1

El pueblo de Gran Bretaña está empezando a interesarse cada vez más por la personalidad de su futuro principio de Reina, porque hasta ahora la vida de la Princesa Isabel se ha pasado con razón en su hogar en lugar de en el ojo público, y sus futuros súbditos saben relativamente poco de ella, aparte de la admirable charla de transmisión que dio hace unos tres años a los niños del Imperio, en casa y en el extranjero, cuando solo tenía catorce años. Ahora que la Princesa se encuentra en el umbral de la vida pública, tanto ellos como las personas de otras tierras que vigilan las fortunas de la Casa Real Británica pueden sentir un deseo natural de saber cómo se está preparando para el alto cargo que un día será suyo; y la Reina ha mostrado una buena disposición para proporcionar la información que sea necesaria para ese propósito.

Ha pasado más de un siglo, aunque no mucho más, desde que una niña de diecisiete años fue la primera en la sucesión al Trono, y alguna comparación entre el presunto heredero de ese día y el presunto heredero de esto no solo es inevitable sino instructiva. Qué parte de las cualidades nativas de la Princesa Victoria, y qué parte del entrenamiento que recibió, jugaron respectivamente para adaptarla a las grandes responsabilidades que tanto sostuvo, no se debe estimar con precisión. Lo cierto es que, con una excepción discutible, fue la Reina más grande que Gran Bretaña ha conocido, y una de sus más grandes soberanas.

Sin embargo, en todos menos en un aspecto, una infancia ensombrecida por una guerra que ha cortado la oportunidad de viajar al extranjero a una edad en que su valor educativo sería grande, la ventaja está con la Princesa de hoy. En primer lugar, es mucho más afortunada en su parentesco y en su entorno primitivo. El duque de Kent, el padre de la princesa Victoria, tenía sus cualidades, pero todas sus asociaciones eran alemanas, y su esposa totalmente alemana era una mujer bien intencionada pero limitada. La apartada casa de Kensington, entonces muy lejos de Londres, estaba impregnada por la influencia de la alemana Fraulein Lehzen, el Príncipe alemán Leopoldo (el hermano de la Duquesa de Kent) y el barón medio alemán Stockmarnot, no el ambiente más feliz para la crianza de una Reina.

La princesa Isabel nació en una casa en una calle de Londres, y pasó la mayor parte de los primeros diez años de su vida en una casa en otra calle de Londres, Piccadilly, con automóviles, autobuses y taxis, todo lo que constituye la vida rápida y cambiante de Londres, que pasa sin cesar por sus ventanas día y noche. Era la comodidad de una casa inglesa como mil otras, en lugar del lujo, o lujo imaginado, de un palacio. Allí la princesa fue enseñada a leer por su madre. Hasta los siete años, su educación se limitó a la lectura y la escritura (la Princesa Victoria fue instruida en esta última por el maestro de escritura de la Escuela de Westminster), el francés, el piano y el baile. Luego, la señorita Crawford, escocesa, graduada de Edimburgo, viajera, amante del aire fresco y el ejercicio, fue llevada al sur para instituir una tutela muy diferente de la ejercida sobre la Princesa de la década de 1820 por Fraulein Lehzen.

Pero las dos hijas del Rey Jorge, ya que la princesa Isabel felizmente no es, como la princesa Victoria, hija única, también están bien provistas de maestros de materias especiales, como francés, alemán y música. La Princesa Isabel lee hoy la historia con el Vicerrector de Eton, sobre la base de obras como la Historia de Inglaterra de Trevelyan, que no se pudo mejorar, y la Historia de los Estados Unidos de Muzzey (¿cuántas niñas inglesas de diecisiete años leyeron alguna historia estadounidense?), junto con European history in outline. En la historia Bíblica de Canon Crawley, de San La Capilla de Jorge, Windsor, ha sido su guía. Lingüista natural, habla francés y alemán con fluidez y con un acento excelente. Ha leído un poco de Moliere, un poco de Corneille, un poco de Daudet, y se sabe de memoria muchos de «Les Cent Meilleurs Poemes Francais».

Más en esta serie

Las exploraciones de la Princesa en el campo de la literatura inglesa son de mayor interés y quizás de mayor importancia. El tiempo de lectura en general es limitado, ya que el régimen educativo formal se trata con seriedad. Pero dentro o fuera del «horario escolar» ha leído la mayor parte de Shakespeare; Los Cuentos de Canterbury; una buena parte de Coleridge, Keats, Browning y Tennyson; algunos de Scott, Dickens, Jane Austen, Trollope y Robert Louis Stevenson; mientras que en momentos más ligeros se dirige a Conan Doyle (espero que The White Company y Sherlock Holmes), John Buchan (espero que Montrose y Greenmantle) y, antes de que deshonrara su nombre, a P. G. Wodehouse (cuya influencia era tan potente sobre un Primer Ministro de setenta años como sobre una Princesa no de diecisiete).

Es una gama amplia y saludable que proporcionaría una base sólida de conocimiento literario y gusto para cualquier niña en su último año de escuela. Compárese la escritura de la Princesa Victoria (cuando estaba a punto de cumplir los diecisiete años) con el tío Leopold sobre las Memorias de Sully, en las que encuentra «mucho que se aplica a los tiempos actuales», y, un poco antes, sobre la Europa Moderna de Russell y la Historia de la Rebelión de Clarendon. La ventaja de nuevo es con nuestra Princesa de hoy.

Pero la vida tiene más caras que la literaria, y ninguna imagen de las princesas Isabel y Margarita sería solo si descuidara el placer que disfrutan montando y nadando, en la música y el canto, en las vacaciones en los páramos alrededor de Balmoral y—en el lugar del país al que se mudaron de Londres a principios de la guerra—la producción de una pantomima, una empresa que se ha logrado y repetido. Aquí, en algunos aspectos, se puede rastrear la herencia; la Princesa Victoria era una hábil caballeriza, una buena música y una bailarina singularmente entusiasta. Pero no hay razón para suponer que era nadadora, y hay muchas razones para suponer que no lo era. La princesa Isabel fue enseñada profesionalmente, pasó sus pruebas de salvamento y obtuvo sus insignias en el Club de Baños, y encuentra que el agua, con centavos para bucear y el trazo de arrastre para practicar, es un elemento apenas menos natural que el aire.

Como se sabe generalmente, fue Guía (el equivalente femenino de los Boy Scouts) durante años, hasta la guerra, como miembro de una compañía compuesta principalmente por niños que vivían en las Caballerizas Reales del Palacio de Buckingham, y desde entonces en el campo, donde los niños locales y otros de una escuela evacuada forman el núcleo. Ahora la Princesa es una Guardabosques Marinos-la mayoría de los guías se convierten en Guardabosques cuando tienen unos dieciséis años-y obtiene un interés y disfrute manifiesto de las reuniones semanales. El alcance de los Rangers es amplio. Se ha desarrollado un sistema de entrenamiento para la guerra, conocido como Servicio de Emergencia en el Hogar, que incluye Primeros Auxilios y Enfermería en el Hogar, Bienestar Infantil y diversas formas de Defensa Civil. La princesa Isabel se preocupa particularmente por el último, y adquiere de paso un buen conocimiento general de la electricidad.

Escucha regularmente la radio y sigue de cerca las noticias de guerra. En ese sentido, se sugiere otro paralelo. «La fuerte simpatía con el Ejército es una característica principal de su carrera», escribió Sir Sidney Lee de la Princesa Victoria. «Otro rasgo en el carácter de la Princesa», escribe alguien que conoce bien a la Princesa Isabel, «que ciertamente se transmite de generación en generación por parte del Rey, es su amor por el Ejército y su tradición», en particular, naturalmente, por los Guardias de Granaderos, de los que es Coronel.

2

Así ha sido y es la infancia del futuro soberano de Gran Bretaña. Como se ha dicho, es correcto que sus futuros súbditos y otros sepan algo de ello, lo suficiente como para asegurarles que la Princesa está siendo ajustada en cuerpo y mente contra el día—aún, cabe esperar, muy lejano—en que las vastas responsabilidades que se atribuyen a la jefatura de la Commonwealth Británica recaerán sobre ella. El cargo de un soberano constitucional no es una sinecura. Siempre hay papeles estatales que dominar. Se pueden requerir decisiones de gran momento. Las renuncias de los ministerios tienen que ser aceptadas, incluyendo una invitación a alguien, no siempre claramente indicado por las circunstancias, para formar un nuevo Gabinete. El rey Jorge V, en el momento en que tuvo éxito, tuvo que lidiar con una aguda controversia política.

Estas no son contingencias para las que una niña de diecisiete años pueda o deba prepararse específicamente. Es suficiente que adquiera un conocimiento práctico de la historia y la práctica constitucional de su país, y que su carácter desarrolle una fuerza silenciosa que pueda aprovecharse según sea necesario. Pero eso pertenece a la vida interior de la Princesa, sobre la que sería una impertinencia decir una palabra.

De su vida exterior sabemos algo-como, por ejemplo, que fue confirmada en Windsor en marzo del año pasado—y sabremos más a medida que se acerca el momento en que aparecerá más a menudo con sus padres, o incluso sin ellos, en ocasiones públicas. Si se pregunta, como bien puede ser, cómo se conmemorará la mayoría de edad oficial de la Princesa cuando cumpla dieciocho años, el próximo mes de abril, la respuesta es, creo, que aún no se ha tomado ninguna decisión al respecto.

Mucho dependerá de si Gran Bretaña sigue en guerra en Europa. Los precedentes no ayudan mucho en ningún caso. En la misma ocasión en la vida de la princesa Victoria, las celebraciones tuvieron lugar en el pueblo de Kensington, donde pasó su infancia. La Corporación de la Ciudad de Londres le presentó un discurso, y el Rey le dio un piano de cola y un baile de Estado (al que no asistió él mismo). También le ofreció un hogar independiente, pero su madre rápidamente vetó la idea. Se puede tomar como seguro que, ninguna cuestión de eso surgirá en el caso de la Princesa Isabel. Los lazos familiares son fuertes en la Casa Real Británica, y no es probable que se separe de sus padres mientras ambos viven, excepto en una eventualidad, de la cual aún no hay signos o sugerencias: un matrimonio que con el tiempo dará a Gran Bretaña un Príncipe Consorte de nuevo.

La legislación en proceso de promulgación establece que la Princesa puede, tan pronto como cumpla los dieciocho años de edad, formar parte de un Consejo de Estado designado para desempeñar las funciones del Rey cuando el propio soberano esté ausente del Reino.

Que hasta ahora se haya sabido relativamente poco de la Princesa es cuestión de satisfacción más que de arrepentimiento, ya que significa que su infancia ha sido sabiamente protegida y protegida, y que su personalidad se ha desarrollado como lo haría, sin restricciones por ninguna conciencia indebida de estatus. La» fiera luz que late sobre un trono » probablemente oprime al rey Jorge, y oprime poco a su padre; pero la juventud debe ser ahorrada de esa iluminación blanca en la medida en que sea posible. La Princesa puede tener años de servicio como presunta heredera antes que ella. Puede ser convocada en cualquier momento por el capricho del destino a la posición más exaltada de la mayor Comunidad del mundo. Se sabe lo suficiente de su educación para mostrar lo bien que se ha logrado la preparación para cualquiera de los lotes mediante un entrenamiento que nunca ha amenazado con atenuar la frescura o estropear la simplicidad de su niñez.