Más que probable, la mayoría de ustedes han leído al menos una novela de Regencia en la que la heroína es la hija de la nobleza menor. Sus padres son bien educados y respetables, la joven ha crecido en la finca de la familia. Pero a medida que comienza la historia, ha alcanzado la edad para casarse y sus padres han decidido llevarla a Londres por una temporada para que tenga la oportunidad de conocer a un círculo más amplio de hombres jóvenes elegibles. O, tal vez, como en la novela de Georgette Heyer, Frederica, una hermana mayor ha traído a sus hermanos huérfanos a Londres por una temporada. Tiene la esperanza de que su hermana excepcionalmente hermosa tenga la oportunidad de casarse bien, manteniendo así a sus hermanos menores.

Independientemente de sus razones para venir a la metrópoli, un requisito esencial para estos visitantes es una casa en una parte de moda de la ciudad. Si no tienen uno, entonces deben alquilarlo. Pero las prácticas de alquiler de propiedades en Regency Inglaterra eran bastante diferentes de las que se siguen normalmente hoy en día. Si desea alquilar una casa en Regency London para la temporada más importante, debe finalizar el acuerdo antes del Día de la Dama, o es muy probable que no tenga una residencia adecuada en la ciudad.

La tradición y las leyendas del Día de la Dama

En primer lugar, el origen del nombre, que se remonta a la Edad Media. La» Señora » del Día de la Señora es la Virgen María, como se conocía originalmente como el Día de Nuestra Señora. Este día era la Fiesta Cristiana de la Anunciación. En el calendario litúrgico, este fue el día en que el Ángel Gabriel anunció a María que, a pesar de su estado virginal, concebiría un hijo que sería el Hijo de Dios. La fecha seleccionada para este evento en el calendario cristiano fue el 25 de marzo, exactamente nueve meses antes de Navidad, la fecha del nacimiento del niño de María. El Día de la Dama se observó ampliamente en Inglaterra durante la Edad Media, tanto que en 1240, uno de los cánones del Sínodo de Worcester prohibió todo trabajo servil en este día, con la excepción del trabajo agrícola esencial.

También fue durante la Edad Media cuando surgió por primera vez la importancia legal del Día de la Dama. El Día de la Dama cae poco después del equinoccio de primavera, y por lo tanto se convirtió en el primero de los cuatro cuartos de día ingleses. Los otros días trimestrales son el Día de Verano (24 de junio), el Día de San Miguel (29 de septiembre) y el Día de Navidad (25 de diciembre). Cada una de estas fiestas religiosas caía convenientemente cerca de un solsticio o equinoccio, marcando así el cambio de las estaciones. El Día de la Dama cae cerca del equinoccio de primavera, el Día de Verano cae cerca del solsticio de verano, el Día de San Miguel cae cerca del equinoccio de otoño y el Día de Navidad cae cerca del solsticio de invierno. Durante la Edad Media, y durante muchos siglos a partir de entonces, se contrataron sirvientes, se contrataron arrendamientos, se pagaron alquileres y otras deudas al cambiar las estaciones. Como había pocos calendarios para tener, y tantas personas eran analfabetas, los cuartos de día se fijaban en fiestas religiosas conocidas. Esto hizo que fuera mucho más fácil para la gente llevar un registro de los cuartos de día, ya que ya estaban familiarizados con estos importantes días santos de la iglesia.

El Día de la Dama fue el primero de los días del trimestre inglés, en parte porque cayó al comienzo de la primavera, cuando el ciclo de vida rural comenzó de nuevo. Pero también porque, hasta 1752, el 25 de marzo era el Día de Año Nuevo en Inglaterra. En 1752, cuando el gobierno británico adoptó el calendario gregoriano, también estandarizó el 1 de enero como el primer día del año, como, para entonces, lo habían hecho la mayoría de los otros países de Europa. Pero para muchas personas, mucho después de la conversión al calendario gregoriano, el Día de la Dama se consideraba el comienzo del año. A pesar de que habrían sido bastante ancianos en el momento de la Regencia, habría habido algunas personas aún vivas durante esos años que recordarían cuando el Día de la Dama era el Día oficial de Año Nuevo de Inglaterra, Gales y Cornualles.

Los arrendamientos de fincas arrendadas siempre duraron un año, ya que se necesitaba ese período de tiempo para completar todas las actividades complejas de las operaciones agrícolas. Ningún agricultor que se precie se alejaría de su granja hasta que sus cultivos fueran sembrados y cosechados, sus animales fueran criados, nacidos, pastoreados, sacrificados o entrenados para trabajar en la granja, según sea el caso. La única vez que un granjero arrendatario consideraría mudarse a una nueva granja sería en la primavera, y si lo hacía, firmaría su contrato de arrendamiento para su nueva granja, o renovaría su contrato de arrendamiento en su granja actual, el Día de la Dama. Los términos de estos arrendamientos siempre serían de al menos un año, de Día de Señora a Día de Señora, aunque muchos de estos arrendamientos duraban varios años, dependiendo de la relación entre el agricultor y su propietario. Pero independientemente de la cantidad de años en el plazo del contrato de arrendamiento, siempre comenzaron y terminaron el Día de la Dama. Según los términos de algunos arrendamientos, el agricultor pagaría el alquiler solo el Día de la Mujer, pero la mayoría requería que pagaran una cuarta parte de su alquiler anual cada trimestre.

Los contratos de arrendamiento de propiedades no agrícolas pueden tener una duración inferior a un año, pero muchos de ellos todavía comenzaron el Día de la Dama. Los arrendamientos de casas de Londres, en particular para aquellos que se encontraban en la ciudad para la temporada social, tendrían que ser negociados y firmados por Lady Day, para que el inquilino estuviera en residencia al comienzo de la temporada. Sin embargo, si un inquilino solo necesitaba una casa en Londres durante una sola temporada, es posible que solo haya firmado un contrato de arrendamiento de seis meses. En ese caso, su contrato de arrendamiento habría terminado el Día de San Miguel, el 29 de septiembre, que cayó mucho después del final de la temporada. Eso les daría mucho tiempo para empacar sus pertenencias en su tiempo libre y desalojar el local después de que el torbellino social hubiera terminado, pero antes de que expirara su contrato de arrendamiento. Para un solo contrato de arrendamiento de uno o dos cuartos, es posible que se le pida al inquilino que pague todo por adelantado, aunque muchos pagaron la mitad al comienzo del contrato y la segunda mitad al día siguiente del trimestre.

Además de las casas de Londres, otras propiedades no agrícolas, como locales comerciales, podrían alquilarse por menos de un año completo. Un comerciante exitoso y bien establecido podría muy bien arrendar su tienda por un período de varios años. Sin embargo, alguien que acaba de comenzar puede optar por alquilar un solo trimestre (tres meses) a la vez, mientras trabaja para construir su clientela y establecer su negocio. En tales casos, se esperaría que el comerciante pagara su alquiler cada trimestre. Dependiendo de los términos del contrato de arrendamiento, incluso aquellos que alquilaron por varios años podrían tener que pagar el alquiler cada trimestre o cada trimestre.

El alquiler de propiedades de medio año incluía casas fuera de Londres, por ejemplo en Bath, y alojamientos menos grandiosos, incluso los de la metrópolis, que podrían ser alquilados a personas menos a la moda. La gente podría alquilar una casa en Bath por un cuarto o dos, si estuvieran allí para una cura, o para escapar del ajetreo y el bullicio de Londres. En la mayoría de los casos, todavía alquilaban una casa para un cierto número de cuartos, pero a menos que sus planes particulares lo requirieran, no era necesario firmar el contrato para el Día de la Dama. Las personas menos acomodadas, en Londres o en cualquier otra ciudad durante la Regencia, podían alquilar alojamientos de forma mensual o semanal. En esos casos, tendrían que pagar el alquiler mensual o semanalmente.

De acuerdo con la ley inglesa, los propietarios estaban obligados a dar a sus inquilinos un aviso de renuncia basado en la duración del plazo de su contrato de arrendamiento. Por lo tanto, los agricultores arrendatarios tendrían que recibir un aviso de un año si el propietario los quería fuera de la granja que estaban alquilando. Cualquier comerciante que alquilara por año también tendría que recibir un aviso de un año para desocupar. Pero un comerciante que estaba alquilando por trimestre podría ser desalojado con solo tres meses de anticipación. Y aquellos que alquilaron mensualmente o semanalmente solo recibirían un mes o una semana de aviso, dependiendo de su acuerdo con el propietario. Suponiendo, por supuesto, que el propietario optó por cumplir con la ley. Había muchos propietarios sin escrúpulos que alquilaban a personas pobres que podrían desalojarlos con poca advertencia en caso de que surgiera la oportunidad de alquilar las mismas habitaciones por más dinero.

El Día de la Dama era también el día en que se contrataba a la mayoría de los sirvientes y trabajadores. Además, era el día en que se pagaría a la mayoría de esos sirvientes y trabajadores. A algunos sirvientes se les pagaba cada trimestre, pero para los que solo se les pagaba una vez al año, ese día de pago era generalmente el Día de la Dama. En las zonas rurales, las ferias de contratación se celebraban cada trimestre, pero la mayoría de los trabajadores agrícolas eran contratados el Día de la Mujer por un año de trabajo en la granja del hombre que los contrató. La mayoría de los empleados domésticos también fueron contratados en este día, ciertamente en las zonas rurales. La contratación en las grandes ciudades era un poco menos regular y más flexible, aunque una vez contratado, a un sirviente generalmente se le pagaba solo en cuartos de día. Como un cuarto de día, muchas otras deudas pendientes se liquidaron el Día de la Dama, y se pagaron intereses a aquellos que tenían inversiones.

Hay algunas prácticas interesantes que fueron señaladas por la llegada del Día de la Dama, particularmente en comunidades rurales. Después del Día de la Dama, en muchas casas de campo, no se permitía el fuego en ninguna habitación, excepto en la cocina y en la guardería, si había niños pequeños en el hogar. En algunos hogares, las velas ya no se usaban por la noche a partir del Día de la Dama. Como este era el comienzo de la primavera, en la mayoría de las áreas rurales, la gente se levantaba al amanecer para hacer el trabajo de la granja, y se retiraba al atardecer. Por lo tanto, no tendrían necesidad de velas por la noche, y el frío sería menos severo que el del invierno, por lo que también ahorrarían en el costo del combustible para el fuego. Es poco probable que estas economías se practicaran en las grandes casas de Londres, pero muy bien podrían haber estado en los hogares de las personas más pobres, incluso en la ciudad.

El Día de la dama también fue un día muy importante en la vida de cualquier ganadero en Inglaterra. Porque era ese día que el granjero comenzaría el programa de desplumado de sus aves. Las plumas para plumas se cosechaban de gansos solo una vez al año, justo después del Día de la Dama, ya que el día en sí era todavía un día festivo. El plumón se desplumaba cuatro o cinco veces al año, comenzando justo después del Día de la Dama, ya que para entonces era lo suficientemente cálido que los gansos no sufrirían indebidamente sin su plumón. Los gansos se desplumaban de nuevo periódicamente durante el verano, el último desplumado tenía lugar cerca de San Miguel. Los gansos no se desplumaban en invierno, ya que necesitaban su plumón durante esos meses como protección contra el frío. Lincolnshire fue el centro de la cría de gansos en Inglaterra durante la Regencia, y Lady Day marcó el comienzo de la temporada alta para todos los ganaderos de la comarca.

Debido a que el Día de la Dama es en primavera, ocasionalmente caería cerca del Domingo de Pascua. Esta coincidencia no ocurría muy a menudo, pero se creía que era un presagio de desgracia para Inglaterra. Un pareado que se conocía durante la Regencia expresaba este temor:

Cuando mi Señor caiga en el regazo de mi Dama, Inglaterra, ¡cuidado con algún percance!

Esta coincidencia de fechas ocurrió en 1818, cuando la Pascua cayó en la fecha más temprana posible, el 22 de marzo, con el Día de la Dama solo tres días después. Muchas personas creían que este hecho fue la causa de la muerte de la reina Carlota, el 17 de noviembre de ese año. Sin embargo, el Día de la Dama cayó durante la temporada de Pascua en 1853 y 1864, y no hubo desventuras graves para Inglaterra en ninguno de esos años.

Había una tradición del Día de la Dama que estaba bien establecida en St. Albans al comienzo de la Regencia. Según la leyenda, una noble dama y su séquito viajaban a lo largo de la Gran Carretera del Norte cuando perdieron su camino en una noche particularmente oscura. A lo lejos, vieron las luces de la torre del reloj en la cima de la colina, lo que les permitió dirigirse con seguridad al monasterio, donde se les dio refugio para pasar la noche. En agradecimiento, la señora proporcionó un regalo de dinero a los monjes, que se iba a usar para una distribución anual, el Día de la Señora, de pasteles para los pobres de la zona. Apropiadamente, estos pasteles se hicieron con la forma de una dama. La evidencia disponible indica que estos pasteles aún se distribuían el Día de las Damas durante la Regencia. A mediados del siglo XIX, sin embargo, esta distribución gratuita se había detenido, pero los pasteles en forma de damas, entonces llamados «Damas del Papa», se hacían y vendían en St.Albans el Día de la Dama.

William Hone registra una anécdota humorística sobre Lady Day en su libro The Every Day, de 1826. Según Hone, algunos años antes, probablemente durante la Regencia, un caballero de campo escribió una carta a una dama titulada en Londres. Envió la carta a través del correo general, con la siguiente dirección:

A
El 25 de marzo, Foley-place, Londres.

El cartero llevó la carta a Foley-place, donde la entregó debidamente a la casa de Lady Day, la señora a la que estaba destinada.

Aunque la mayoría de nosotros hoy en día somos completamente ajenos al Día de la Dama, fue un día particularmente importante en el calendario de Regencia. Si alguna vez se encuentra con una mención de Lady Day en una novela de Regencia, ahora sabrá más sobre el significado del día. Era la Fiesta de la Anunciación, una vez había sido el Día de Año Nuevo Inglés, y fue el primero y más importante de los días del trimestre inglés. La mayoría de los sirvientes fueron contratados y pagados en este día, la mayoría de los contratos de arrendamiento se firmaron en este día, la mayoría de los alquileres se pagaron, así como la mayoría de las otras deudas. Algunos hogares dejaron de usar velas y de encender fuegos en la mayoría de las habitaciones en este día, para no reanudarse hasta el día de San Miguel. Y los gansos de toda Inglaterra comenzaron a perder sus plumas. Y había quienes se preocupaban todo el año, si el Día de la Dama se acercaba a la Pascua. No puedo pensar en un solo día en el calendario moderno que lleva una gran cantidad de significado.