Lo más cercano en la vida real al laberinto mortal del rey Minos—o, si lo prefiere, el de la película Laberinto—es una red de túneles bajo la ciudad de Odesa, Ucrania. Son el telón de fondo de la trágica historia de Masha, una inocente fiestera que se aventuró a las profundidades con algunos amigos, tomó un giro equivocado o dos y se perdió para siempre.

Pero a pesar de que se pasa por Internet como un hecho, hay poca documentación que respalde la leyenda de Masha. Como la mayoría de la información sobre estas catacumbas, solo los exploradores de cuevas ucranianos afirman conocer los detalles.

Según el 2009 post del foro Urbano Explorador de Recursos de la (UER) por un catacumbas explorador llamado Eugene Lata, que trajo Masha de la historia para el mundo de habla inglesa, la historia comienza a fines de Año Nuevo Día (o, posiblemente, la Víspera de Año Nuevo) en 2005. Era una noche de niebla con temperaturas que rondaban las heladas. Masha salió con un gran grupo de amigos para celebrar y probablemente se emborrachó. No se sabe si eran antiguos alumnos de la escuela Número 56 de Odessa, pero de acuerdo con las referencias a la historia en las noticias rusas, ahí es donde encontraron la entrada a las minas.

Claramente, esto fue una mala idea. Los únicos ucranianos que tienen asuntos oficiales allí abajo son trabajadores en minas activas que aún excavan en busca de piedra caliza. Sin embargo, eso no ha impedido que muchas personas hagan el mismo viaje que aparentemente hizo Masha. Hay historias de enólogos laboriosos y cultivadores de setas que van allí regularmente para dejar que su producto envejezca o crezca, seguros de que nadie lo encontrará e interferirá.

No sabemos con certeza qué buscaba Masha cuando entró en las catacumbas con sus amigos. Podrían haber estado buscando tesoros esa noche, teniendo en cuenta que hay rumores de que en algún lugar por debajo de la Escuela 56 hay una réplica de oro macizo del Titanic de unos centímetros de largo. O tal vez estaban buscando cuerpos. Hay un rumor de que las catacumbas contienen los cadáveres apilados de judíos asesinados de la Segunda Guerra Mundial. También hay evidencia de que fueron utilizados para las ejecuciones sumarias de soldados nazis.

Todas las fotos del usuario de Wikimedia Commons Полищук Денис Анатольевич

Las catacumbas no son fáciles de navegar, especialmente cuando estás borracho como Masha pudo haber estado esa noche. Según algunas estimaciones, abarcan 1,550 millas, lo que hace que la red sea un poco más larga que toda la costa del Pacífico de los Estados Unidos continuos. La siguiente red de catacumbas más grande está en París, y eso es solo una quinta parte de la longitud de Odessa.

Tampoco son los lugares más seguros para estar. Algunas secciones se inundan regularmente con agua subterránea, otras tienen techos sostenidos precariamente con vigas de soporte ad hoc, o sus sistemas de ventilación han sido completamente desmantelados. También son un buen lugar para organizar un asesinato. El mes pasado, un tipo de 20 años fue sentenciado por supuestamente asesinar a su novia adolescente en las catacumbas con un hacha. En 2011, una víctima de asesinato masculina fue encontrada por casualidad en las catacumbas después de haber estado muerto durante tres a seis meses.

Pero ser asesinado y verter tu cuerpo en las catacumbas es unas vacaciones en comparación con lo que se rumorea que le sucedió a Masha.

Los adolescentes se dice que se han quedado allí toda la noche. Por la mañana, se enfrentaban al frío de la mañana para volver al hogar. Pero en sus estados de niebla, distraídamente—o maliciosamente—dejaron a Masha en las catacumbas.

Si se hubiera adentrado en el aislamiento, tal vez para encontrar un lugar aislado para hacer sus necesidades, es fácil imaginar que estaba más allá de la distancia de los gritos. Tal vez su camino se bifurcó un par de veces, y perdió el rastro del patrón. No es improbable que se olvidara borracha de dejar un rastro de migas de pan.

Si el área cercana a la Escuela 56 no tuviera agua subterránea, o vino o setas clandestinos, no habría habido nada para comer o beber. Tampoco habría habido ningún lugar para mantenerse caliente, ya que esa área tampoco es lo suficientemente profunda como para haber sido mucho más cálida que el clima frío de la superficie esa noche.

habría sido completamente negro. Pero incluso con una luz y un mapa de las catacumbas, habría sido difícil para alguien mal preparado distinguirlo, porque los mapas que existen son un garabato enloquecedor con forma de cerebro. Suponiendo que Masha trajera una linterna o linterna alimentada por baterías a las profundidades, habría muerto después de unas horas, lo que dificultaría continuar la búsqueda de calor y agua.

Si tuvo suerte, murió rápidamente por el frío. Si hacía demasiado calor para congelarse, y se estaba esforzando para sobrevivir, la deshidratación se habría agravado en tal vez solo dos días antes de que los síntomas se volvieran debilitantes. Se habría puesto delirante, convulsionada y habría caído irreversiblemente en coma alrededor del tercer día, no es que se hubiera dado cuenta de que los días pasaban. No pudo haber durado más de una semana.

«Durante el tiempo que estaba dentro de ella, de sus ‘amigos’ no trate de tomar su cuerpo,» Lata escribió, adivinando que estaba «asustado.»

Unos cuatro meses después de Año Nuevo, en abril de 2005, se corrió la voz entre los exploradores de cuevas de que había un cuerpo fresco allí, escribió Lata en un post de su UER en 2009. La foto más famosa, una que Lata le dijo a VICE en un correo electrónico que estaba involucrado en la toma, muestra a tres niños con la cara en blanco que parecen estar en su adolescencia temprana, posando como si hubieran tropezado con el cuerpo en una sección estrecha y curva de la caverna. En la foto, Masha no es identificable más allá de ser simplemente un ser humano. Se acuesta sobre su lado izquierdo, con las piernas enroscadas como si estuviera durmiendo, mientras que la mitad superior de su cuerpo en descomposición ha perdido su forma por completo, y ha comenzado a volverse indistinguible del suelo amarillo de piedra caliza de la caverna.

Pasaron dos años y nadie recuperó el cuerpo, afirma Lata. Recuerda que un escrito de un amigo que dice que es un «periodista famoso» fue entregado a funcionarios del gobierno. No está claro lo que escribió el periodista, pero Lata afirma que el gobierno se movió y retiró el cuerpo menos de 24 horas después.

Kostya Pugovkin, que se identificó como un veterano de la Operación Antiterrorista de Ucrania con sede en Odesa, afirma ser el que personalmente sacó el cuerpo de esa fotografía de las profundidades. Su recuerdo es diferente al de Lata.

Según Pugovkin, alguien más había desaparecido en 2004: Janis Stendzenieks, el hijo de un magnate de los periódicos llamado Armand Stendzenieks. Pugovkin nos dijo que el anciano Stendzenieks estaba ofreciendo una recompensa a cualquiera que pudiera encontrar a su hijo, y algunas personas a las que llamó «excavadores»—trabajadores manuales—habían avisado a las autoridades sobre un cuerpo a dos o tres millas de una entrada a las catacumbas.

Con su corazón puesto en una posible recompensa, Pugovkin dice que se arrastró a las profundidades y finalmente se topó con lo que llamó «sopa de huesos».»El resto del proceso no fue exactamente CSI: Odessa. «Lo envolví en una sábana y lo arrastré hacia atrás», le dijo a VICE a través de un traductor. «Era difícil llegar a la parte superior del pozo, tenía como nueve pisos, niveles con escaleras delgadas entre ellos.»

Nos dijo que luego arrastró el cuerpo a la oficina del forense de la policía, a unas cinco millas de la entrada que Masha habría utilizado. Pero afirma que cuando Armand Stendzenieks ordenó una prueba de ADN, no coincidía. La persona misteriosa no tenía ningún valor, dice Pugovkin. «Los excavadores determinaron que era un satanista el que se perdió.»

«Dicen que era una niña», añade.

Pero según el sitio web oficial de las Catacumbas de Odessa, toda la historia de Masha es una mentira. «Además del fotógrafo original», dice un post, » no hay una sola persona, civil o policial, que pueda confirmar la historia. Creemos que es sólo una broma pesada y el cadáver es falso.»Sería una extraña y poco divertida broma.

Lata dice que estaba allí cuando se tomó la foto, pero no puede volver sobre el origen de la foto. «Éramos cuatro el día en que se tomaron estas fotos», escribió, » y realmente no sé dónde puedo encontrar a estos tipos hoy en día. Curiosamente, Lata nos dijo que la persona responsable del sitio web oficial de las Catacumbas, y la que lo llama mentiroso, es » uno de los exploradores de las catacumbas de Odessa con más experiencia y mi mejor amigo.»Dado que la organización está a cargo de las consultas sobre el terreno sobre las Catacumbas,» probablemente prefiera mantenerse al margen de este negocio, al igual que yo», teorizó Lata.

la Versión de esta foto se obtienen directamente de Eugene Lata

Así que una foto de un cuerpo que—parece ser—no ser identificado, y se inmortaliza el último momento de la vida de alguien. Ya sea que esa persona sea un fiestero inocente, un satanista o un borracho ucraniano que dio demasiados pasos en la oscuridad, envía una imaginación que se eleva porque evoca el tipo exacto de muerte solitaria y de pesadilla que todos temen más. La foto demuestra que El Infierno es un lugar real, y está a unos nueve pisos debajo de Odessa.

Incluso después del episodio de «Masha», Lata continuó explorando las catacumbas. Sus descripciones de sus viajes a la oscuridad eran tentadoras historias de aventuras. En un post de 2010, afirmó que solía hacer viajes que duraban más de una semana, y que llenaba su «bolsa de catacumbas» con comida, equipo de campamento, equipo de buceo y herramientas de cartografía para prepararse para viajes largos.

En 2012, había comenzado a sonar menos como el embajador de Internet en las catacumbas. En su último post, escribió que el lugar estaba prácticamente cartografiado, y afirmó que no queda mucho por explorar. Luego añadió que un niño acababa de perderse en un accidente y que su cuerpo seguía desaparecido. También escribió: «cinco exploradores perdieron o murieron durante este año.»

«Es por eso que realmente te ruego que no intentes caminar bajo tierra en la propia Odessa. Puede ser muy peligroso», escribió, y agregó: «aquí hay algunas fotos nuevas de nuestras catacumbas. Disfrutar.»

Jules Suzdaltsev contribuyó a este artículo.Sigue a Mike Pearl en Twitter.