La madre de la Reina Victoria, la Duquesa de Kent, murió el 16 de marzo de 1861 en su residencia de Frogmore House, en Windsor Great Park. Frogmore había sido ocupada por la Duquesa desde mayo de 1841, cuando la reina Victoria le preguntó a su madre si le gustaría usar la Casa Frogmore y sus terrenos como un refugio rural a la muerte de la hija de Jorge III, la princesa Augusta. La Duquesa aceptado Clarence House y San El Palacio de James, además del uso de Frogmore, encontró Ingestre House en Belgravia de Londres, que la Reina le había arrendado a un costo de £2,000 al año, demasiado pequeño. (Monica Charlot, Victoria: The Young Queen, pp. 87-92, cit., Christopher Hibbert, Queen Victoria, A Personal History, 265). Hoy en día, la antigua Casa Ingestre es la residencia del Embajador belga.

El arrendamiento de la finca Frogmore fue adquirido por la Corona en marzo de 1841 a los ejecutores de la Princesa Augusta, una compra reconocida por Ley del Parlamento a finales de 1841, cuando la finca de Frogmore, junto con la finca Shaw, se convirtió formalmente en parte de la propiedad real de Windsor. (Royal Collection Enterprises Ltd, Frogmore House y el Mausoleo Real, 6). La duquesa vivió en Frogmore durante gran parte de los siguientes veinte años, hasta que murió en Frogmore House, en 1861. Enterrada por primera vez en la Bóveda Real de la Capilla de San Jorge, la Duquesa de Kent fue finalmente enterrada en un pequeño mausoleo clásico en los terrenos de Frogmore, sobre el lago, al oeste de la Casa. Quiero volver a la muerte de la Duquesa de Kent y explorar lo que puede revelarnos sobre la Reina Victoria. En el momento de la muerte de su madre, la relación entre la Reina y la Duquesa de Kent había mejorado considerablemente, por lo que un enfoque en esto también ayuda a restaurar el equilibrio del juicio histórico, que todavía puede recordar más los primeros años, cargados de tensión.

Después de la muerte de la Duquesa, era evidentemente más fácil para la Reina Victoria echar la culpa de esto al antiguo Contralor de la Casa de su madre, Sir John Conroy, y a la devota institutriz de su juventud, la Baronesa Lehzen. La duquesa debe haber reconocido esto también, porque la reina Victoria le escribió en 1854 a la muerte de Conroy: «No hablaré del pasado y de los muchos sufrimientos que nos causó al crear divisiones entre usted y yo que nunca podrían haber existido de otra manera, están enterrados con él». (cit., Hibbert, 265). La duquesa respondió con más justicia: «No trataré de excusar los muchos errores que cometió ese desafortunado hombre, pero sería muy injusto si permitiera que se le echara toda la culpa on Alabado sea Dios porque esos tiempos terribles han pasado…»(cit., Ibíd.). El dolor de la Reina por su madre seguramente se vio exacerbado por el reconocimiento del amor de la Duquesa de Kent por ella, como se reveló en sus documentos privados, de ahí la terrible angustia no solo de la pérdida de su madre, sino de todos esos años perdidos. Los documentos conservados de la Duquesa que revelan su tierno amor por la Princesa Victoria no descartan, por supuesto, el hecho de que existiera tensión, pero son reveladores, porque subrayan lo que la Duquesa sentía por su hija, cualquiera que sea la dificultad, y por lo tanto nos muestran que la primera infancia de Victoria, que más tarde recordó como «muy infeliz», de hecho se recordó con el sesgo de la edad adulta. (A. N. Wilson, 44).

La Casa Frogmore continuó siendo utilizada como refugio privado por la Familia Real después de la muerte de la duquesa de Kent, entonces como ahora. La Princesa de Gales, más tarde la Reina Alejandra, dio a luz a su primer hijo en la Casa Frogmore, el Príncipe Alberto Víctor, Duque de Clarence y Avondale, y la tercera hija de la Reina Victoria, la Princesa Elena, la Princesa Cristiana, vivió en la Casa Frogmore, antes de mudarse a Cumberland Lodge con su esposo, el príncipe Cristián de Schleswig – Holstein. Su hijo, el Príncipe Alberto, Duque de Schleswig-Holstein, nació en Frogmore, en 1869. La amada nieta de la Reina Victoria, la Princesa Victoria, la Princesa Luis de Battenberg, dio a luz al futuro Lord Louis Mountbatten en Frogmore House el 25 de junio de 1900. Esto ocasionó que la Reina escribiera en una carta a la Princesa Luis, expresando su aprobación del hecho de que el niño nacería en la casa que aún asociaba con su madre, la Duquesa de Kent: «Estoy muy ansioso y espero que el pequeño esperado pueda llevar mi nombre de cualquier sexo, ya que nacerá donde vivió su querido Gt GdMama y bajo la sombra del Castillo…» (cit., Richard Hough, Consejo a una nieta, 147).

La muerte de la duquesa de Kent fue muy diferente para la Reina, por supuesto, ya que fue testigo de ello. El otro padre de la reina Victoria, el duque de Kent, había muerto en Woolbrook Cottage, Sidmouth, la villa que le había sido arrendada, en 1820, antes de que la futura reina tuviera un año de edad, aunque estaba presente en la villa en ese momento. Como veremos, sin embargo, la muerte de la Duquesa también reveló conexiones emocionales con este evento anterior, como la Reina descubrió para su sorpresa, documentos y objetos conmovedores relacionados con la muerte del Duque, mientras clasificaba los efectos personales de la Duquesa de Kent. Como era de esperar, la Reina Victoria volvió instintivamente la muerte de la duquesa a su tío Leopoldo, Rey de los belgas, como hermano de su madre, pero también al hombre que alguna vez había sido para ella, en sus propias palabras en su Diario como Princesa Victoria, «el más querido de los tíos, que siempre ha sido para mí como un padre is Es de hecho» il mio secondo padre», o más bien» padre solo», porque es de hecho como mi verdadero padre, como yo no lo tengo». (cit., Hibbert, 41).

Hay mucho en Frogmore House que recuerda a la ocupación de la casa por la Duquesa de Kent. Muchos muebles evidentes en las fotografías de 1861 de los interiores se han devuelto a la habitación, por ejemplo, que utilizó como sala de estar y de escritura; del mismo modo, el esquema de colores preferido de la Duquesa de lila y dorado para esta habitación se ha vuelto a instalar y las cortinas de seda de color amarillo brillante son una reproducción de los originales. Un busto de la duquesa en honor a William Theed, se exhibe en la Sala Mary Moser. En el Armario de Victoria cuelgan dos paisajes de la duquesa, hechos por ella antes de su matrimonio con el duque de Kent, cuando era Princesa de Leiningen.

La reina Victoria fue a visitar a su madre enferma, la Duquesa, el 15 de marzo de 1861, en Frogmore House. La duquesa había estado sufriendo de ataques de erisipela durante algunos meses antes y las cartas de la Reina a lo largo de marzo mencionan el brazo de su madre. La duquesa se había sometido a una operación quirúrgica por un absceso poco tiempo antes. Se había hablado de que la Duquesa visitara Osborne House o se mudara al Palacio de Buckingham, pero la Duquesa, de hecho, permaneció en su lecho de enfermedad, en Frogmore. Mientras la Reina comenta sobre la enfermedad de su madre, es quizás conmovedor que mencione el brazo izquierdo de la duquesa. Es este brazo el que rodea a la joven Princesa Victoria en la famosa imagen hecha por Sir William Beechey, que muestra a la Duquesa en duelo por el duque de Kent, abrazando a su hija, que descansa sobre el hombro de su madre. Un pequeño detalle que a veces se pasa por alto, es que la princesa Victoria a su vez, sujeta una miniatura de su padre muerto en su mano. Ahora en Frogmore, la Reina se quedó para lo que probaría ser, el final.

Ahora la Reina Victoria describió la «mano dolorida» de su madre; y era la mano de su madre, que la Reina sostenía a su muerte: «Besé su querida mano y la puse junto a mi mejilla; pero, aunque abrió los ojos, creo que no me conocía. Me quitó la mano went salí a llorar asked le pregunté a los médicos si no había esperanza. Dijeron: «Temieron, ninguno en absoluto…» (cit., Hibbert, 266). Para aquellos familiarizados con el relato escrito por la Reina mucho más tarde, describiendo la muerte del Príncipe Alberto apenas nueve meses después, el lenguaje es similar, con la Reina tomando descansos intermitentes de la cama del Príncipe y refiriéndose al consejo de los médicos, como si tratara de extraer de ellos la tranquilidad que tan desesperadamente necesitaba. El 14 de diciembre de 1861, la Reina escribiría: «Tomé su querida mano izquierda, que ya estaba fría cold» (cit., Hibbert, 281).

La Reina escribió: «A medida que avanzaba la noche hasta la mañana, me recosté en el sofá, al pie de mi cama. Escuché cada huelga de horas. A las cuatro caí de nuevo. Todos todavía still » (cit., Hibbert, 266). Esto nos muestra que el inquieto Reina pasó la noche de 15/16 de Marzo de 1861 en Frogmore House, y que la habitación en la que dormía obviamente debe haber sido superior a la de la Duquesa.

El dormitorio de la Duquesa de Kent no está entre las habitaciones de Frogmore House que son accesibles al público. Se encuentra en la Galería de la Cruz (que es). La Galería es un hermoso espacio superior en el primer piso, decorado a mano por la tercera hija artísticamente talentosa de Jorge III y la Reina Carlota, la Princesa Isabel, más tarde Landgravina de Hesse-Homburg. Una de sus puertas era la del Dormitorio de la Duquesa de Kent, por lo que proporciona la importante información de que la habitación de la Duquesa estaba en el primer piso y, por lo tanto, sus ventanas, dada la ubicación, deben haber pasado por alto el césped principal y el lago, al igual que la columnata de abajo. El dormitorio de la Duquesa de Kent se convirtió en parte de esos apartamentos en Frogmore House utilizados por la Reina María para albergar el llamado Museo de la Familia, en las propias palabras de la Reina María: «un museo de recuerdos «familiares», así como un museo de «cosas pasadas» y de cosas interesantes», (cit., eréctil. Royal Collection Enterprises Ltd, 9), que había sido dado o recibido por miembros de la Familia Real, un proyecto en el que la Reina María continuó participando, hasta su muerte en 1953. Según la información facilitada al presente autor, el dormitorio se había seguido utilizando, al menos hasta los últimos años, como espacio de almacenamiento.

Fue por lo tanto, a esta habitación, que la Reina Victoria continuó llegando, en la noche del 15 al 16 de marzo de 1861. Ella escribió elocuentemente en su Diario, ya refiriéndose a la muerte de su padre, el Duque de Kent: «No se oía nada más que la respiración pesada, y el sonido, a cada cuarto, del viejo repetidor, un gran reloj en una caja de concha de tortuga, que pertenecía a mi pobre padre, cuyo sonido trajo de vuelta todos los recuerdos de mi infancia…» (cit., Hibbert, Pg 266)

La reina Victoria volvió a subir las escaleras y se acostó «en la miseria silenciosa». (cit., Ibíd.). Finalmente, regresó abajo a las siete y media de la mañana y se sentó en un taburete. Fue entonces cuando cogió la mano de su madre: «Por fin cesó The El reloj sonó a las nueve y media en el mismo momento The La terrible calamidad nos ha sobrevenido, que parece un sueño horrible oh ¡oh Dios! Qué horrible crying el llanto constante era un consuelo y un alivio But Pero ¡oh! La agonía de ello.»(cit., Ibíd.).

Escribiendo a su querido tío Leopoldo, Rey de los belgas, la Reina Victoria derramó sus sentimientos de dolor, en una carta escrita más tarde ese mismo día, dirigida a Frogmore, el 16 de marzo de 1861: «Mi querido y amado tío, en este, el día más terrible de mi vida, tu pobre hijo de corazón roto escribe una línea de amor y devoción. ¡Se ha ido! ¡Esa preciosa, querida y tierna Madre-de la que nunca me separé sino por unos meses – sin la cual no puedo imaginar la vida – nos ha sido arrebatada!»(cit., A.C. Benson and Viscount Esher, A Selection from Her Majesty’s Correspondence between the years 1837 and 1861, 555). La Reina continuó: «Fue bastante indoloro held sostuve su querida, querida mano en la mía hasta el último momento, ¡por lo cual estoy verdaderamente agradecido! ¡Pero el ver salir esa preciosa vida era aterrador! Ay! ¡Nunca me conoció!»(cit., Ibíd.). Reveladoramente, la Reina concluyó: «Me siento tan verdaderamente verwaist .»(cit., Ibíd.).

Diez días después, vemos en una carta escrita desde el Castillo de Windsor al Rey de los belgas, que la Reina Victoria visita Frogmore todos los días: «¡Pero oh! Querido Tío – la pérdida-la verdad de ello – que no puedo, no me doy cuenta incluso cuando voy (como lo hago a diario) a Frogmore-el espacio en blanco se vuelve cada día peor’ » (cit. Ibid, 556). A su hija mayor, la Princesa Heredera de Prusia, le escribió:: «Me encanta pensar en ella and y no ser despertado de mi dolor…»(Roger Fulford, Dearest Child, pp. 319, 300; cit., Hibbert, 266).

El 30 de marzo de 1861, la Reina escribió a Leopoldo, Rey de los belgas desde el Palacio de Buckingham, que la clasificación de los efectos de su madre había comenzado: «Tenemos mucho que hacer but pero abrir sus cajones y prensas, y mirar todas sus queridas joyas y baratijas para identificarlo todo is es como un sacrilegio ‘» (cit., Benson y Esher, 557).

Fue entonces cuando la Reina se dio cuenta dolorosamente de lo mucho que su madre había conservado: «Tantos recuerdos de mi infancia me han sido traídos many Hemos encontrado muchas cartas interesantes y valiosas which que creo que deben haber regresado con las cartas del pobre Papá, a saber. cartas de mi pobre padre pidiendo la mano de mi querida mamá And y muchas otras letters de mi querida abuela; Albert también ha encontrado en Clarence House Clar » (cit. Ibid, 558).

El evidente amor de la duquesa de Kent por su hija era algo que la Reina tendría que aceptar como una prueba póstuma dolorosa y reconfortante, cuando revisara los papeles de su madre. Debemos asumir que la culpa por los desafortunados malentendidos y la dificultad de su relación anterior debe haber intensificado los sentimientos privados de dolor de la Reina, ya que con la muerte de la Duquesa, la Reina se vio obligada a enfrentar no solo la pérdida de su madre, sino los años que habían sido dolorosamente difíciles. (A. N. Wilson, 44). Como en un eco de la carta escrita sobre la muerte de Conroy, la Reina escribió amargamente al Rey de los belgas: «Pensar cómo, por un tiempo, dos personas nos distanciaron perversamente ‘» (cit., Hibbert, 267).

Que la duquesa había amado de verdad a su hija, se evidencia en las notas que escribió a su hija (en inglés) cuando tuvo sus primeras clases escolares o en la carta que dejó en la almohada de la Princesa Victoria sobre papel rosa brillante para la Víspera de Año Nuevo de 1828: «Antes de cerrar tus pequeños ojos queridos: Believe Créeme, mi hijo más querido, que nadie en este mundo puede amarte mejor que tu verdadera y afectuosa Madre. ¡Que Dios te bendiga!!!»(cit., A. N. Wilson, Victoria, 45). Sin embargo, como se dijo anteriormente, esto no significa, por supuesto, que la relación no fuera difícil, a pesar del amor obvio. La Reina se conmovió profundamente al leer sobre el amor mutuo entre sus padres mientras pasaba por los efectos de la Duquesa y al ver lo mucho que había sido amada, encontrándolo «demasiado conmovedor». (cit., Hibbert, 267). Al Rey de los belgas, la Reina escribió:: «He encontrado pequeños libros con los relatos de mi infancia, ¡y muestran una ternura sin límites!»(cit., Benson y Esher, 560).

Después de la muerte de la duquesa de Kent, la reina Victoria reunió todas las cartas que su madre le había escrito. Conservadas en Windsor en seis volúmenes, las cartas de la Duquesa de Kent están encuadernadas en marruecos negro (A. N. Wilson, 246), los dos primeros de los cuales tienen las palabras conmemorativas recogidas en oro: «CARTAS DE QUERIDA MAMÁ». (Wilson, 246). Conmovedoramente, la última de estas cartas revela la debilidad física de la Duquesa y la realidad de su rápido declive. Estas están escritas a lápiz para sus damas de compañía: «Gracias, dormí bien, pero estos dolores me atormentan mucho». (cit., Wilson, 246). Por lo general, la Reina Victoria ha grabado la última nota escrita por su madre: «La última escritura de la Amada Mamá», que a su vez lleva la triste anotación: «la última escritura de SAR con su querida mano derecha». (cit., Ibíd.).

Escribiendo al Rey de los belgas desde Osborne, un mes después de la muerte de su madre, la Reina escribió: «Es conmovedor descubrir cómo atesoraba cada flor, cada pedacito de cabello. Encontré algunas relics conmovedoras reliquias de mi pobre Padre, en un pequeño escritorio suyo que nunca había visto, con sus últimas cartas a ella, y sus notas después de su muerte escritas en un pequeño libro, expresando tanto deseo de reunirse con él. ¡Ahora lo es!»(cit., Benson y Esher, 560).

Las habitaciones de la Duquesa de Kent fueron grabadas en el momento de su muerte, en un álbum, ‘Frogmore House in the time of Victoria, Duquesa de Kent, died 1861’. El dormitorio de la Duquesa de Kent recibió una importancia especial, ya que era la habitación en la que murió, con especial atención al sofá en el que había estado acostada: «El Sofá en el Dormitorio de Su Alteza Real en el que S.A.R. Respiró por Última Vez, 15-16 de marzo de 1861». Las fotografías coloreadas a mano se hicieron a partir de fotografías de los interiores de Frogmore, para registrarlas con fines históricos. Uno de ellos muestra el sofá en el que murió la duquesa, cubierto de cojines y mantas, sobre el cual parece colgar un retrato ovalado de la propia duquesa. También se puede ver un taburete, presumiblemente el que la reina Victoria se sentó para sostener la mano de su madre. Aún no he podido rastrear lo que le pasó al sofá.

En enero de 1901, la propia Reina Victoria moriría en un pequeño sofá cama, rodeada de sus hijos, en Osborne House. Quizás de manera conmovedora, hay dos acuarelas relacionadas con el mausoleo de la Duquesa de Kent en Frogmore, en el Dormitorio de la Reina en Osborne, de acuerdo con la forma en que se organiza la habitación hoy en día. El primero de ellos muestra una vista del mausoleo de la Duquesa con el lago en primer plano y el segundo cuadro, una vista interior del mausoleo de la Duquesa de Kent en Frogmore, que muestra una vista del nivel superior con la estatua de tamaño natural erigida por William Theed. Por cierto, el álbum ‘Frogmore House in the time of Victoria, Duquesa de Kent, fallecida en 1861’, también contiene una imagen del interior del mausoleo, que muestra las puertas entreabiertas y el sarcófago de la Duquesa. El Dormitorio de la Reina en Osborne también contiene una acuarela de otro mausoleo, el Mausoleo Real, construido para albergar los restos de la Reina y el Príncipe Consorte.

La segunda hija de la Reina, la Princesa Alicia, escribió a su madre en 1862 como Princesa Luis de Hesse: «Estas palabras son para el 16 de… ¿recordar cuando todo había terminado y queridos Papá te llevó a la cama en la columnata y luego me llevó a ti…» (cit., Alice: Biographical Sketch and Letters, 69). Continuó escribiendo a su madre para el aniversario de la Duquesa de Kent, por ejemplo en 1869: «Pensé mucho en ti el día 16′ » (cit. Ibid, 212).

La Reina le dijo al Príncipe Alberto que estaba convencida de que «la pérdida es irrevocable». (cit., Hibbert, 266). El Príncipe Alberto había abandonado el dormitorio de la Duquesa poco antes de morir, llorando. Conmovedoramente, un brazalete que sobrevivió en la Colección Real, insertado con una acuarela de la Duquesa de Kent, debía haber sido un regalo de Navidad para 1861 para la Reina Victoria del Príncipe Alberto, que se le dio en el año de la muerte de su madre. El príncipe Alberto, sin embargo, murió el 14 de diciembre de 1861, por lo que la princesa Alicia le dio la Reina en su lugar. La Reina Victoria ordenó que se grabara una inscripción en este brazalete, que más tarde se colocó en la Sala Azul del Castillo de Windsor, donde había muerto el Príncipe Consorte: ‘Último regalo/de mi / amado & adorado Albert / ordenado por él / para Navidad de 1861 / Dado por Alice / Ene. 1st. 1862″.

Cuarenta años más tarde, la Reina afirmó que incluso su hija menor, la princesa Beatriz, nunca olvidó a su abuela, aunque solo tenía tres años a su muerte: «Me alegra decir que Beatriz incluso la recuerda bastante bien». (cit., Matthew Dennison, La Última Princesa, 18). Al rey Leopoldo, la reina Victoria escribió: «Beatriz was era el ídolo de esa amada abuela, y la niña que tanto la quería. Ella habla continuamente de ella, de cómo «está en el Cielo», ¡pero espera que regrese!»(cit., Benson y Esher, 560).

La Princesa Alicia continuó atesorando la memoria de la Duquesa de Kent, escribiendo a la Reina Victoria: «Si los ojos de la querida abuela y el abuelo volvieran a aparecer entre algunos de los nietos, ¡qué bonito sería!»(cit., Alice, Biographical Sketch and Letters, 261). La princesa Alicia había pasado algunas de las noches después de su compromiso con el príncipe Luis de Hesse, con la duquesa de Kent, leyéndole o tocándole el piano. (Ibíd., 16). La princesa Alicia compró una miniatura de la duquesa de Kent con un «vestido de terciopelo negro, con un chal rojo sobre el hombro, poco después de su matrimonio» (cit., Ibíd., 183) en Homburg en 1867; la reina Victoria envió a Alicia una copia de su abuela en 1873. Alice también menciona que había una foto de «querida abuela» en el aula, el salón y la guardería de Darmstadt, así como » en mi habitación y el aula, el duque de Kent también.»(cit. Ibid, 299). Una imagen de la Duquesa de Kent debe identificarse casi con seguridad en una de las habitaciones de la hija de Alicia, la Princesa Alix de Hesse, en el Neues Palais de Darmstadt, por encima de una que da toda la apariencia del Duque de Kent y se asemeja a un detalle de una pintura del Duque de la Colección Real, fechada en 1818, con el uniforme de un Mariscal de Campo. Curiosamente, el compromiso de la princesa Alix de Hesse con el Zarévich Nicolás de Rusia en 1894, tuvo lugar en Coburgo, donde se había celebrado la primera boda entre el Duque y la Duquesa de Kent en 1818, la segunda ceremonia se repitió más tarde en una boda doble en Kew.

La duquesa de Kent fue enterrada en un pequeño mausoleo en un montículo sobre el lago en Frogmore. El edificio estaba destinado originalmente a ser una casa de verano para la Duquesa, pero se convirtió en un mausoleo después de su muerte, según los diseños del asesor artístico del Príncipe Consorte, el profesor Ludwig Gruner de Dresde y ejecutado por A. J. Humbert. El sarcófago de la Duquesa fue colocado en el nivel inferior, mientras que el nivel superior contenía la estatua de tamaño natural mencionada anteriormente de ella, por Theed. De acuerdo con el Mausolea & Monuments Trust, (consultado el 13/3/19), el mausoleo se inspiró libremente en el Tempietto de San Pietro in Montorio de Bramante.

Convenientemente, alrededor del frontón de la cúpula del mausoleo, hay una inscripción en latín. Pasajes de esta inscripción han sido traducidos para el autor actual y, como era de esperar, hay una referencia a que la Duquesa fue una «Madre muy querida».

Que las propias palabras de la duquesa de Kent sean el último homenaje, como escribió a la reina Victoria en una carta, en 1854:»Solo la muerte puede separarme de ti, Mi amada Victoria». (cit., Hibbert, 265).