Estoy seguro de que hay adolescentes que saludan el día con entusiasmo, pero no viven en mi casa, y probablemente no vivan en la tuya. Durante años, investigaciones convincentes han llevado a médicos, educadores y padres a presionar a los distritos escolares para que comiencen más tarde las clases. Por supuesto, esto ha sido igualado por el rechazo de las escuelas, las ciudades y los padres preocupados por la desventaja de hacerlo.

California acaba de convertirse en el primer estado de los Estados Unidos en hacer obligatorios los horarios de inicio posteriores en la mayoría de las escuelas públicas. La nueva ley prohíbe que las escuelas intermedias comiencen antes de las 8 am y las escuelas secundarias comiencen antes de las 8:30 am. Los distritos escolares de California tendrán tres años para hacer el cambio.

Gracias al nuevo programa piloto de cuatro años del Gobernador Phil Murphy, cinco distritos de Nueva Jersey también experimentarán con horarios de inicio de escuelas secundarias posteriores. «La investigación muestra que el progreso académico puede verse afectado negativamente por comenzar la escuela demasiado pronto», dice Murphy. «Al probar la viabilidad de cambiar las horas de inicio, estamos explorando formas de mejorar los resultados de aprendizaje para los estudiantes de Nueva Jersey.»

PROS:

NIÑOS MÁS SANOS Y FELICES—PERÍODO

» Es difícil lidiar con las cosas cuando estás cansado», dice Bert Mandelbaum, MD, pediatra con sede en Princeton y presidente de la Sección de Nueva Jersey del grupo de trabajo sobre la adolescencia y los horarios de inicio de la escuela de la Academia Americana de Pediatría. «La falta de sueño es terrible para la salud física, la salud mental y desde una perspectiva educativa. La salud mental, en particular, recibe un impulso importante al dormir más los ojos.»Los adolescentes se enfrentan a numerosos factores estresantes, tanto académicos como sociales, y es difícil lidiar con ellos de manera efectiva si estás agotado.

Los estudios han demostrado que la privación del sueño conduce a comportamientos más riesgosos (drogas y alcohol) y que los niños bien descansados están preparados para tomar mejores decisiones. Los adolescentes que descansan bien también disfrutan de sistemas inmunitarios más fuertes y mejores hábitos de alimentación y conducción.

LOS académicos RECIBEN UN IMPULSO

«Vemos mejores calificaciones y mejores puntajes en los exámenes, especialmente en los distritos escolares de peor rendimiento, que hacen grandes avances educativos», dice Mandelbaum. Según la Asociación Americana de Psicología, los estudios han demostrado que los horarios de inicio de la escuela más tarde pueden aumentar los GPA de los estudiantes, así como los puntajes en los exámenes de admisión estatales y universitarios. Eso tiene sentido, dado que la falta de sueño interfiere con la concentración, la retención de la memoria y simplemente mantenerse despierto en clase. Y no es de extrañar, el descanso adicional impacta de inmediato en el rendimiento en los dos primeros períodos de clase (y los beneficios duran todo el día).

LOS NIÑOS APARECEN ALERTAS Y A TIEMPO

«Veo al zombi caminar mucho menos», dice Jessica Baxter, directora de Princeton High School. El año pasado, el distrito escolar de Princeton adoptó horarios de inicio posteriores después de investigar formas respaldadas por la ciencia para beneficiar la salud de los estudiantes. «Nuestro objetivo era hacer lo que es correcto para los niños para la enseñanza y el bienestar», dice. A pesar de cierta cautela inicial de los padres y maestros, los resultados han sido excelentes. Los GPA han terminado y los estudiantes están llegando a tiempo. «Nuestros retrasos se han reducido en un 37 por ciento. Es un número enorme.»

MEJORES MAÑANAS PARA TODOS

Los adolescentes experimentan un cambio de ritmo circadiano que dificulta el noqueo antes de las 11 pm, según la Fundación Nacional del Sueño. «La ciencia nos dice que es una necesidad biológica. Se quedan despiertos más tarde porque eso es lo que sus cerebros están programados para hacer», dice Baxter. Sin embargo, los adolescentes aún necesitan de ocho a 10 horas de sueño para funcionar de manera óptima.

«Sus cuerpos no están preparados para levantarse y por eso se sienten tan mal», dice Mandelbaum, y agrega que el tiempo extra por la mañana también permite a los niños ducharse, desayunar y sentirse listos para afrontar el día.

CONTRAS:

EL TRÁFICO Y EL TRANSPORTE PUEDEN SER UN DESASTRE

«El transporte tiene que ser el primer problema que resuelvas», dice Mandelbaum. Según los estudios, la revisión del modelo actual de transporte en autobús podría aumentar legítimamente el tráfico, los retrasos y los costos. Princeton, por ejemplo, hizo que funcionara haciendo que los estudiantes de secundaria y secundaria compartieran un autobús, agilizando las recogidas y las entregas, y trabajando en estrecha colaboración con la policía para administrar el tráfico en el centro de la ciudad. «Todos son problemas superables que cualquier junta escolar con líderes inteligentes puede abordar. Solo tienen que tener la voluntad de querer hacerlo. Logísticamente, es difícil, pero desde la perspectiva de los niños, no hay ningún inconveniente», dice.

LAS ACTIVIDADES EXTRACURRICULARES PUEDEN VERSE AFECTADAS

Peggy (seudónimo), madre de tres niñas de West Orange, teme que las horas de inicio de la escuela más tarde afecten su capacidad para hacer malabares con los diversos clubes y clubes de sus hijos, las prácticas de voleibol y fútbol, otras actividades extracurriculares y, bueno, la vida. «Tenemos que poder llevar a dos niños a diferentes prácticas en diferentes lugares casi todos los días. Si la escuela comenzaba más tarde, mi hijo mayor no podía practicar deportes de club en absoluto», dice. Sin mencionar, los posibles conflictos de programación con los distritos vecinos que tienen salidas más tempranas, además de la pérdida de tiempo de clase para los atletas que necesitan salir antes de la campana. En el lado positivo, los atletas bien descansados se desempeñan mejor y se lastiman menos. Solución potencial: el horario rotativo de la última clase de Princeton (con dos días reservados para el tiempo no estructurado) ayuda a minimizar el impacto en los estudiantes que necesitan irse temprano.

SE QUEDARÁN DESPIERTOS MÁS TARDE

«Uno de los mitos es que se quedarán despiertos más tarde, pero la evidencia muestra que no lo hacen. Se van a dormir cuando lo hacen, y se traduce en más sueño en general», dice Mandelbaum. Ten cuidado con otros ladrones de sueño como Instagram, proyectos escolares y maratones de Netflix que aún pueden mantener a los adolescentes despiertos más allá de la hora de dormir si los padres no los ayudan a administrar sus horarios.

LOS ADOLESCENTES NO TENDRÁN SUFICIENTE TIEMPO

¿Cómo pueden encajar todo cuando han perdido preciosas horas de la tarde? «Con suerte, te vuelves más eficiente en las cosas», dice Mandelbaum. Esto se aplica a ambos estudiantes que podrían usar el tiempo libre de manera más efectiva (consejo: ocultar su teléfono) y tal vez sacrificar algunas actividades, y a las escuelas, que podrían publicar tareas y exámenes por adelantado para que los niños puedan avanzar en el trabajo.

PROBLEMAS DE CUIDADO DE NIÑOS Y DESPLAZAMIENTOS

Hacer malabares para llegar al trabajo con dejar a los niños en la escuela puede ser difícil si la escuela comienza más tarde. Y si ha dependido de un niño mayor para cuidar de un hermano menor después de la escuela, los horarios posteriores pueden presentar un problema si sus horarios ya no se alinean. Pero algunos pueden encontrar que funciona para su familia. «En realidad, esto ha ayudado a algunas familias cuyos hijos eran responsables de los niños más pequeños», dice Baxter, ya que los adolescentes ahora están cerca para cuidar a los niños antes de la escuela.

El resultado final: Hay desafíos para retrasar los tiempos de inicio, pero puede valer la pena. «Los beneficios superan a todos los riesgos y problemas potenciales», dice Baxter. Tampoco hay una solución única para todos. Si bien las pautas nacionales sugieren que la hora de inicio es a las 8:30 am, cada minuto adicional más tarde de la hora de inicio actual de una escuela tendrá un impacto positivo.

—Jennifer Kantor es una escritora de estilo de vida y crianza de los hijos. Vive en Maplewood con sus dos hijos.