Robert E. Lee

General Robert E. Lee (1807-1870). División de Estampas y Fotografías, Biblioteca del Congreso. Número de identificación digital cwpb 04402

El general Robert E. Lee (1807-1870) se ha clasificado continuamente como la principal figura icónica de la Confederación. Hijo del héroe de la Guerra Revolucionaria Henry «Light Horse Harry» Lee, Robert se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1829, ocupando el segundo lugar en una clase de cuarenta y seis, y sin un solo demérito. Su historial como oficial de preguerra se distinguió por numerosos proyectos de ingeniería, servicio en la Guerra de México y casi tres años como comandante en West Point. En marzo y abril de 1861, a Lee se le ofreció el mando del principal Ejército de la Unión. Sin embargo, después de que Virginia se separara el 17 de abril, determinó que «levantar la mano contra mi propio Estado y mi pueblo es imposible. Después de renunciar al Ejército de los Estados Unidos, asumió el mando de las fuerzas de Virginia el 23 de abril. El genio de Lee como táctico militar salió a la luz después de que se le dio el mando del Ejército del Norte de Virginia en junio de 1862. A pesar de ser constantemente superado en número por el enemigo, lideró a sus fuerzas en una serie de victorias notables que incluyeron la Segunda Manassas (Segunda Corrida de Toros), Fredericksburg y Chancellorsville. La Batalla de Gettysburg en julio de 1863 marcó la última gran campaña de Lee en suelo del Norte. Permaneciendo a partir de entonces en Virginia, montó hábiles defensas contra la implacable Campaña Terrestre de la Unión y el asedio de Petersburgo (primavera de 1864–primavera de 1865). Después de la caída de Petersburg y Richmond, Lee finalmente se vio obligado a rendirse al General Ulysses S. Grant en la Corte de Appomattox el 9 de abril de 1865. Más tarde ese año, Lee aceptó la presidencia del Washington College External (ahora Washington and Lee University) en Lexington, Virginia, una posición que mantuvo hasta su muerte el 12 de octubre de 1870.

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