Los océanos cubren el 71% de la superficie de la Tierra. Desempeñan un papel importante en el ciclo del agua que hace circular el agua a través de la atmósfera. Pero, ¿sabías que también hay un ciclo de aguas profundas? Describe cómo las placas tectónicas transportan agua al manto de la Tierra. Allí, es absorbida por un mineral llamado ringwoodita. Más tarde, el agua escapa de la ringwoodite y viaja de regreso a la superficie dentro de magma.

¿Qué es ringwoodite? ¿Cómo se forma?

Hasta hace poco, los científicos nunca habían visto ringwoodita desde el interior de la Tierra. Para estudiar el mineral, tenían que sintetizarlo en un laboratorio o extraerlo de meteoritos. En 2014, una pequeña muestra del mineral se extrajo de la Tierra por primera vez. Se encontró un grano dentro de un diamante extraído en Brasil. El pequeño fragmento medía menos de 40 micrómetros de largo.

¿sabía usted?

Si te gustan las joyas, es posible que estés familiarizado con el peridoto de piedras preciosas, ¡que es la forma de joya del olivino!

El diamante originalmente provenía de la zona de transición del manto de la Tierra. La zona de transición se encuentra a varios cientos de kilómetros por debajo de la superficie. Ahí es donde las altas temperaturas y presiones crean madera anular del olivino, otro mineral.

¿Está familiarizado con la teoría de la tectónica de placas? Describe cómo la superficie de la Tierra está formada por placas rocosas. Estas placas se colocan en la parte superior del manto. Los científicos creen que el olivino que se convirtió en la madera anular del diamante brasileño provino de una de estas placas. La placa estaba ubicada en el fondo del océano. Tiró del olivino muy por debajo de la superficie. También trajo un poco de agua del océano.

En la zona de transición, el olivino se calentó y se comprimió en madera anular. Finalmente, se formó un diamante alrededor de la madera anular. Luego, un volcán llevó el diamante a la superficie.

¿sabía usted?

Se han encontrado rastros de madera de anillo en piedras de la lluvia de meteoritos de Tenham.

Ringwoodite puede absorber agua. ¡Pero no puede absorber agua en forma líquida, sólida o gaseosa! Las altas temperaturas y presiones no solo transforman el olivino en madera anular. También causan que las moléculas de agua se dividan. Esto crea radicales hidroxilo (- OH). Los poros de la madera anular absorben los radicales hidroxilo. Esto atrapa el agua descompuesta dentro de la estructura molecular del mineral.

Había radicales hidroxilo en la madera anular atrapada en el diamante brasileño. El peso del agua fue de aproximadamente el 1% del peso total de la muestra. Los científicos compararon esto con la cantidad total de madera de anillo que se estima que está en el manto de la Tierra. ¡Parece que la cantidad de agua debajo de la superficie del planeta es aproximadamente igual a la cantidad en los océanos!

¿Cuál es el Papel de Ringwoodite en el Ciclo de Aguas Profundas?

El ciclo de las aguas profundas hace circular el agua oceánica por debajo de la superficie del planeta y vuelve a subir.El agua se transporta por debajo de la superficie de la Tierra en las zonas de subducción. La subducción ocurre cuando una placa oceánica se desliza debajo de una placa continental.

Debajo de la superficie, el agua ayuda a crear magma y formar volcanes. Cuando un volcán entra en erupción, el magma llega a la superficie en forma de lava.

Los investigadores han observado cómo se forma el magma en la zona de transición. En primer lugar, analizaron datos sísmicos relacionados con terremotos y actividad volcánica. Luego, sintetizaron ringwoodite en su laboratorio. Expusieron el mineral a las mismas altas temperaturas y presiones que se encuentran en la zona de transición. La madera anular comenzó a derretirse, liberando parte de su agua. El agua disminuyó el punto de fusión de la roca, y esto permitió la formación de magma.

La gente realmente no puede usar el agua que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra. Pero es importante entender cómo el agua viaja desde la superficie hasta el manto y vuelve a subir.

El ciclo de las aguas profundas es una forma importante de que el planeta cicle su agua. También destaca cómo se mueven las placas tectónicas y cómo se forman los volcanes. Estos procesos muestran cómo el agua, los gases y los minerales se mueven constantemente entre la superficie de la Tierra y su interior.

¿sabía usted?

En 2018, los científicos descubrieron las primeras moléculas de H2O de formación libre en el manto de la Tierra. Las moléculas se comprimieron dentro de diamantes como fragmentos de agua-hielo llamados «hielo-VII».