CUMPLIR con LA ESPÁTULA

La espátula (Polyodon spathula) es el más antiguo de los que sobreviven especies de animales en América del Norte. Los registros fósiles indican que la especie es más antigua que los dinosaurios, con más de 300 millones de años de antigüedad. A veces también se le llama Espátula o bagre de espátula, aunque no es un bagre.

El nombre paddlefish proviene de las palabras griegas y latinas que significan «muchos dientes»y » espátula». A pesar de su tamaño y aspecto bastante siniestro, el pez pala en realidad no tiene dientes y se alimenta principalmente de plancton nadando a través del agua con la boca abierta para filtrar los alimentos con sus rastrillos branquiales.

Los «esqueletos» del pez pala están compuestos principalmente de cartílago. El único hueso en el cuerpo del pez es la mandíbula. El pez pala crece hasta 7 pies de largo y su hocico plano, similar a una cuchilla, mide de un cuarto a un tercio de su longitud corporal. El pez puede pesar hasta 200 libras.

El pez espátula puede vivir de 20 a 30 años. Los hombres alcanzan la madurez sexual a la edad de 4 a 9 años; las mujeres a la edad de 6 a 12 años. Las hembras pueden liberar hasta 600.000 huevos después de migrar a zonas de desove a principios de la primavera durante flujos altos. Las hembras se reúnen en bancos y liberan sus huevos en las aguas que fluyen rápidamente sobre grava o bancos de arena.

El pez pala puede vivir en las aguas de movimiento lento de ríos y embalses. El área de distribución nativa de los peces espátula incluye la cuenca del río Mississippi desde Nueva York hasta Montana y al sur hasta el Golfo de México. Históricamente en Texas, el pez pala también vivió en todos los ríos del este de Texas, incluidos los de las cuencas de los ríos Red, Sulphur, Cypress, Sabine, Neches, Angelina, Trinity y San Jacinto.

Una vez común en estos ríos, la pérdida de hábitat debido a la construcción de presas, la sobreexplotación y otras actividades han reducido en gran medida el número de peces espátula en Texas. El pez pala ahora está catalogado como una especie amenazada de Texas y es ilegal capturar, matar o dañar a un pez pala en las aguas del estado.

Hay una espátula en el mundo, el Chino, Espátula, que supuestamente puede crecer a más de 20 pies de longitud y pesar más de 1.100 libras. También está en riesgo y en peligro de extinción en China.

Con las nuevas disposiciones para flujos más naturales del lago O’ the Pines y con la colocación de una nueva barra de grava en Big Cypress Bayou para un área de desove, el programa experimental de recuperación de CLI para el pez Pala ahora es posible. La restauración de un hábitat adecuado para los peces espátula también podría ayudar a la recuperación de otras especies acuáticas cuyo número se ha reducido por la construcción de presas u otras actividades en la cuenca hidrográfica.