Kingsley Ben-Adir se siente liberado. «Cuando trabajas con alguien como Regina King y interpretas a un personaje como Malcolm X, de repente se te ocurre un mundo de posibilidades. De forma creativa, entras en un nuevo espacio. Siento que mi mente ha sido liberada.’

Alrededor de la época de Navidad el año pasado, justo cuando el jugador de 33 años de edad, el actor de Kentish Town, al norte de Londres, se preparaba para jugar, Barack Obama, en los principales canales de TELEVISIÓN de drama de La Comey Regla, se enteró de que él también había sido el reparto de la icónica activista Malcolm X en la película Una Noche En Miami, debut como director de Regina King, quien recientemente ganó un premio Emmy por su papel en la serie de HBO de Veladores. Pero necesitaban ser filmadas al mismo tiempo. Claro, Obama era un papel más pequeño, que aparece en un puñado de escenas, pero era Barack Obama. Así que Ben-Adir necesitaba uno o dos meses para trabajar en «la fisicalidad, el dialecto y la voz, la voz más famosa y reconocible del planeta», como él dice. Luego cogió a Malcolm X. Y tenía diez días para prepararse. Encontró una manera de hacer ambos papeles que le cambiaban la vida, de ir de un set a otro, de Malcolm en Nueva Orleans a Obama en Toronto. «Al final, filmé a Obama en medio de Malcolm», me dice Kingsley, sentado al otro lado de una vasta mesa vacía en un estudio del este de Londres. «Se convirtió en una cosa sin parar de Malcolm/Obama de 40 días, y solo tuve que saltar de un espacio para la cabeza a otro. Realmente me caí al suelo, pero de una manera que amaba.Muchos actores han interpretado a Malcolm antes, desde Morgan Freeman en un drama de televisión de 1981, hasta Denzel Washington, por supuesto, en la película biográfica de Spike Lee de 1992. Pero este Malcolm está en un estado de tormento privado, a punto de ser expulsado de la Nación del Islam, cuando había sido su cara pública durante una década. Adaptada por Kemp Powers de su propia obra de teatro, la película es descrita por Regina King como «una carta de amor a la experiencia masculina negra». También es una carta de amor a cuatro hombres negros específicos, especulando sobre lo que pudo haber sucedido cuando Malcolm X se juntó en una habitación de hotel de Miami en febrero de 1964 con Muhammad Ali, la estrella del fútbol americano Jim Brown y la leyenda del soul Sam Cooke, tras la sorpresiva derrota de Ali contra Sonny Liston. «Cuando miras la historia de ese momento», dice Kingsley, » te das cuenta de que Malcolm estaba en una situación increíblemente vulnerable. La forma en que se arriesgó fue monumental. Regina y yo hablábamos constantemente de la realidad de lo serio que era lo que estaba en juego para él. Durante la filmación, Kingsley pegó esta cita de Malcolm en su pared: «Me sentí débil, me sentí hueca, nadie sabe los tormentos por los que pasé», y la leyó todos los días. «Me pone la piel de gallina, pensar en esas palabras, porque están detrás de las imágenes fuertes que tenemos de este demagogo lacerante, y cuando ves las imágenes de él en público, que repetí, siempre está reaccionando a los casos más obscenos de brutalidad policial, racismo, asesinato, injusticia, por lo que no parece tan agresivo cuando lo pones en ese contexto. De hecho, parece perfecto. Un año después de los acontecimientos de la película, Malcolm X fue asesinado. La película también es un poderoso debate sobre el activismo negro, con Malcolm de Ben-Adir apuntando golpes verbales a Sam Cooke de Leslie Odom Jr, por no estar más comprometido políticamente. Sus argumentos no pueden ser más pertinentes. «Al entrar en esta historia, sabía lo importante que era mostrar a estos hombres bajo esta luz, y todo lo que ha pasado desde entonces significa que la película no podría estar sucediendo en un mejor momento. El momento es ahora.’

Cuando Kingsley dejó la escuela a los 16 años y no obtuvo las calificaciones que necesitaba para estudiar inglés y francés en la universidad («Gracias a Dios», dice), la actuación no estaba realmente en su agenda. «Estaba trabajando con niños que tenían necesidades especiales y problemas de comportamiento, y pensando en qué hacer mientras veía muchas películas y pensaba que sería genial ser director.»Cuando comenzó a salir con amigos estudiantes de teatro, la idea de estar en el cine y la televisión se afianzó, y con la extraordinaria orientación de la profesora de actuación Hilary Wood, ingresó en la prestigiosa Guildhall drama school de Londres. Menciono que Michaela Coel ha hablado de la experiencia de ser una de las pocas estudiantes negras en Guildhall, y Kingsley asiente con la cabeza. «Sí, me sentí muy enojado y confundido en ese edificio durante gran parte de ese entrenamiento, sin saber necesariamente por qué», dice. También encontró inspiración allí, especialmente de un profesor llamado Patsy Rodenburg, quien le presentó a Shakespeare y la poesía y, especialmente, a Chéjov. Dice que ella le cambió la vida. Kingsley es grande en dar crédito donde se debe y recuerda con atención los momentos formativos que le dieron forma, como trabajar con Mark Rylance en su producción de Old Vic de 2013 de Much Ado About Nothing, dos años después de graduarse en Guildhall, junto a Vanessa Redgrave y James Earl Jones. «Fue el mejor momento de mi vida», dice Ben-Adir. Rylance me llenó de coraje y confianza. Luego, después de cuatro años de actuar junto a Brenda Blethyn en Vera de ITV, fue elegido como el detective Karim de San Francisco en la segunda temporada del drama de Netflix The OA, junto al co-creador Brit Marling, su «primer papel principal real y carnoso». Resultó ser uno de los dramas de televisión más audaces de todos los tiempos. Pero la hermosa saga de ángeles viajando a través de las dimensiones fue cruelmente eliminada después de dos temporadas. «Estaba un poco sorprendido y herido», reflexiona Kingsley. Pero no habría podido hacer de Obama y Malcolm si hubiera habido una Tercera temporada.’

Dos años de cuando lo conocí por primera vez en el conjunto de La OA, Kingsley parece recién liberado. Hay fuego en sus ojos. «Tuve una epifanía a mitad de la filmación Una noche en Miami de que esta era la forma en que quería trabajar, esta era la forma en que he estado soñando con trabajar, con este nivel de intensidad. Hacer este tipo de trabajo con más tiempo para prepararme es donde está mi corazón. También se ha tomado el tiempo de dar un paso atrás y pensar en todo lo que está pasando. «Estoy entendiendo más sobre política e historia y escuchando y aprendiendo más. Ese es mi enfoque. Mi trabajo es habitar a otras personas, interpretar personajes y desaparecer en ellos, y en eso es en lo que quiero centrarme, pero una parte clave de eso es entender lo que está pasando en el mundo del maldito rey».

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