Por: Nadia Khan

Actualizado el 28 de enero de 2021

Revisado médicamente Por: Wendy Boring-Bray, DBH, LPC

Muchos de nosotros conocemos a alguien que está experimentando demencia. ¿Qué puedes hacer para ayudarlos? Comprender la demencia y sus causas es un buen paso para poder brindar a sus seres queridos el apoyo que necesitan.

La demencia se suele tergiversar como una enfermedad en la que se pierde la memoria. Sin embargo, la demencia es un síntoma de varias afecciones y no una enfermedad en sí misma. Hay varias formas en que puede materializarse, y cada enfermedad afecta al cuerpo fisiológicamente de diferentes maneras. Este proceso se conoce como fisiopatología y su objetivo es explicar los cambios que ocurren en el cuerpo cuando una enfermedad está presente. Este artículo describirá la fisiopatología de la demencia, incluidas algunas de las dolencias más comunes que la provocan y consejos generales de tratamiento para la afección.

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¿Qué Causa la Demencia?

Como se mencionó anteriormente en la introducción, múltiples enfermedades y eventos pueden provocar la aparición de demencia. Sin embargo, en general, la degradación de las células en el cerebro, ya sea por medios biológicos o externos, es la razón específica por la que se desarrolla la demencia.

Algunas enfermedades que causan demencia incluyen infecciones, como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, y el estrechamiento y daño de los vasos sanguíneos en el cerebro, tal vez a causa de un accidente cerebrovascular, que puede causar demencia vascular. Los factores genéticos también pueden desempeñar un papel crítico en la formación de estas enfermedades, como la enfermedad de Huntington y posiblemente el Alzheimer.

Los factores externos, como las lesiones repetidas en la cabeza y las conmociones cerebrales, son responsables de la encefalopatía traumática crónica (ETC) y la demencia pugilística. Los deportes que implican contacto físico extremo también están asociados con estas lesiones. El abuso del alcohol es otra fuente no biológica de degradación cerebral.

A pesar de que tienen raíces diferentes, todas estas enfermedades tienen una cosa en común: dañan el cerebro, lo que conduce a la demencia. A pesar de que tienen similitudes, los mecanismos por los cuales cada una de estas dolencias destruye las células cerebrales varían.

Fisiopatología de las Enfermedades que causan Demencia

Comprender la fisiopatología de la demencia es esencial, ya que conduce a mejores opciones de tratamiento. Si bien no hay cura para la demencia en sí o para muchas de las enfermedades que están relacionadas con ella, la investigación sigue siendo vital porque puede resultar en medicamentos para retrasar la progresión del síntoma o, mejor aún, proporcionar una cura. Las siguientes son algunas de las fuentes más frecuentes sobre lo que sabemos sobre ellos:

Enfermedad de Alzheimer

Tal vez los autores más conocidos de demencia, esta enfermedad a menudo se asocia con personas mayores y senilidad. Afecta a al menos 12 millones de personas en todo el mundo, por lo general de sesenta años o más.

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La causa del Alzheimer aún no se entiende del todo, pero la investigación a lo largo de los años nos ha proporcionado algunas pistas sobre sus orígenes. Se cree que los factores genéticos y ambientales juegan un papel junto con las elecciones de estilo de vida. Las placas en el cerebro, causadas por la acumulación de la proteína beta-amiloide, junto con los enredos neurofibrilares se asocian con todos los casos de Alzheimer. Las estructuras amiloides producen efectos adversos en el cerebro y causan muerte celular. Los casos en que las proteínas se vuelven anormales se conocen como proteopatía.

Enfermedad de Parkinson

El parkinson es la segunda afección más común que produce demencia, generalmente en sus etapas más avanzadas. El Parkinson es conocido principalmente por sus síntomas motores, que incluyen:

• Rigidez
• Temblor
• Dificultades de movimiento

En esta enfermedad, la muerte celular está relacionada con la acumulación de proteínas en el cerebro, conocidas como cuerpos de Lewy. Estos tienden a acumularse en los ganglios basales, la sustancia negra, así como en el tálamo y la corteza, lo que provoca una reducción de la dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que desempeña varias funciones críticas en el cuerpo, como el control motor.

Accidentes cerebrovasculares/Demencia vascular

Los accidentes cerebrovasculares son una causa importante de discapacidad debido a su profundo impacto en el cerebro. Un accidente cerebrovascular se puede definir como un evento en el que se proporciona un flujo sanguíneo inadecuado al cerebro, causando la muerte celular. Esta falta de suministro de sangre es precisamente la fisiopatología de la demencia vascular. La demencia en pacientes con accidente cerebrovascular se crea por la reducción del suministro de sangre de los vasos bloqueados, lo que conduce a un deterioro cognitivo progresivo. Este evento también puede ocurrir en accidentes cerebrovasculares menores. El cerebro tiene un intrincado sistema de vasos sanguíneos que le proporcionan sangre y oxígeno; sin embargo, también es frágil.

Encefalopatía traumática crónica

La encefalopatía traumática crónica (ETC) es un término que se refiere a lesiones repetidas en la cabeza que conducen a degeneración cerebral. Es más común en atletas que pueden ser propensos a sufrir conmociones cerebrales durante sus deportes, como el boxeo y el fútbol americano. El CTE también se ha descubierto en veteranos militares.

La demencia asociada a la ETC se conoce como demencia pugilística. Pugilistica se deriva de la palabra pugilista, que puede referirse a un boxeador, como un boxeador. La fisiopatología en la ECT involucra proteínas Tau que se agrupan en el cerebro, pueden hacer enredos, a menudo alrededor de las profundidades sulcales.

La encefalopatía traumática crónica puede aparecer potencialmente muy temprano en la vida o puede aparecer muchos años después. Esto es diferente de otras afecciones en las que la demencia generalmente no comienza a mostrar signos hasta mucho más tarde en la vida. Además, a diferencia de otras enfermedades, el ETC no se puede diagnosticar formalmente hasta que el paciente haya fallecido.

Síndrome de Wernicke-Korsakoff/Demencia Relacionada con el Alcohol

Esta afección es la fusión de dos enfermedades separadas: Encefalopatía de Wernicke y síndrome de Korsakoff. El de Wernicke implica patrones de movimiento y problemas de coordinación, mientras que los síntomas de Korsakoff incluyen pérdida de memoria, cambios de personalidad y alucinaciones.

El síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS) es causado por una deficiencia de tiamina (vitamina B-1). Este problema puede surgir de la malnutrición y el alcoholismo. La fisiopatología de esta afección involucra azúcar y energía. Si no hay suficiente tiamina, las células cerebrales no tienen el combustible adecuado para realizar las tareas.

A diferencia de algunas de las otras enfermedades mencionadas anteriormente, WKS es tratable a través de suplementos de tiamina, y las personas pueden recuperarse por completo si se detectan a tiempo. La abstinencia de alcohol es necesaria para evitar que los síntomas de demencia progresen, ya que el alcohol afecta la capacidad del cuerpo para absorber y usar tiamina, especialmente en el cerebro.

Fuente: canva.el abuso crónico de alcohol puede reducir las células cerebrales, además de ser altamente peligroso y tóxico para otras partes y órganos del cuerpo, como el hígado y el corazón.

Cualquiera que sea una de estas enfermedades por la que esté pasando su ser querido, recuerde que no está solo en esta lucha. El soporte está disponible.

¿Qué Opciones de Tratamiento Existen para la Demencia?

A excepción del síndrome de Wernicke-Korsakoff, la demencia y sus enfermedades asociadas son incurables y no se pueden revertir. El tratamiento no puede abordar la fisiopatología de la demencia en el cerebro; sin embargo, es posible tratar sus síntomas.

Los fármacos inhibidores de la acetilcolinesterasa, como la rivastigmina, el donepezilo y la galantamina, se administran para aumentar los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor asociado con la función cognitiva. Del mismo modo, memantina se puede prescribir junto con inhibidores de la acetilcolinesterasa. En lugar de aumentar los niveles, ayudan a reducir los niveles de glutamato en el cerebro. Se cree que el exceso de glutamato puede dañar las células cerebrales.

Se pueden suministrar medicamentos adicionales para tratar enfermedades del estado de ánimo y del comportamiento que son comórbidas con demencia. Estas afecciones pueden incluir depresión, ansiedad y psicosis. En estos casos, los antidepresivos, ansiolíticos y antipsicóticos pueden proporcionar alivio.

Tenga en cuenta que se requiere un diagnóstico adecuado de un médico para recibir medicamentos. Este requisito previo excluye la encefalopatía traumática crónica, que depende de los síntomas porque actualmente no se puede diagnosticar hasta la muerte. Sin embargo, independientemente del diagnóstico, las opciones de medicamentos suelen ser las mismas. Un médico también podrá proporcionar información sobre las dosis y los efectos secundarios.

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Aunque no es un tratamiento directo, es esencial hacer que un hogar sea amigable con la demencia. Hacer esto implica hacer que el espacio de vida sea seguro y organizado. Los muebles, las alfombras sueltas y otras obstrucciones deben moverse para evitar accidentes. Los artículos de uso frecuente deben estar etiquetados y ser de fácil acceso.

Algunas actividades terapéuticas que no implican medicación son el ejercicio y los juegos y rompecabezas. Estos pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo del paciente y mantener el cerebro activo. También se fomenta la interacción social durante estas actividades.

¿Qué Puede Hacer BetterHelp Por Usted?Ver a un ser querido luchando y que sus recuerdos se borren lentamente puede ser muy difícil y emocionalmente desafiante, especialmente si usted es un cuidador principal. También puede sentirse confundido y perdido sobre qué pasos tomar y qué esperar. Considere contratar los servicios de un consejero y terapeuta con licencia. Pueden ayudarlo a responder cualquier pregunta que pueda tener sobre cómo puede ayudar a un ser querido con demencia, y también pueden brindarle el apoyo que necesita para su propia salud mental.

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Aunque a veces te sientas solo, debes saber que esto no es una carga que tengas que soportar por tu cuenta. Lea a continuación algunos comentarios de consejeros de BetterHelp, de personas que experimentan problemas similares.

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Conclusión

La fisiopatología de la demencia es tan diversa como las diferentes enfermedades que pueden causar. Es un complejo sistema paraguas difícil de manejar para todas las partes involucradas, y un diagnóstico de demencia puede ser un golpe devastador para cualquier familia. A través de BetterHelp, los cuidadores pueden tener acceso al apoyo que necesitan. Una red confiable es crucial para abordar las preocupaciones de amigos y familiares, así como para brindar la mejor atención al paciente.

Aunque no hay cura para la demencia, puede asegurarse de que sus seres queridos vivan la vida más feliz y cómoda posible, y eso comienza asegurándose de que tenga todo el apoyo que necesita: dé el primer paso hoy mismo.