La nefrona es la unidad funcional del riñón, está compuesta por el corpsúculo renal (glomérulo y cápsula de Bowman circundante) y el túbulo renal.

Primero consideraremos el glomérulo. Esta es una bola de capilares rodeada por la cápsula de Bowman en la que se filtra la orina. La barrera de filtración consta de tres componentes: las células endoteliales de los capilares glomerulares, la membrana basal glomerular y los podocitos de la cápsula de Bowman.

El túbulo renal se puede dividir en componentes, comenzando con el túbulo contorneado proximal. En esta sección se reabsorbe la mayor parte del agua, el potasio, el cloruro y el sodio que se filtró, así como toda la glucosa y los aminoácidos.

La sección media se conoce como el Bucle de Henle, tiene una configuración horquilla con una extremidad descendente delgada y una extremidad ascendente delgada y gruesa. En el miembro descendente delgado se produce la reabsorción de agua. Luego, la reabsorción de sodio ocurre en las dos partes de la extremidad ascendente, esto es activo y pasivo.

El túbulo contorneado distal (DCT) y el conducto colector (CD) son los dos segmentos finales de la nefrona renal. Tienen un papel importante en la absorción de muchos iones y en la reabsorción de agua. El túbulo enrevesado distal se puede subdividir en dos regiones distintas, las secciones temprana y tardía. El conducto colector también desempeña un papel importante en el reciclaje de urea.