ATENAS – Keith Marshall no está seguro de lo que pensará cuando regrese a ese estadio el sábado, cuáles podrían ser sus emociones, cuánto pensará hace dos años. Solo sabe que recordará ese lugar en el campo, donde la dirección de su carrera futbolística, y al final de su vida, cambió.

«Sí, lo recuerdo muy vívidamente, en detalle, lo que sucedió», dijo Marshall.

Un pase hacia la izquierda de la línea lateral. Marshall, luego Georgia es el tailback titular, lo atrapó y apareció en el campo. Un defensor de Tennessee se encontró con él y lo golpeó bajo. La rodilla de Marshall se dobló. El ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha estaba desgarrado.

Un momento puede alterar tanto.

«Esa es una de las lecciones más grandes que tomé de todo el calvario», dijo Marshall el miércoles. «Cambió mi vida. Lo cambió todo, en realidad. Me puse más serio con ciertas cosas. Académicos. Porque te das cuenta de que el fútbol se puede quitar así como así. Creo que he crecido de ello.

«No diría que me alegro de que haya pasado. Pero definitivamente he crecido de ello, he aprendido muchas lecciones, me he convertido en una mejor persona.»

Abundan las historias de jugadores que nunca han sido los mismos después de una lesión de ligamento cruzado anterior. Uno de ellos es Justin Scott-Wesley, quien también se rompió el ligamento cruzado anterior en ese partido de Tennessee y después de una reaparición el año pasado decidió colgarlo. Hay otras historias de jugadores que, después de una larga recuperación, vuelven a la forma. Malcolm Mitchell, quien se rasgó la rodilla un mes antes en 2013, ha vuelto a ser el receptor principal de Georgia.

Marshall es un caso entre, al menos hasta ahora. Está de vuelta en el campo, según todas las cuentas cerca, si no en, su formulario anterior. Pero no está teniendo el mismo impacto, por razones fuera de su control.

Antes de la lesión, cinco juegos en el segundo año de Marshall, tuvo 1.005 yardas por tierra en 19 juegos. Tuvo 11 touchdowns, y promedió 6.2 yardas cada vez que tocó el balón.

Desde que regresó, incluyendo tres juegos el año pasado, Marshall tiene 155 yardas por tierra y está promediando 4.4 yardas por acarreo. Es el tercer equipo, gracias a la presencia de Nick Chubb y Sony Michel, la versión actual de lo que Marshall y Todd Gurley fueron durante un año.

Sí, Marshall desearía estar tocando más. Pero entiende por qué no lo está.

«En este momento, especialmente cómo están jugando, simplemente lo están matando», dijo Marshall. «Así que, obviamente, estamos tratando de ganar. No voy a ir a hablar con los entrenadores y decir que quiero conseguir más el balón. Obviamente me gustaría jugar. Pero eso es todo el mundo. Así que tienes que concentrarte en el equipo.»

Cuando Marshall se sentó para una entrevista el miércoles por la noche, sabía qué preguntas venían. Estaba dispuesto a hablar de ello, lo que fue un poco sorprendente porque sus compañeros de equipo y entrenadores han dicho que Marshall no se lo ha mencionado.

Eso incluye al entrenador de corredores Thomas Brown, quién sabe por lo que está pasando Marshall.

«me rompí mi ACL contra Vanderbilt y yo no pensar que la próxima vez que jugó allí,» dijo Brown. «Puede que sea diferente, pero no me ha dicho una palabra al respecto.

Ese día en Tennessee, Georgia ya estaba jugando sin Mitchell y Gurley (esguince de tobillo alto la semana anterior contra LSU). Marshall cayó en la primera mitad, luego el receptor Michael Bennett se rompió el menisco, y Scott-Wesley se lastimó en la segunda mitad.

Georgia aún escapó con una victoria en tiempo extra, cuando el cerdo Howard de Tennessee falló en la línea de gol. (Howard fue despedido por los Voluntarios el miércoles.)

«Definitivamente queríamos ganar para los chicos que cayeron», dijo el apoyador de Georgia Jordan Jenkins, quien era un estudiante de segundo año de ese año. «Cuando ves a un compañero de equipo caer, realmente te anima y motiva a seguir luchando y a asegurar la victoria para ellos. De lo contrario, se lastimaron por nada.

» Definitivamente siento que hizo que la victoria fuera agridulce.»

La victoria mejoró a Georgia a 4-1, invicto en la SEC y aún en la búsqueda del título nacional. Pero el día de las lesiones básicamente había sellado el destino de ese equipo: perdió en casa la semana siguiente ante Missouri, luego en Vanderbilt, y finalmente terminó 8-5.

De una manera que el juego de Tennessee es uno que Georgia todavía está tratando de superar: Los Bulldogs se clasificaron número 6 cuando entraron en Knoxville, pero desde ese día nunca se han clasificado más alto que eso.Marshall también está esperando para volver. Pero también ha ajustado sus objetivos.

«Fue solo un largo proceso. Cada vez que juegas, has tenido un poco de éxito, lo echas de menos y quieres volver», dijo Marshall. «A veces puedes apresurarte. Así que sientes que, especialmente cuando estás fuera toda la temporada, sientes que ya no eres parte del equipo, porque ya no vas a jugar con ellos. Así que es un poco difícil seguir involucrado. Este año ha estado bien. Pero los últimos dos años ha sido difícil.»