La NASA no ha sido totalmente conectada a tierra por el cierre del gobierno.

El cierre parcial, que es el más largo de la historia de la nación, con 24 días y contando, ha tenido, por supuesto, un grave impacto en la agencia espacial. Más del 95 por ciento de los empleados de la NASA han sido despedidos, y el trabajo de desarrollo en la mayoría de las futuras misiones espaciales se ha ralentizado o suspendido.

De hecho, algunos trabajadores de la NASA se reunieron fuera del Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston hoy (Ene. 15) para protestar por el cierre y sus efectos nocivos en sus vidas y en el programa espacial de la nación.

Pero algunos empleados «exceptuados» permanecen en el trabajo, manteniendo a salvo a las personas de la NASA y a las naves espaciales operativas. Por ejemplo, la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) continúa tanto como antes de la parada, con astronautas realizando una serie de experimentos científicos y trabajo de divulgación pública.

La semana pasada, la astronauta de la NASA Anne McClain realizó un orbital Q&A con estudiantes de Kranz Junior High, una escuela en Dickinson, Texas, que lleva el nombre del ex director de vuelo de la NASA Gene Kranz. McClain respondió a una variedad de preguntas, desde la naturaleza de la investigación realizada a bordo de la Estación Espacial Internacional hasta el tipo de entrenamiento que reciben los astronautas y si sus oídos sobresalen en el espacio.

Y el domingo por la noche (Ene. 13), una cápsula de carga SpaceX Dragon partió del laboratorio en órbita hacia la Tierra, finalmente salpicando en el Océano Pacífico. El Dragón robótico trajo importantes investigaciones científicas y hardware para su examen aquí en tierra firme.

Luego están las misiones espaciales activas. Las sondas de la NASA continúan recopilando datos en la órbita terrestre y en la luna, Marte, Júpiter y más allá. La nave espacial OSIRIS-REx se deslizó en órbita alrededor del asteroide cercano a la Tierra Bennu durante el apagado, en diciembre. 31. Y un día después, la sonda New Horizons logró el sobrevuelo planetario más distante de todos los tiempos, acercándose al pequeño objeto Ultima Thule a más de 4 mil millones de millas (6,4 mil millones de kilómetros) de la Tierra.

Los fanáticos del espacio deberían esperar que el cierre termine pronto, para que la NASA pueda volver a encarrilarse por completo y miles de trabajadores puedan comenzar a recibir sus cheques de pago nuevamente. Pero no creas que la agencia está cerrada solo porque su sitio web está mucho más en barbecho que antes.

Puede obtener más información sobre las actividades de la NASA durante un apagado en esta sección de preguntas frecuentes.

El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida alienígena, «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) ya está disponible. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en @ Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.