: Una pregunta adicional de Somdev Devvarman, el foco de atención de la semana pasada: ¿Qué es lo único que agregarías a Charlottesville para hacerlo aún más especial?

LS: ¡Eso es difícil! No diría que no a agregar más restaurantes increíbles, ¡porque me encanta probar otros nuevos!