La mixomatosis, a veces denominada myxi, es una afección grave que puede aparecer con varios tipos diferentes de síntomas en conejos domésticos. A veces se diagnostica erróneamente como pasteurelosis, una infección bacteriana que se puede tratar con éxito con antibióticos, pero a diferencia de esa infección, la mixomatosis no se trata con tanta facilidad y puede ser mortal.

¿Qué Es la Mixomatosis?

La mixomatosis es causada por el virus mixoma, un tipo de virus de viruela que solo afecta a los conejos. También hay diferentes cepas de este virus de la viruela que varían en su virulencia (básicamente la capacidad de causar enfermedades), pero tanto los conejos salvajes como los domésticos pueden contraer mixomatosis.

Síntomas de Mixomatosis en conejos

Los conejos pueden enfermarse de repente y tener ojos enrojecidos y que goteen (conjuntivitis), desarrollar fiebre alta (temperatura rectal superior a 103 grados Fahrenheit), perder el apetito y volverse letárgicos. Si un conejo muestra estos síntomas, no es raro que muera dentro de las 48 horas.

A veces, la enfermedad dura más y las membranas mucosas y otros tejidos, incluidos los ojos, la nariz, la boca, las orejas (que se vuelven caídas si generalmente están de pie), los genitales y las áreas anales, se hinchan. Toda la cara también puede hincharse y se puede descargar pus espeso de la nariz. Debido a la hinchazón y la secreción, y al hecho de que los conejos solo pueden respirar por la nariz, el conejo puede comenzar a tener dificultad para respirar con una infección de mixomatosis. La mayoría de los conejos, desafortunadamente, mueren dentro de los 14 días posteriores al inicio de estos síntomas.

En casos más crónicos (dependiendo de la cepa del virus y la inmunidad del conejo), se pueden desarrollar bultos y nódulos (mixomas) en el cuerpo. Los conejos con esta forma de mixomatosis con bultos pueden sobrevivir y volverse inmunes al virus de la mixomatosis. Esto se ve comúnmente en conejos de cola de algodón salvajes, pero desafortunadamente parece ser un curso menos probable de la enfermedad en conejos domésticos (Oryctolagus cuniculus). En cambio, la mayoría de los conejos domésticos a los que se les diagnostica mixomatosis terminan sufriendo las formas agudas de la enfermedad y finalmente mueren.

Causas de Mixomatosis

Este virus de la viruela se propaga por insectos chupadores de sangre como pulgas, mosquitos, ácaros, piojos y moscas. Es inusual, pero posible, que el virus se propague por contacto directo entre conejos, contacto indirecto (a través de artículos como platos de comida o ropa que transportan el virus de conejo a conejo) y transmisión de aire. La pulga de conejo es generalmente el insecto culpable de mixomatosis en conejos domésticos.

Tratamiento

Desafortunadamente, no existe un tratamiento específico para la mixomatosis, el veterinario solo puede ofrecer cuidados de apoyo (líquidos, antibióticos para prevenir infecciones secundarias y analgésicos). Debido a que los conejos domésticos tienden a ser muy susceptibles al virus y sufren mientras muestran síntomas de la enfermedad, a menudo se recomienda la eutanasia. Sin embargo, en algunos casos, los cuidados paliativos pueden permitir que un conejo sano se recupere.

Cómo Prevenir la Mixomatosis

La única manera segura de evitar esto es para asegurarse de que no hay bichos o parásitos pueden llegar a su conejo. Al igual que con las enfermedades humanas transmitidas por insectos, todo lo que puede hacer es evitar picaduras de insectos e ir a áreas donde se sabe que están los insectos y el virus.

• Evite los mosquitos: Manténgase alejado de las áreas infestadas de mosquitos y, si es posible, mantenga a su conejo adentro.
• Use un preventivo contra pulgas: Un preventivo mensual seguro contra pulgas como la selamectina para conejos domésticos (hable de esto con su veterinario ya que necesitará una receta médica) puede ser una buena idea incluso si su conejo nunca sale al exterior. Dado que los insectos siempre pueden encontrar una forma de entrar, no querrás arriesgarte a que tu conejo se contagie de pulgas.
• No dejes que tus conejos socialicen con otros conejos: Evite ferias, espectáculos o cualquier otro lugar donde se junten conejos (especialmente si se está produciendo un brote de mixomatosis en su región).
• Cuarentena de conejos enfermos y conejos expuestos: Tome medidas para evitar la transmisión directa a través de su ropa, alimentos y otros suministros y coloque mosquiteros sobre la jaula de un conejo infectado. Ponga en cuarentena a cualquier conejo que haya estado expuesto a un conejo enfermo durante 14 días y vigílelo en busca de síntomas de mixomatosis.
• Vacunar a su conejo: Si vive en el Reino Unido, puede vacunar a su conejo para la mixomatosis. Puede que no erradique por completo la enfermedad, pero reduce la gravedad de la enfermedad, y los conejos vacunados pueden recuperarse y se recuperan. La vacuna se puede administrar a conejos una vez que tienen 6 semanas de edad (la inmunidad se desarrolla dentro de los 14 días), y se repite anualmente o cada seis meses cuando la mixomatosis es común. Ha estado disponible como una vacuna combinada con la vacuna contra la enfermedad hemorrágica del conejo desde 2012.

La vacuna contra la mixomatosis no está disponible en los Estados Unidos ni en Australia; una de las razones de esto es la preocupación de que el virus de la vacuna se propague a la población de conejos salvajes. Si esto ocurriera, la población de conejos salvajes podría desarrollar inmunidad a la mixomatosis, lo que llevaría a una explosión en la población de conejos. De hecho, en un momento dado, la mixomatosis se introdujo deliberadamente en la población de conejos en Australia para reducir la población de conejos; el resultado fue un aumento de la inmunidad a la enfermedad y, a la larga, un aumento en la población de conejos.