HOMESTEAD, Florida. – Después de que el mundo se diera cuenta de que la COVID-19 iba a existir por un tiempo, muchas personas aprovecharon la oportunidad para mejorar sus habilidades para cocinar y hornear.

Y, la prueba está en el pudín some algunas compañías mundiales de alimentos vieron un aumento en las ventas de sus condimentos y especias. Una especia, en particular, ha tenido una demanda popular: el extracto de vainilla.

El extracto de vainilla, la pasta de vainilla, los aromas de vainilla e incluso el helado de vainilla no serían posibles sin las vainas de vainilla y sus frijoles. Casi el 80 por ciento de la vainilla del mundo proviene de pequeñas granjas familiares en Madagascar, seguidas de Comoras, India, Indonesia, México y Uganda.

Desafortunadamente, las tormentas catastróficas pusieron en riesgo la planta tropical de África Oriental, causando una escasez en todo el mundo.

Solución del Sur de Florida

Científicos e investigadores de la Universidad de Florida están trabajando en el cultivo de frijoles de vainilla en el Estado del Sol. Científicos del Instituto de Ciencias Agrícolas y de la Alimentación de la Universidad de Florida desarrollaron una herramienta para descubrir los rasgos genéticos de la vaina de vainilla.

En colaboración con el equipo de Elo Life Systems, una compañía de alimentos y agricultura con sede en Carolina del Norte, Alan Chambers, genetista de plantas tropicales del Centro de Investigación y Educación Tropical de UF / IFAS, codirigió la generación de una secuenciación a «escala cromosómica» del ADN de Vainilla.

Se secuenciaron cuatro especies de vainilla de una colección de más de 300 en el centro de investigación de Homestead.

«El genoma de la vainilla reportado en este estudio permitirá el mejoramiento acelerado de vainas de vainilla con mejor calidad de frijol, plantas con mayor resistencia a las enfermedades y mayores rendimientos para apoyar un nuevo mercado nacional», dijo Chambers.

«Este trabajo es el resultado de una asociación público-privada que podría revolucionar la industria de la vainilla de miles de millones de dólares que potencialmente produce vainas de vainilla con una dependencia mínima del trabajo manual», dijo.

Durante una entrevista de Zoom con 10 Tampa Bay, Chambers explicó que la planta de vainilla prospera mejor en un entorno tropical. Actualmente, los cultivadores están esparcidos por todo el sur de la Florida.

«No vas a ver un gran número de vides maduras; simplemente no estamos allí todavía. Pero tengo cultivadores en Pine Island, el Condado de Collier, el Condado de Sarasota, en el lado sur de Miami-Dade, Broward hasta el Condado de Stuart», dijo.

Ahora que los científicos de la UF / IFAS desbloquearon el rompecabezas del ADN perfecto de la vaina de vainilla, esperan que los cultivos de vainilla prosperen para los cultivadores comerciales y caseros en todo el sur de la Florida.

Chambers explicó que, si bien todas las plantas comerciales de vainilla son vulnerables a un patógeno fúngico, las especies relacionadas, como la pompona de vainilla, son resistentes al patógeno y podrían proporcionar una ruta genética para crear una planifolia de vainilla resistente a las enfermedades.

«Si un cultivador tiene un cultivar que crece mejor con menos insumos químicos y sabe mejor, eso será una ventaja premium para el sur de la Florida», dijo Chambers.

Para obtener más información sobre el cultivo de Vainilla en el sur de Florida, haga clic aquí.

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