Nació en Brooklyn, N. Y., ganó un título de la NCAA en Carolina del Norte en 1982, fue estudiante de primer año del ACC, fue un All-American de consenso del primer equipo en dos ocasiones, Atleta Masculino del Año, se retiró su camiseta UNC, llegó al primer equipo de Novatos de la NBA, ganó una medalla de oro olímpica y fue uno de los 5 mejores en el Draft de la NBA de 1984, posiblemente el mejor de todos los tiempos.

Sí, todo eso es parte del legado de Michael Jordan. Todo eso también es parte del legado de Sam Perkins.

Aunque la carrera de Perkins en la NBA no fue tan condecorada como la de Jordan, sin duda se estableció como uno de los jugadores más prolíficos del baloncesto universitario, y también era una fuerza de la NBA a tener en cuenta. Un ala-pívot y centro, Perkins era el No. 4 selecciones generales de los Dallas Mavericks en 1984-escogieron una selección detrás de Jordan y una selección antes de Charles Barkley-y jugaron 17 temporadas.

El jugador de 6-9 y 235 libras jugó tan bien en la UNC de 1980 a 1984 que no solo los Tar Heels retiraron su camiseta, sino que también fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario en 2018.

«Es una buena satisfacción y aprecio por lo que hiciste allí», dijo Perkins Mavs.com. «No lo pedí, y cuando no esperas algo y viene de repente de la vuelta de la esquina y en tu regazo, es casi como, ‘Wow, hice algo que marcó la diferencia.’

» Pero cuando la llamada vino del Salón de la Fama, pensé que alguien estaba jugando una broma.»

no era ninguna broma. Perkins fue el Jugador Más Valioso del torneo ACC de 1981 como estudiante de primer año, un All-American del segundo equipo de consenso como estudiante de segundo año, y un All-American del primer equipo de consenso como junior y senior.

También estaba en el Superdome de Nueva Orleans, junto con la friolera de 61.612 aficionados, cuando Jordan enterró a un saltador ganador del juego con 17 segundos para darle a los Tar Heels una victoria de 63-62 sobre Georgetown en el juego de campeonato de la NCAA de 1982. Y Perkins corrigió lo que se había reportado ampliamente, diciendo que el entrenador de la UNC, Dean Smith, redactó la jugada final para James Worthy, no para Jordan.

«Redactó una jugada para Worthy, y la giramos hacia el lado fuerte para que Worthy viera si podía hacer algo porque tenía la mano caliente», dijo Perkins. «Pero dejaron a Michael solo. Él estaba abierto en el otro lado.

«Supongo que tomó a todos por sorpresa que un estudiante de primer año tomaría la foto. Pero fue una buena lectura de Jimmy Black (que le pasó el balón a un Jordan abierto).»

Todavía, Perkins sabía que había un montón de tiempo en el reloj de Georgetown para sacar una improbable victoria. Y todo, afortunadamente, se fue por el camino de los Tacones de Alquitrán.

«Tuvimos que jugar a la defensa en el último tiro, y por alguna razón Worthy estaba fuera de posición y recuerdo haber protegido a dos personas», dijo Perkins. «Pero, ¿a quién protegería si la pelota subiera, Patrick Ewing o (Ed) Spriggs? Me alegro de que ni siquiera les dispararan porque yo estaba ahí abajo solo. Me alegra que Fred Brown se lo haya dado a Worthy por la victoria.»

Mientras él y millones de personas están ocupados viendo los populares docuseries de ESPN The Last Dance – los dos últimos episodios son el domingo a partir de las 8 p. m. — Perkins recuerda los días en que jugó con Jordan en UNC.

«Fue divertido», dijo. «Teníamos un equipo que estaba equilibrado. No éramos muy engreídos, pero sabíamos que teníamos un gran equipo, pero teníamos que probarnos cada noche. Michael entró como estudiante de primer año (en 1981) y nos dio un gran empujón.

» Por lo general, los estudiantes de primer año no contribuyen tanto como en el pasado, pero Michael contribuyó y nos dio un gran impulso. Teníamos un montón de chicos en ese equipo que eran jugadoras e inteligentes, así que encontramos el éxito en el entrenador Smith haciendo lo que hacemos y jugando juntos.»

Como estudiante de primer año, Michael Jordan, según Perkins, no era el Michael Jordan que todos más tarde se acostumbraron a ver volando por toda la cancha y dominando juegos.

«Pero seguía siendo el mismo tipo en cuanto a personalidad», dijo Perkins. «Su presencia, como se puede ver en este documental, fue más valorada que cualquier otra cosa, porque los chicos se enderezaron un poco. Vieron lo duro que trabaja, así que todos querían hacerlo tan bien como él.»

Perkins dijo que Jordan nunca menospreció a sus compañeros de equipo en la práctica en la UNC, como se muestra en numerosas ocasiones en El Último Baile. Mientras tanto, después de jugar con los Mavs de 1984-90, Perkins jugó con Magic Johnson y Los Angeles Lakers de 1990-93, luego con Gary ‘The Glove» Payton y los Seattle SuperSonics hasta 1998, y con Reggie Miller y los Indiana Pacers de 1998-2001.

Durante su mandato de seis años con los Mavs, Perkins vio a la gente en el norte de Texas envolver sus brazos alrededor del equipo. En ese lapso, los Mavs produjeron un récord de 281-211 y ganaron al menos 50 juegos en dos ocasiones.

La única otra tenencia próspera de la franquicia ocurrió durante la era Dirk Nowitzki cuando los Mavs fabricaron 11 temporadas consecutivas de 50 victorias a partir de 2001, coronadas por ganar el título de la NBA de 2011.

«Tenían un tipo de firma, que era Mark Aguirre, y luego vinieron con Rolando (Blackman), y con el paso del tiempo, solo obtuvieron las piezas», dijo Perkins. «Tenían a Jay Vincent, Derek Harper, y gradualmente construyeron un punto en el que iban a hacer algo de ruido en la Conferencia Oeste.

«Cuando finalmente llegué allí y Roy (Tarpley) llegó (en el 86), tuvimos la oportunidad de competir por el título y al menos ir a la Final de la Conferencia Oeste.»

Por supuesto, estar con los Lakers significaba que Perkins era un compañero de equipo de Johnson, y estaba allí en noviembre. El 7 de septiembre de 1991, cuando Johnson anunció que se retiraba de la NBA porque había dado positivo para el VIH.

«Estábamos practicando en Loyola Marymount, y entramos, y Magic no estaba allí, y (el entrenador de los Lakers, Mike) Dunleavy nos dijo que dejáramos de jugar, que dejáramos lo que estuviéramos haciendo y que nos fuéramos a casa y regresáramos a la arena a la 1:30», dijo Perkins. «Bueno, ya eran las 11 en punto, así que casi tuvimos que ir a casa, vestirnos y regresar, pero no sabíamos por qué estábamos allí ni nada por el estilo.

«Así que una vez que llegamos allí (Dunleavy) nos dio la noticia de que Magic tenía VIH, y simplemente no podíamos creerlo, porque el VIH y el SIDA eran bastante frecuentes, al igual que este coronavirus lo es ahora. Así que cuando (Johnson) entró, lo anunció, estábamos allí para apoyar su anuncio y simplemente cambió la perspectiva de nuestro equipo. Nuestro líder se había ido, pasamos el peor momento en la cancha porque no pudimos hacer nada después de eso, y simplemente nos afectó fuera de la cancha también, porque fue un golpe perjudicial para nosotros y para la comunidad. Los fans eran todos sobre Magic Johnson, Los Ángeles era Magic Johnson, y Magic Johnson era Los Ángeles. Así que estábamos devastados.»

Más tarde, cuando Johnson estaba considerando regresar a la NBA, los jugadores no se calentaron con la idea.

«Muchos chicos no querían jugar contra él porque no sabíamos cómo se obtenía (el VIH), no sabíamos cómo se podía obtenerlo, a través de las glándulas sudoríparas, a través de los besos, a través de la saliva, a través de que alguien se rascara», preguntó Perkins. «No sabíamos lo que estaba pasando, así que tuvimos que educarnos.

» Fui a Johns Hopkins para comprender la historia completa y educarme para no tener miedo. Había pánico en toda la liga porque era una de esas cosas en las que pensábamos que la Magia estaba en su lecho de muerte en cualquier momento. No creo que tuvieran una vacuna ni ningún medicamento en ese momento, no sabían qué hacer, y pensamos que Magic probablemente estaba saliendo. Pero milagrosa y afortunadamente sigue aquí.»

Mientras tanto, después de ayudar a los Mavs a llevar a los Lakers a un Juego 7 de las Finales de Conferencia Oeste de 1988, Perkins ayudó a los Lakers a llegar a las Finales de la NBA de 1993. También ayudó a Seattle a llegar a las Finales de la NBA de 1996.

En ambos viajes a la Final, el equipo de Perkins perdió ante Jordan y los Chicago Bulls. Y después de ayudar a Indiana a avanzar a las Finales de la NBA del 2000, Perkins y los Pacers fueron víctimas de Kobe Bryant, Shaquille O’Neal y los Lakers.

Cariñosamente conocido por sus apodos, Big Smooth y The Big Easy, Perkins fue un gran miembro de la comunidad de Seattle durante sus días con los Sonics.

«Me habían vendido los Lakers y lo mío era tratar de ser (prominente) dentro de la comunidad y retribuir y cosas de esa naturaleza», dijo Perkins. «Seattle era más una comunidad en la que se puede hacer todo eso porque era diversa allí, y era mucho más pequeña que Los Ángeles.

Así, además de tocar para los Sonics, Perkins dio conciertos en la comunidad, y también tuvo su propio programa de radio.

«Tuve un programa de radio el domingo por la noche», dijo. «Esa era mi pasión en ese momento, y quería entrar en las comunicaciones, e incluso tenía lo que ahora llaman un podcast.

» Mi pasión resultó ser la música y retribuir y las Olimpiadas Especiales y hacer todas esas cosas mientras tocaba allí (en Seattle). Fue gratificante saber que puedes ayudar a la gente y hacer lo que puedas porque les encantaban los Sonics y estaban tratando de ser otro equipo que compite por campeonatos.»

Un músico que Perkins trajo a Seattle para un concierto fue Erykah Badu de Dallas, que ni siquiera había lanzado su primer álbum todavía.

«Seattle tenía un género musical de diferentes grupos y es conocido por el rock and roll, pero realmente no se podía familiarizar con ningún cantante de R&B debido a la falta de estaciones negras allí», dijo Perkins. «Así que cuando llegó Erykah Badu, cuando la contratamos, no podíamos creerlo. Y una vez que vino, vino parte de Pearl Jam, vino Sam Smith, vino George Howard, y teníamos una alineación de diferentes personas del sello de Jay-Z en ese momento. Lo pasamos bien haciendo todo eso.

«Los Sonics nos apoyaron, y luego tuvimos a Nancy Wilson (de Heart) para un concierto de Navidad. No puedo creer que estuviera haciendo todo esto mientras tocaba, porque me tomó mucho trabajo conseguir patrocinadores e ir a diferentes reuniones para obtener el visto bueno de la ciudad, los permisos y todas esas cosas, solo para tener el concierto.»

Actualmente, el tesorero de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, Perkins también dirige un campamento de verano para jóvenes en Chapel Hill, Carolina del Norte, que se centra en el desarrollo de habilidades básicas de baloncesto, pero desafortunadamente ha sido cancelado para el próximo verano debido al coronavirus.

«Ha estado sucediendo durante 21 años», dijo Perkins. «Ese campamento está dirigido por mí y por los miembros de mi familia y la gente de Carolina y diferentes entrenadores en el área de Carolina. Pero no quiero poner en peligro a los niños, a mi personal o a los directores.»

A solid stretch-four antes de que el término estuviera en boga, Perkins empató un récord de la NBA en enero. el 15 de noviembre de 1997, cuando salió del banquillo y convirtió ocho goles de campo de 3 puntos sin fallar mientras anotaba 26 puntos en 23 minutos durante la victoria de Seattle por 122-78 sobre Toronto.

Mientras tanto, Perkins era tan valioso para los Mavs que Rick Sund, el director de personal de jugadores del equipo en ese momento, cree que su camiseta debería estar colgada en las vigas del American Airlines Center.

«Uno de los jugadores más subestimados de los Mavericks fue Sam Perkins», dijo Sund. «Tenía la capacidad de cubrir delanteros pequeños, centros, delanteros de poder. Su conocimiento y sentido del juego fueron encuentros de química perfectos con Aguirre.»

Perkins se rió del comentario de la camiseta de Sund, agregando que ya que llevaba el mismo No. 41 jersey como Nowitzki, que su número ya ha sido retirado.

«Rick probablemente está siendo amable y diciendo cosas que son gratificantes, pero no creo que esté ni cerca de que mi camiseta se retire porque me fui (los Mavs después de seis temporadas)», dijo Perkins. «Si me hubiera quedado, tal vez, pero durante esos seis años que estuve allí, jugué mi posición.

«sólo deseo que yo era más agresivo con ese equipo porque ese es el tipo de equipo que usted construir y aprender. Pero aprendí mucho solo al interactuar con compañeros de equipo y personas, lo que me ayudó a mejorar con cada equipo al que fui. Con los Lakers fue un poco diferente, pero aquí en Dallas me gustaría ser un poco más agresivo y tal vez tener un poco más de fortaleza para mi juego.»

Perkins tuvo suficiente fortaleza para convertirse en uno de los mejores jugadores de baloncesto universitario de todos los tiempos. También se forjó una carrera muy productiva de 17 años en la NBA.

Twitter: @DwainPrice