Hay un momento en la entrevista de Spuds MacKenzie con Dick Clark en el que Clark cambia de marcha y, como por obligación, saca a relucir la reciente mala prensa de la que ha sido objeto el bull terrier. «Hay estos rumores viciosos», comienza, dirigiéndose no a las papas con esmoquin, sino a una de las hermosas modelos portavoces, o»Spudettes», que lo acompañan. «¿ Hay algo de verdad en el hecho de que es mujer?»El Spudette, claramente entrenado para este tipo de preguntas, afirma: «Tiene tres mujeres a su alrededor, y no creo que lo estemos siguiendo…»Clark, empujando el puño hacia adelante, interrumpe», ¿Es un macho completo?»¡Unos cuantos hombres en el público soltaron whoos feroces! y yeahs! Se sienten aliviados al escuchar que su héroe es, como ellos, un tipo genial.

Spuds MacKenzie era, de hecho, una perra. Su nombre real era Mal de ojo de Árbol de Miel, y Jackie y Stanley Oles, los humanos que la poseían, la llamaban «Evie».»Todo esto fue revelado en un artículo de la revista People de 1987 que se propuso desacreditar los rumores de que el bull terrier había muerto en un accidente de limusina, o mientras surfeaba, o en un accidente de avión. En una impresionante violación de la privacidad, el artículo también publicó la dirección de la casa de los Oles. Poco después de que salió el artículo de People, Jackie Oles estaba sentada con Evie en la entrada de su casa suburbana de Chicago cuando un reportero la confrontó, sin avisar. «No hablo con los periodistas», dijo antes de apresurarse a entrar. Oles llevaba puesta una sudadera de Spuds MacKenzie en ese momento.

Si, por casualidad, no sabes quién es MacKenzie, es probablemente porque Budweiser lo retiró en 1989. Spuds vendía cerveza y—esto puede ser difícil de creer-era uno de los seres vivos más famosos del planeta. Aunque no lo han visto en un tiempo, está a punto de volver a ser el centro de atención. En honor a su 30 aniversario, Spuds hará una aparición durante el Super Bowl LI, aunque como un fantasma (con la voz de Carl Weathers) que está en una misión para enseñar a un hombre sobre el espíritu de Bud Light.

(NOTA: voy a ser el uso de los pronombres masculinos para Spud el carácter y pronombres femeninos para el Árbol de Miel Mal de Ojo desde este punto en adelante.)

Honey Tree Evil Eye fue criado para ser un perro de exposición, y los Oles se unieron al Club Fort Dearborn Bull Terrier de Chicago y la entrenaron para la competencia. Evie se desempeñó relativamente bien dentro de su raza, pero nunca se colocó en Silverwood, el evento bull terrier más importante de Estados Unidos.

En un espectáculo en Chicago, Evie llamó la atención de DDB Needham. La agencia de publicidad estaba buscando una campaña centrada en el perro, y la mancha sobre el ojo izquierdo de Evie la hizo destacar. Fue invitada a una sesión de fotos, y pronto aparecieron carteles de ella como Spuds MacKenzie sentada detrás de una copa de Bud Light mientras llevaba una sudadera de fraternidad «Delta Omicron Gamma» en los campus universitarios. La premisa, cool dog is cool, resultó ser tan popular que los mayoristas exigieron que Anheuser-Busch pusiera papas en la televisión.

El comportamiento de Evie era inusualmente tranquilo para su raza y se comportaba más como un gato de regazo que como un terrier rudo. Su criador le dijo al Bull Terrier Club de Dallas que » era muy suave y discreta. Los propietarios a veces usaban un yoyo en el ring para que ella brillara y se mostrara.»Era conocida por merodear y comer pasas de uva Chex, que le daban de comer a mano. Relajada y poco exigente, Evie era una candidata perfecta para trabajar en televisión.

La primera aparición de Spud en televisión en horario estelar se produjo durante el Super Bowl XXI en 1987.

The spot presenta un arco narrativo que se convertiría en la fórmula a la que recurrir en la obra de Mackenzie Spuds: 1. Spuds aparece en una fiesta. 2. Todo el mundo está encantado de ver patatas, especialmente las mujeres.

Robin Leach proporciona la voz en off, que recalca el hecho de que Spuds no solo es un tipo de fiesta genial, sino que también es obscenamente rico. Este perro rico, gordo y estoldo, rodeado de modelos adoradores y amigos aduladores, pide ser visto tanto como resultado como respuesta a finales de la década de 1980, pero entonces es posible que te estés perdiendo la mordaza.

La reacción al anuncio original de 1987 fue entusiasta, y lo que siguió fue un asalto de marketing completo y una broma nacional que reconoció, descartó, guiñó un ojo y abrazó casi todos los clichés publicitarios.

La clave del éxito de la campaña, me cuenta Bill Stolberg, fue el hecho de que nunca reconocieron que Spuds era un perro, insistían en que era un hombre. El nombre de Stolberg aparece mucho en viejos recortes de prensa sobre el meteórico ascenso a la fama de Spuds. Trabajó para Fleishman Hillard, la firma de relaciones públicas Anheuser-Busch utilizada para la campaña, y Stolberg viajó con Spuds y actuó como su gerente de marca y voz. Recuerda: «La primera pregunta que siempre nos hacían era:’ ¿Qué tipo de perro son las patatas? A lo que le respondí: «No es un perro, es un ejecutivo.'»

A medida que las patatas crecían en popularidad, también lo hacía la cerveza. Según el New York Times, Spuds ayudó a aumentar las ventas de Bud Light en un 20 por ciento entre 1987 y 1988. Periodistas de negocios serios comenzaron a ponerse en contacto con Stolberg para obtener información sobre la campaña y su perro estrella, pero no rompía el carácter. Stolberg insistía en que Spuds era un hombre humano, un Consultor de Alto nivel del Partido, para ser específico, y que era tan genial que no tenía que hablar verbalmente. «Los volvería locos», dice.

El sello distintivo de la publicidad de finales de los años 80 era la conciencia abierta de sí mismo. Las audiencias eran inteligentes con las tonterías—o al menos los marketers decidieron que las audiencias deberían estar a la moda, por lo que los anuncios y portavoces se hicieron como parodia. Es por eso que Coca-Cola usó Max Headroom, una versión satírica de un presentador de televisión súper hábil condenado a vivir dentro de una computadora, y por qué Isuzu tenía a Joe Isuzu, un mentiroso patológico de un portavoz cuyas afirmaciones audaces se corregirían con texto en pantalla superpuesto durante sus anuncios. La idea dominante era que tú también estás en la broma, amigo. Sabemos que eres inteligente—no se siente bien?

Spuds MacKenzie encaja en esta categoría, pero la broma fue retorcida y empujada mucho más allá de las restricciones de la televisión. Cuando se iba de gira, ya fuera para aparecer en Good Morning America o para lanzar el primer lanzamiento en un partido de playoffs de la Liga Nacional, su equipo de marketing iba a los extremos para perpetuar los mitos de Spuds MacKenzie. «Lo poníamos en limusinas y le alquilábamos sus propias habitaciones de hotel», dice Stolberg. «Iba vestido de esmoquin y caminaba por el aeropuerto con las espuelas. La gente lo vería, y así es como crecería.»

Los rumores de muerte eran una señal de que Spuds realmente lo había logrado. Stolberg recuerda haber aparecido en su oficina para encontrar una pila de llamadas perdidas de una pulgada de grosor, todas de personas que estaban tratando de ponerse en contacto para ver si el portavoz realmente murió en ese accidente de limusina o a través de una electrocución en una bañera de hidromasaje mientras se empapaba con las espuelas.

Las Spudettes fueron la clave de este éxito, y la compañía compuesta por modelos y aspirantes a actrices se convirtió en un fenómeno cultural por derecho propio. De hecho, Sir Mix-A-Lot dice que escribió «Baby Got Back» como respuesta a «the Spuds MacKenzie girls, pequeñas chicas delgadas que parecen señales de alto, con cabello grande y cuerpos delgados».

Si Spuds era una broma sobre el portavoz cliché, entonces las Spudettes riffearon con la idea de que «el sexo vende».»El beneficio de presentar este último como una broma es que todavía hace el trabajo, así como su análogo más sincero. Los carteles de patatas y las patatas eran los pin-ups más populares en el país, » outdistanc TV’s ‘Alf’, No. 2 en el mercado de carteles», informó El Los Angeles Times, que también llamó a Spuds » el Símbolo Sexual más Improbable de la Nación.»

Pretender que un perro era un hombre humano que amó y fue amado por las mujeres parece que sería presentar algunos problemas, y cuando le pregunté Stolberg si alguna vez se encontraba preocupado acerca de esto, insistió en que la idea era ridícula. «Tendrías que ser bastante extraño para pensar algo así.»

Mientras que todo sobre Spuds MacKenzie era una broma, la dicotomía de las personas que querían obtenerlo y las que no definieron y causaron gran parte del éxito de Spuds. Mientras que los DJ de Morning Zoo y los consumidores objetivo se reían y defendían la idea de un bulto inexpresivo de perro que enloquecía a las mujeres, los periodistas lo vieron como el origen de un fenómeno impulsado por el mercado que, dado el período de tiempo, debe haber sido de gran importancia. Es por eso que la revista People habló con un ejecutivo de cuentas de Chicago y un «experto en humor urbano» de la Universidad de California en Berkeley en esa primicia sobre el género real del perro de la fiesta que presentaba la dirección completa de la casa de los Oles.

«Fue una especie de locura», dice Stolberg. «no estaban preparados para toda esa tontería, pero eran buenos deportes al respecto.»Jackie Oles viajaba con Patatas a donde fuera, y uno solo puede imaginar lo que pensaba mientras se sentaba en la sala verde y veía a David Letterman entrevistar a su perro.

En «Spuds Is A Dud As A Party Guy—He’s A Girl», el seguimiento del Chicago Tribune a The People piece, la Senadora Estatal de Illinois Judy Baar Topinka dijo de los Oles: «La familia ha tratado de ser muy de bajo perfil.»Topinka había tratado de aprobar una resolución en el Senado para honrar a su distrito como el hogar de Spuds MacKenzie. Anheuser-Busch protestó por la resolución y finalmente fue retirada, pero esta no sería la última vez que los legisladores discutieron las patatas MacKenzie.

Menos de un año después del debut de Spud en la televisión nacional, Strom Thurmond se paró en el suelo de los Estados Unidos. Cámara del Senado y agitó una muñeca MacKenzie de patatas rellenas. Acusó a Anheuser-Busch de usar la mascota para vender alcohol a bebedores menores de edad, diciendo: «No confío en los esfuerzos voluntarios de la industria de bebidas alcohólicas para aumentar la conciencia pública sobre los peligros del abuso de alcohol con niños de 12 años que beben refrigeradores de vino y usan camisetas MacKenzie de Spuds.»Hizo su caso mientras estaba de pie frente a enormes carteles con el propio «Ayatolá de Partyollah», Spuds MacKenzie.

Un mes más tarde, Ohio stores sacó todos los cartones de Bud Light que mostraban imágenes de papas MacKenzie disfrazadas de Santa debido a una ley que prohibía que St.Nick se usara para vender alcohol. En todo el país, las escuelas prohibían a los estudiantes usar equipos populares de MacKenzie Spuds.

En respuesta a todo esto, Anheuser-Busch finalmente cambió su campaña de Sp 50 millones de Spuds MacKenzie de Bud Light a una iniciativa de consumo responsable. Esta es la razón por la que el spot de 15 segundos del Super Bowl XXIII presenta Spuds tocando la guitarra sin cerveza a la vista, junto con el eslogan: «Sepa cuándo decir cuándo.»Un año antes, el Super Bowl XXII contó con un anuncio en el que MacKenzie ganó una Medalla de Oro Olímpica en hockey y compartió una luz de brote helada con una hermosa mujer rusa.

Las apariciones en televisión de Spud se hicieron cada vez menos a medida que la década se acercaba a su fin. «Una campaña realmente buena no dura mucho más de 18 meses», dice Stolberg, » La broma se hace vieja.»Spuds vive a través de los más de 200 artículos con licencia oficial de mercancía de Spuds (así como el equipo de fiesta para animales de imitación que una vez se vendió en las esquinas de las calles y en resorts de playa como bolsos de Fendi) que puedes comprar en eBay.

«A veces todavía verás esos letreros de plástico MacKenzie en los bares», dice Bill Stolberg, maravillado por el tiempo que ha pasado. Dejó Fleishman Hillard en 1995 para iniciar su propia empresa de consultoría, que todavía dirige. Le pregunté cómo era MacKenzie en realidad, si siempre estaba tan tranquilo como parecía en los comerciales. _ Ah ah ah, interrumpe, el señor MacKenzie no es un perro.»

Mal de ojo de árbol de miel murió de insuficiencia renal a la edad de 10 años en 1993, tuvo una esperanza de vida promedio para un bull terrier inglés saludable. Su muerte fue reportada en ese momento con el titular » Spuds MacKenzie Really Dead This Time.»A diferencia de los actores que interpretaron a Max Headroom y Joe Isuzu, Evie no tenía que preocuparse por lo que haría con su carrera una vez que el trabajo publicitario se secara. Se entiende que pasó su retiro descansando con su familia y comiendo pasas Chex.

Este artículo se publicó originalmente en 2014.