Un disparo y un grito resuenan a través de la casa amarilla, resuenan a través del fiordo y llenan de piedad y terror una nueva exposición en el museo Van Gogh de Ámsterdam.

En 1890, Vincent van Gogh se suicidó disparándose en la campiña francesa. Tres años más tarde, el pintor noruego Edvard Munch caminaba cerca del fiordo de Oslo al atardecer. A medida que el sol se ponía, recordó años más tarde, fue capturado por una visión terrible:

«El aire se volvió como sangre, con hebras de fuego penetrantes … Sentí un gran grito-y en realidad escuché un gran grito.»

El dibujo a lápiz de 1893 de Munch El Grito, prestado por el Museo Munch de Oslo, ahora cuelga cerca del Campo de trigo de Van Gogh bajo Nubes de trueno, que pintó en los últimos meses de su vida. El cielo para Van Gogh se ha convertido en una mancha de azul y blanco magníficamente espesa y húmeda, pero opresivamente densa y masiva. Mientras tanto, el cielo para Munch, en El Grito, es una siniestra aurora boreal, un resplandor radiactivo. Nos queda adivinar lo que dice la sopa azul de un cielo de Van Gogh sobre su estado emocional. Munch no deja tal ambigüedad. Se retrata a sí mismo como una figura de monje con túnica, sus ojos con puntos de dolor en un cráneo sin pelo, su boca un óvalo de angustia.

Otros caminantes permanecen insensibles ante el fiordo. Solo el artista aislado puede escuchar el grito que está destrozando la naturaleza misma.Ver a Munch y Van Gogh lado a lado es un viaje al nacimiento del expresionismo. Nunca se conocieron, y Van Gogh nunca supo que Munch existía, aunque Munch, que vivió hasta 1944, sin duda llegó a conocer finalmente a Van Gogh. Sin embargo, ambos artistas intuyeron algo similar. Sentían que el mundo clamaba por expresarse en colores. Escucharon una música, o un grito, en la naturaleza que conectaba al artista con el cielo, al artista con los campos. La forma en que establecieron esta sensibilidad holística y extrema creó un nuevo tipo de arte.

Munch: Van Gogh compara algunos de las mejores obras maestras de dos de los mejores artistas modernos. Munch, además de una de sus cuatro versiones de The Scream, está representado por su visión aún más aterradora de una casa que parece gotear sangre, la Enredadera Roja de Virginia (1898-1900), su oscura y erótica Madonna (1895-97), y muchas más revelaciones impactantes de fin de siglo. Van Gogh responde con obras como Noche estrellada sobre el Ródano (1888) y La Casa Amarilla (1888). Es como un drama de Strindberg en el que los dos artistas más intensos que han vivido la rabia en la locura mutua.Munch era el amigo que Van Gogh nunca encontró. El único hombre que podría haberlo entendido. Cuando alquiló la Casa Amarilla en Arles y la decoró con brillantes pinturas de girasoles, Van Gogh soñaba con la utopía. Esperaba que esta casa se convirtiera en una colonia de arte donde los pintores trabajaran como hermanos. En su lugar, consiguió a Paul Gauguin como huésped de la casa y el sueño terminó en autolesiones y hospitalización. ¿Munch habría sido un mejor compañero de pintura? En su pintura de 1889 Noche de verano: Inger en la playa, la naturaleza es una presencia viviente y numinosa que infunde la pintura con luz interior, al igual que las estrellas de Van Gogh brillan en el azul.

Ambos norteños fueron incendiados por el impresionismo francés y ambos admiraron la audacia abstracta y simbólica de Gauguin. Las litografías de pesadilla de Munch de almas solitarias y sexualidad depravada le deben más a Gauguin que a Van Gogh, a pesar de que fue Van Gogh quien vivió con Gauguin. Pero las similitudes entre Munch y Van Gogh son en última instancia menos reveladoras que sus diferencias.

Esta exposición arroja una luz radicalmente nueva sobre la tragedia de Van Gogh. Si se preguntara a un psiquiatra cuál de estos pintores estaba afectado por problemas de salud mental, cuál era el más problemático, el diagnóstico sería fácil. Obviamente, Munch es el artista morboso y seriamente perturbado aquí. Es Munch quien lleva la enfermedad en la manga. No es solo su autorretrato como un demonio que grita. ¿Qué hay de sus celos impresos, en los que un joven barbudo mira con grandes ojos hacia la nada mientras una mujer muestra su cuerpo a un hombre voyeurista? ¿O la Enredadera Roja de Virginia, en la que la sangre cubre una casa y se filtra en un camino fangoso, mientras la misma cara torturada mira hacia un abismo de horror?

En comparación, Van Gogh está libre de todo morbo, desesperación o autocompasión. Le gustaba cerrar sus cartas «con un apretón de manos» y recomendaba fumar en pipa, como lo hacía él, para mantenerse cuerdo y feliz. Sus pinturas, junto a las de Munch, son sueños dorados de armonía y esperanza. Ve una magia en la naturaleza, una energía divina. El sonido que oye no es un grito, sino un grito de júbilo.

Munch es un poeta macabro de la oscuridad, los vampiros, el asesinato. Su arte es erótico y perverso. Van Gogh, en el maizal, es un creyente. Él es todo amor.

Hasta que los cuervos vengan gritando.

• Munch: Van Gogh is at the Van Gogh Museum, Amsterdam, from 25 September to 17 January 2016

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