¿qué tan efectiva es UV de esterilización? ¿Funciona para bacterias y virus? ¿Cuáles son los pros y los contras? Estas son preguntas que escucho mucho trabajando en el campo de la microbiología, especialmente cuando la gente piensa en lo sucio que se pone su teléfono celular. Con cada vez más productos de esterilización UV en el mercado, es posible que se pregunte si vale la pena probarlos. Así que, ¡vamos a cavar!

La luz UV se ha utilizado para la esterilización y desinfección ya a mediados del siglo XX. Con los avances en la tecnología, y específicamente en las propias bombillas UV, su larga vida útil confiable (miles de horas) y su tamaño más pequeño (por ejemplo, led UV vs bombillas UV tradicionales) ha ampliado el campo para donde se puede usar. Se puede encontrar que se utiliza para desinfectar: agua, aire, frutas, verduras, utensilios quirúrgicos, tabletas, juguetes y una variedad de superficies.

Cuando se trata de esterilización UV, no todos los tipos de UV son efectivos. ¿Qué significa eso? Para ser un poco técnico, ultravioleta (UV) significa «más allá del violeta» y se refiere a un rango de ondas electromagnéticas con una longitud de onda más corta (mayor frecuencia y energía) que la luz violeta visible. Los rayos UV se dividen en tres tipos con longitudes de onda reducidas y aumento de energía. Son UVA, UVB y UVC. Para la esterilización UV, solo UVC (100-280nm) tiene energía lo suficientemente alta como para matar microorganismos de manera efectiva. Cuando compre un producto de esterilización UV para probar en su hogar o negocio, asegúrese de que su longitud de onda UV esté dentro del rango de UVC (100-280 nm).

¿La esterilización UV es efectiva para virus y bacterias? La respuesta corta es sí, y aún más organismos. Los estudios han demostrado que la UVC a 254 nm es eficaz contra todos los patógenos transmitidos por los alimentos, la microbiota natural, los mohos y las levaduras. Debido a que los microorganismos vienen con diferentes tamaños y formas que afectan su absorción UV, el tiempo requerido para matar a cada especie varía.2

¿Cómo esterilizar algo con rayos UV? ¡Me alegra que preguntes! La esterilización UV, también conocida como desinfección UV o irradiación germicida ultravioleta (UVGI), funciona descomponiendo ciertos enlaces químicos y mezclando la estructura del ADN, el ARN y las proteínas, lo que hace que un microorganismo no pueda multiplicarse. Cuando un microorganismo es incapaz de multiplicarse, se considera muerto, ya que no puede reproducirse dentro de un huésped y ya no es infeccioso.

«Muerto.»Eso suena perfecto. ¿Cuánto tiempo se tarda en conseguir que estas cosas desagradables se declaren «muertas»? Hablemos de detalles de destrucción. Dado que la esterilización UV utiliza la energía de UVC para destruir biomoléculas, su eficacia depende de la energía total aplicada, que se ve afectada por la duración del tiempo de exposición y la distancia a la fuente de luz. Por ejemplo, si utiliza una lámpara UV que se mantiene a menos de 1 pulgada por encima de una placa de petri cultivada con E. coli, solo tardará 1-2 minutos en mostrar una esterilización completa.1 Para esterilizar instrumentos quirúrgicos en una caja UV mediana, puede tardar de 5 a 10 minutos. Para esterilizar un gabinete de bioseguridad de 8 pies en un laboratorio, una recomendación común es de 30 minutos.

Por supuesto, cada método de esterilización tiene sus pros y sus contras. Algunos se enumeran en la siguiente tabla.

Otra limitación de la esterilización UV es que la UVC causa tanto daño en las proteínas como en el ADN/ARN que no se pueden usar para productos biomédicos. Por ejemplo, la esterilización UVC de virus causa tanto daño a las proteínas de superficie de los virus que no se pueden usar como vacunas para inducir respuestas inmunitarias adecuadas. Un tipo diferente de método de «inactivación UV» se utiliza en productos biomédicos para preservar las proteínas de la superficie viral al tiempo que inactivan eficazmente los virus. Este es también el método que utilizamos para nuestros productos de virus purificados inactivados por UV porque queremos utilizar las proteínas virales intactas de los virus tratados con UV para uso biomédico, como la generación de anticuerpos.

Finalmente, ya sea que esté buscando un bot para esterilizar sus mostradores, o una varita para ondear sobre las sábanas incompletas del hotel, o un aparatito para desinfectar sus zapatos apestosos, la esterilización UV es una excelente opción. Y recuerde, es esencial seguir las instrucciones del fabricante sobre la distancia de la fuente de luz, el tiempo de exposición y las precauciones de seguridad para cualquier dispositivo que compre.