La radiodifusión de vídeo digital (DVB) es un conjunto de normas que definen la radiodifusión digital utilizando infraestructuras terrestres, por cable y por satélite existentes. A principios de la década de 1990, las emisoras europeas, los fabricantes de equipos de consumo y los organismos reguladores formaron el Grupo de Lanzamiento Europeo (ELG) para debatir la introducción de la televisión digital en toda Europa. El ELG se dio cuenta de que el respeto mutuo y la confianza tenían que establecerse entre los miembros y más tarde se convirtió en el Proyecto DVB. En la actualidad, el Proyecto DVB consta de más de 220 organizaciones en más de 29 países de todo el mundo. Los equipos de radiodifusión digital compatibles con DVB están ampliamente disponibles y se distinguen por el logotipo de DVB. Numerosos servicios de transmisión de DVB están disponibles en Europa, América del Norte y del Sur, África, Asia y Australia. El término televisión digital se utiliza a veces como sinónimo de DVB. Sin embargo, el estándar del Comité de Sistemas de Televisión Avanzados (ATSC) es el estándar de radiodifusión digital utilizado en los Estados Unidos.

Una decisión fundamental del proyecto DVB fue la selección de MPEG-2, uno de una serie de estándares MPEG para la compresión de señales de audio y video. MPEG-2 reduce una sola señal de 166 Mbits a 5 Mbits, lo que permite a las emisoras transmitir señales digitales utilizando sistemas de cable, satélite y terrestres existentes. MPEG-2 utiliza el método de compresión con pérdida, lo que significa que la señal digital enviada al televisor se comprime y se pierden algunos datos. Estos datos perdidos no afectan la forma en que el ojo humano percibe la imagen. Dos formatos de televisión digital que utilizan compresión MPEG-2 son la televisión de definición estándar (SDTV) y la televisión de alta definición (HDTV). La calidad de imagen y sonido de SDTV es similar al disco versátil digital (DVD). La programación HDTV presenta cinco veces más información a la vista que la SDTV, lo que resulta en una programación de calidad cinematográfica.

DVB utiliza sistemas de acceso condicional (CA) para prevenir la piratería externa. Hay numerosos sistemas de CA disponibles para los proveedores de contenido, lo que les permite elegir el sistema de CA que consideren adecuado para los servicios que prestan. Cada sistema de CA proporciona un módulo de seguridad que codifica y cifra los datos. Este módulo de seguridad está integrado en el receptor o es desmontable en forma de tarjeta de PC. Dentro del receptor, hay una tarjeta inteligente que contiene la información de acceso del usuario. A continuación se describe el proceso de acceso condicional:

• El receptor recibe el flujo de datos digitales.
• Los datos fluyen al módulo de acceso condicional, que contiene los algoritmos de descifrado del proveedor de contenido.
• El módulo de acceso condicional verifica la existencia de una tarjeta inteligente que contiene el código de autorización del suscriptor.
• Si se acepta el código de autorización, el módulo de acceso condicional descifra los datos y los devuelve al receptor. Si no se acepta el código, los datos permanecen codificados restringiendo el acceso.
• El receptor descodifica los datos y los emite para su visualización.

Durante años, las tarjetas inteligentes se han utilizado para la programación de televisión de pago. Las tarjetas inteligentes son económicas, lo que permite al proveedor de contenido emitir tarjetas inteligentes actualizadas periódicamente para evitar la piratería. Las tarjetas de PC desmontables permiten a los suscriptores utilizar los servicios DVB en cualquier lugar en el que se admita la tecnología DVB.

DVB es un sistema abierto en oposición a un sistema cerrado. Los sistemas cerrados son específicos del proveedor de contenido, no ampliables y optimizados solo para televisión. Los sistemas abiertos como DVB permiten al suscriptor elegir diferentes proveedores de contenido y permiten la integración de PC y televisores. Los sistemas DVB están optimizados no solo para televisión, sino también para compras en el hogar y banca, transmisión en red privada y visualización interactiva. DVB ofrece las posibilidades futuras de proporcionar pantallas de televisión de alta calidad en autobuses, automóviles, trenes y dispositivos portátiles. DVB permite a los proveedores de contenido ofrecer sus servicios en cualquier lugar compatible con DVB, independientemente de la ubicación geográfica, ampliar sus servicios de manera fácil y económica, y garantizar el acceso restringido a los suscriptores, reduciendo así la pérdida de ingresos debido a la visualización no autorizada.