Un niño en crecimiento puede sufrir daños permanentes al respirar incorrectamente.

¿Qué determina el crecimiento de la cara de su hijo? El debate entre los partidarios de la hipótesis genética (rasgos hereditarios) y aquellos a favor de las influencias ambientales (es decir, la respiración bucal) es antiguo y no está completamente resuelto. La herencia es una consideración básica y primaria para todo crecimiento facial.

Sin embargo, la investigación en centros de crecimiento en Europa, Canadá y Estados Unidos ha demostrado que la respiración bucal crónica contribuye directamente a los cambios en el crecimiento facial en los niños. Estos cambios deben considerarse anormales y, a veces, perjudiciales para los huesos y músculos en crecimiento de la cara.

La respiración para los humanos es similar a la luz del sol para un árbol. Ambos son necesarios para el crecimiento normal y para sostener la vida. Si un árbol recibe luz solar de una sola dirección, el tronco y las ramas crecen hacia la fuente de luz, y el árbol se formará permanentemente.

Si un niño no puede mantener una vía respiratoria nasal saludable de manera constante, el cuerpo programará automáticamente el sistema para que respire a través de la boca. Al igual que con los árboles, todo el sistema debe adaptarse para sobrevivir.

¿Por qué es perjudicial Respirar por la Boca?

La adaptación de la respiración nasal a la boca permite que ocurran una serie de cosas poco saludables. Estos cambios pueden incluir infecciones crónicas del oído medio, sinusitis, infecciones de las vías respiratorias superiores y trastornos del sueño, como los ronquidos.

Además, la respiración bucal a menudo se asocia con una disminución en la ingesta de oxígeno en los pulmones, lo que puede conducir a una falta de energía. Los niños que respiran por la boca pueden cansarse fácilmente durante el ejercicio.

La respiración bucal puede afectar particularmente a la cara en crecimiento. Las alteraciones se producirán en los músculos asociados con la cara, las mandíbulas, la lengua y el cuello.

El tirón anormal de estos grupos musculares en los huesos de la cara y las mandíbulas deforma lentamente estos huesos, causando eventualmente que las mandíbulas y los dientes no coincidan. Cuanto más temprano en la vida se producen estos cambios, mayores son las alteraciones en el crecimiento facial

Los mayores incrementos de crecimiento ocurren durante los primeros años de vida. En los primeros seis meses de vida, el peso del niño se duplica y en los primeros tres años de vida, la altura se duplica, algo que nunca vuelve a ocurrir en un lapso de tiempo similar.

A los cuatro años, el esqueleto facial ha alcanzado el 60 por ciento de su tamaño adulto, y a los doce, a la edad en que muchos ortodoncistas inician el tratamiento, ya se ha producido el 90 por ciento del crecimiento facial. En consecuencia, si un niño tiene obstrucción nasal crónica durante los primeros años críticos de crecimiento, se producen deformidades faciales, algunas sutiles, otras más notables.

¿Qué Cambios Se Producen?

En la adaptación de la boca para la respiración crónica, se producen dos cambios básicos: el labio superior se eleva y la mandíbula inferior se mantiene en una postura abierta.

La lengua, que normalmente se coloca cerca del techo de la boca, cae al suelo de la boca y sobresale para permitir un mayor volumen de aire en la parte posterior de la garganta. En consecuencia, muchos respiradores bucales también exhiben un patrón anormal de deglución.

Como resultado de estas funciones anormales, los niños que respiran por la boca corren el riesgo de desarrollar un tipo facial bien documentado que comúnmente se conoce como «caras adenoides» o síndrome de cara larga (vea la figura a continuación).

Estos individuos pueden caracterizarse por una postura de boca abierta, fosas nasales pequeñas y poco desarrolladas, un labio superior corto, una sonrisa dentada o gomosa y (como resultado de la postura colgante de la mandíbula inferior) una expresión facial vacía.

Debido a que hay fuerzas musculares anormales en las mandíbulas, las posiciones de los dientes también pueden verse afectadas y, a menudo, están mal expuestas. La Figura 1 muestra una maloclusión grave (mala mordida) que incluye un apiñamiento dental severo y una mordida cruzada donde la mandíbula superior está subdesarrollada y cabe dentro de la mandíbula inferior.

Los problemas de las vías respiratorias sin tratar pueden afectar de manera tan grave el crecimiento facial que la ortodoncia por sí sola no puede corregir la maloclusión. Se puede requerir cirugía correctiva de mandíbula más adelante en la vida, además de los procedimientos necesarios para abrir las vías respiratorias nasales.

¿Qué Puede Causar La Respiración Bucal?

Cuando un niño no puede respirar por la nariz, se produce un modo de respiración bucal.

Una de las causas de obstrucción de las vías respiratorias nasales en el niño es la rinitis alérgica, donde la mucosa nasal se hincha y bloquea el flujo de aire. La mayoría de las respuestas alérgicas son iniciadas por partículas en el aire, humo, alimentos y mascotas.

Si bien existe una inclinación genética a desarrollar alergias, la investigación sugiere que el tratamiento temprano de la enfermedad alérgica puede alterar el curso de los síntomas alérgicos para toda la vida.

Las adenoides y las amígdalas, a menudo el blanco de la culpa de la obstrucción de las vías respiratorias, a menudo se agrandan en respuesta a la infección de la nariz y los senos paranasales. Dado que la alergia predispone a la infección, las alergias deben controlarse antes de extirpar las adenoides y las amígdalas.

Por lo tanto, a menudo se observa que los niños alérgicos no tratados tienen una obstrucción de las vías respiratorias nasales incluso después de que se hayan extirpado las adenoides y las amígdalas.

Otras causas de respiración nasal reducida incluyen asma, pólipos nasales, cuerpos extraños, tabiques nasales desviados, fracturas no reducidas y deformidades nasales congénitas.

El tratamiento de la obstrucción de las vías respiratorias nasales y la respiración bucal debe incluir un enfoque multidisciplinario. El ortodoncista está calificado de manera única para monitorear la cara en crecimiento y, a menudo, puede estar en medio de un patrón de referencia que involucra a otorrinolaringólogos, alergistas, pediatras y otros profesionales de la salud.

Evaluar los hechos

Si un niño pequeño, de crecimiento rápido, tiene una obstrucción nasal crónica no tratada y debe respirar por la boca todo el día y toda la noche, entonces la actividad muscular normal de la cara y las mandíbulas se verá alterada.

A pesar del considerable interés en el problema entre los profesionales de la salud, todavía no hay una opinión uniforme sobre los efectos y el tratamiento de un niño con hábito de respirar por la boca. Sin embargo, los siguientes hechos deben evaluarse cuidadosamente:

1. La respiración bucal es anormal.
2. la respiración bucal puede afectar a todo el sistema.
3. La respiración bucal puede afectar particularmente los músculos faciales y los huesos de un niño en crecimiento.
4. La respiración bucal puede causar deformidades faciales que a menudo son demasiado graves para que la ortodoncia las corrija. Estos individuos pueden requerir cirugía de mandíbula más adelante en la vida.

La Asociación Americana de Ortodoncistas recomienda la primera visita de un niño al dentista de la familia a los dos años y un examen de ortodoncia a los siete años.

Sin embargo, los padres deben ser muy conscientes de que el cuidado de la cara en desarrollo comienza al nacer, y cualquier problema de las vías respiratorias nasales debe abordarse tan pronto como se note. No se debe dar por sentado cómo respiran sus hijos.