Descrita por el locutor del Salón de la Fama Harry Caray como «una canción que refleja el carisma del béisbol», «Take Me Out to the Ball Game», escrita en 1908 por el letrista Jack Norworth y el compositor Albert von Tilzer, está inextricablemente vinculada al pasatiempo nacional de Estados Unidos. Pero mientras que la mayoría de los estadounidenses pueden cantar como fanáticos del béisbol «root, root, root for the home team», pocos conocen la historia feminista de la canción.

Hace poco más de una década, George Boziwick, historiador y ex jefe de la división de música de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas en el Lincoln Center, descubrió la historia oculta detrás de la melodía: la canción fue escrita como la oda de Jack Norworth a su novia, la progresista y franca Trixie Friganza, una famosa actriz de vodevil y sufragista.Nacida en Grenola, Kansas, en 1870, Friganza fue una estrella de vodevil a la edad de 19 años, y su vida se definió por su impacto tanto dentro como fuera del escenario. Como actriz cómica conocida, Friganza fue mejor conocida por interpretar personajes más grandes que la vida, incluyendo a Caroline Vokes en La Orquídea y Mrs.Radcliffe en La Chica más dulce de París. Fuera del escenario, fue una sufragista influyente y prominente que abogó por la igualdad social y política de las mujeres. Los primeros años de 1900 fueron un momento crítico en la lucha por el voto: los miembros de la Unión por el Sufragio Progresista de las Mujeres realizaron la primera marcha por sufragio en los Estados Unidos en la Ciudad de Nueva York en 1908, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) se estableció en 1909 para luchar por los derechos de voto de las personas de color, y en 1910, 10,000 personas se reunieron en Union Square de la ciudad de Nueva York para lo que entonces era la manifestación más grande en apoyo del sufragio femenino en la historia estadounidense.

Friganza, una firme partidaria de la lucha por la boleta electoral, fue una presencia vital en un movimiento que necesitaba atraer a mujeres jóvenes y dinámicas a la causa. Asistió a mítines en apoyo del derecho de voto de las mujeres, dio discursos a multitudes y donó generosamente a organizaciones de sufragio. «No creo que ningún hombre – al menos ningún hombre que conozca – esté mejor preparado que yo para formar una opinión política», declaró Friganza en un mitin por sufragio en la ciudad de Nueva York en 1908.

Escucha este episodio del podcast del Smithsonian «Sidedoor» sobre la historia de ‘Take Me Out to the Ballgame»

«Trixie fue una de las sufragistas más importantes», dice Susan Clermont, especialista sénior en música de la Biblioteca del Congreso. «Era una de esas mujeres con su estandarte, su sombrero y su vestido blanco, y era una verdadera fuerza a tener en cuenta por los derechos de la mujer.»En 1907, los dos mundos de Friganza, la celebridad y el activismo, chocarían cuando comenzó una relación romántica con Jack Norworth.

Norworth, un conocido intérprete de vodevil y compositor por derecho propio, estaba casado con la actriz Louise Dresser cuando conoció a Friganza. (Cuando la noticia de la separación de la pareja llegó a la prensa, Dresser anunció que su esposo la abandonaba por la estrella de vodevil rival. La aventura llegó a su apogeo en 1908, cuando Norworth, viajando solo en el metro a principios de primavera a través de la ciudad de Nueva York, notó un letrero que decía «Baseball Today—Polo Grounds» y escribió apresuradamente la letra de lo que se convertiría en «Take Me Out to the Ball Game» en la parte posterior de un sobre. Hoy en día, esas letras originales, completas con las anotaciones de Norworth, se exhiben en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York.

Norworth, al darse cuenta de que lo que había escrito era «bastante bueno», llevó la letra a su amigo, colaborador y compositor Albert von Tilzer. La pareja sabía que se habían escrito más canciones sobre béisbol que cualquier otro deporte en los Estados Unidos: para 1908, se habían publicado cientos de canciones sobre el juego, incluidas «The Baseball Polka» y «I’ve Been Making a Grandstand Play for You.»Pero también sabían que ninguna canción sobre el deporte había logrado capturar la imaginación nacional. Así que aunque ni Norworth ni von Tilzer habían asistido a un partido de béisbol, «Take Me Out to the Ball Game» se registró en la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos el 2 de mayo de 1908.

Mientras que la mayoría de los estadounidenses reconocen coro de «Take Me Out to the Ball Game», son los dos versos adicionales, esencialmente desconocidos, que revelan la canción como un himno feminista.

Katie Casey estaba loca por el béisbol, tenía fiebre y estaba mal.Solo para apoyar al equipo de la ciudad natal, Ev’ry sou Katie sopló.Un sábado, su joven pretendiente Llamó para ver si le gustaría ir a ver un espectáculo, pero la señorita Kate dijo: «No, te diré lo que puedes hacer: Llévame al juego de pelota, Llévame con la multitud; Cómprame unos cacahuetes y galletas, no me importa si nunca vuelvo.Déjame rootear, rootear, rootear para el equipo local, Si no ganan, es una pena.Porque es uno, dos, tres strikes, estás fuera, En el viejo juego de pelota.Katie Casey vio todos los juegos, conocía a los jugadores por sus nombres de pila.Le dijo al árbitro que estaba equivocado, Todo el tiempo, Bueno y fuerte.Cuando la partitura era de dos a dos, Katie Casey sabía qué hacer,Solo para animar a los chicos que conocía, hizo que la banda cantara esta canción: Llévame al juego de pelota….

Con una mujer llamada Katie Casey que estaba «loca por el béisbol», que «vio todos los juegos» y que «conocía a los jugadores por su nombre de pila», «Take Me Out to the Ballgame» cuenta la historia de una mujer operando y existiendo en lo que tradicionalmente es un espacio para hombres: el estadio de béisbol. Katie Casey estaba bien informada sobre el deporte, discutía con los árbitros, y estaba de pie, no sentada, en la primera fila. Era la «Nueva Mujer» de principios del siglo XX: empoderada, comprometida y viviendo en el mundo, desinhibida y llena de pasión. Era, según creen los historiadores, Trixie Friganza.

«estaba con él en el momento en que escribió esta canción», dice Clermont. «Esta es una mujer muy progresista con la que está saliendo, y esta es una Katie Casey muy progresista. Y muy probablemente fue la influencia de ‘ Take Me Out to the Ball Game.»

Como evidencia adicional de que la ficticia Katie Casey estaba basada en Friganza, historiadores de las Grandes Ligas de Béisbol y la Biblioteca del Congreso señalan las portadas de dos ediciones originales de la partitura, que cuentan con Friganza. «Sostengo que la canción de Norworth era sobre Trixie», dijo Boziwick al New York Times en 2012. «Ninguna de las otras canciones de béisbol que salieron en esa época tienen el mensaje de inclusión and y de la aceptabilidad de una mujer como parte de la multitud de enraizamiento. El descubrimiento de Boziwick de la historia feminista de» Take Me Out to the Ball Game», que llega casi 100 años después de la publicación de la canción, muestra cómo las historias de las mujeres a menudo se olvidan, pasan por alto e incalculables, y revela el poder de la curiosidad de una historiadora para investigar.

Y aunque «Take Me Out to the Ball Game» ha perdurado como una de las canciones más populares en Estados Unidos a lo largo del siglo (debido en gran parte a la tradición del locutor Harry Caray, que comenzó en 1977, de liderar a los fanáticos de los White Sox en el coro de la canción durante la séptima entrada), el romance de Friganza y Norworth terminó mucho antes de que la canción se convirtiera en una función regular en los estadios de béisbol de los Estados Unidos. Aunque el divorcio de Norworth de Dresser finalizó el 15 de junio de 1908, solo un mes después de la publicación de la canción, Norworth se casó con su co-estrella de Ziegfeld Follies, Nora Bayes, no Trixie Friganza, la semana siguiente.

La noticia fue una sorpresa tanto para los lectores de tabloides como para Friganza, pero, sin quedar relegada a un segundo plano, protagonizó más de 20 películas, se casó dos veces y abogó por los derechos de las mujeres y los niños. Así que, en esta postemporada, disfruta de unos cacahuetes y galletas Saladas y canta una ronda de «Llévame al juego de Pelota» para Trixie Friganza, Katie Casey y las mujeres audaces que comprometieron sus vidas para luchar por la boleta electoral.

Este artículo fue publicado en colaboración con la Comisión del Centenario del Sufragio Femenino, establecida por el Congreso para conmemorar el centenario de la 19a Enmienda de 2020 y el derecho de voto de las mujeres.