Las lámparas de sal, que son simplemente bombillas de diferentes potencias colocadas dentro de bloques de sal de roca de diferentes tamaños, se han convertido en un producto cada vez más popular en la escena de la medicina alternativa y se comercializan como «ionizadores naturales».»Un ionizador, en teoría, produce iones, que son átomos o moléculas con una carga neta positiva o negativa causada por un número desigual de protones a electrones.

Según una publicación popular (y representativa) de Facebook sobre las lámparas de sal, el producto puede afectar positivamente a su salud de estas diversas maneras:

• Emiten «cantidades ilimitadas» de iones negativos, que contrarrestan los iones positivos que nos rodean y nos hacen sentir mal.
• Esos iones aumentan el flujo de oxígeno al cerebro, lo que combate el letargo, te da más energía y te hace estar más alerta y receptivo a tu entorno.
• Los iones niegan las «ondas radiactivas» o el «smog eléctrico» emitido por nuestros dispositivos eléctricos.
• Los iones ofrecen protección contra toxinas en el aire que podrían estar flotando a nuestro alrededor.
• La ingesta constante de iones negativos hace que su sueño sea menos irregular y le ayuda a sacar más provecho de su descanso.
• Los iones reducen la presión arterial alta, reduciendo la posibilidad de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• La sal que se utiliza en estas lámparas, la sal del Himalaya, contiene hasta 84 oligoelementos que su cuerpo necesita, lo que permite que la lámpara también fortalezca su hueso, regule el pH de su cuerpo y equilibre el contenido de agua en su cuerpo.

Todas las afirmaciones descritas anteriormente se basan en la afirmación singularmente falsa de que un bloque de sal con una bombilla insertada en el interior emitirá iones negativos de forma natural. Ese argumento, cuando es inteligible, generalmente invoca algún tipo de interacción entre la sal, que atrae agua del aire, y el calor de la luz que evapora esa agua, como se describe en un artículo de 2010 no revisado por pares en el Pakistan Journal of Molecular Biology:

Los iones negativos se generan por una interacción continua de atracción y evaporación de agua. La lámpara de cristal de sal atrae moléculas de agua del aire circundante a su superficie cálida. El agua y la sal forman una solución. En el proceso de evaporación de la solución, debido al calor de la lámpara, se crean iones cargados negativamente. Se crean iones positivos y negativos, pero se crean muchos más iones negativos que los iones positivos, por lo tanto, proporcionando un excedente de iones negativos. El natrio está cargado positivamente. Esta capacidad única de interacción de emisión de iones con el agua se debe a la estructura atómica neutra de la sal.

Esta explicación tiene el gran beneficio de sonar científica. ¿Quién sabe realmente cómo se forman los iones en primer lugar o qué pasará con los bloques de roca salada calentada, de todos modos? Una persona con un conocimiento bastante profundo sobre el tema es el profesor de química de Caltech Jack Beauchamp, experto en (entre otras cosas) la miríada de procesos que generan iones y los métodos analíticos utilizados para detectar esos iones.

Beauchamp era escéptico de que un bloque calentado de cloruro de sodio produjera iones (cualquier cantidad de ellos, positivos o negativos, y mucho menos «cantidades ilimitadas»), pero no tan escéptico como para no querer conectar la lámpara de sal más popular disponible de Amazon.com al espectrómetro de masas de trampa de iones cuadrupolar de su laboratorio. Este instrumento, en esencia, aspira el aire directamente alrededor del sólido y analiza la masa y la carga de las partículas capturadas por el instrumento. Aquí está la descripción de Beauchamp de lo que hizo con sus propias palabras:

Tenemos mucha experiencia en la observación de iones. Lo que hicimos con la lámpara, ya que se supone que produce iones negativos, fue colocarla adyacente a la entrada y, por sí sola, no observamos iones en absoluto. Lo encendimos y buscamos iones negativos. Buscamos iones positivos. Esperamos a que la lámpara se calentara. El bulbo interior eventualmente calienta la sal de roca, pero no vimos nada.

No se me ocurre ningún proceso físico que resulte en la formación de iones a partir del calentamiento de sal de roca, con y sin la presencia de vapor de agua en cualquier cantidad. La sal de roca tiene una estructura cúbica centrada en la cara que no se esperaría que diera lugar a campos eléctricos que generarían iones alrededor de cristales individuales.

El aspecto de la estructura es importante, dice Beauchamp. Una forma de conseguir que los cristales generen iones es alterar la forma de su estructura cristalina a través de la temperatura, algo que puede suceder si una estructura cristalina es asimétrica. Señala un cristal llamado tantalato de litio, que cambia su estructura cristalina cuando se calienta de tal manera que crea áreas de alto y bajo potencial eléctrico cuando se calienta o enfría. Esta propiedad le permite generar un campo eléctrico que podría, en teoría, ionizar el aire a su alrededor. La estructura química del cloruro de sodio es un cubo simétrico que no tiene la capacidad de generar altos campos eléctricos en las proximidades de un cristal.

La conclusión, según Beauchamp y otros químicos, es que no hay ninguna razón por la que colocar una bombilla de 15-45 vatios en un bloque de cloruro de sodio haría cualquier cosa para generar iones, y esta sospecha se confirmó al probar uno de los modelos de lámparas de sal más populares del mercado con una máquina diseñada específicamente para detectar la formación de iones.

Sin embargo, dado que uno siempre debe preocuparse por la investigación con muestras bajas y sin revisión por pares (como lo fue sin duda nuestro experimento con lámparas de sal), vale la pena investigar las afirmaciones que se basan en que las lámparas de sal producen los iones que no pudimos encontrar, ya que son igualmente tenues en su validez científica.

Emiten» cantidades ilimitadas » de iones negativos, que contrarrestan los iones positivos que nos rodean y nos hacen sentir mal.

Como se mencionó anteriormente, las «cantidades ilimitadas» de iones negativos serían un poco estiradas, dada la falta total y completa de iones generados por nuestra lámpara. Ignorar ese hecho, sin embargo, nos lleva a la afirmación de que los iones positivos nos hacen sentir mal y los iones negativos nos hacen sentir bien. En términos de efectos sobre el estado de ánimo, hay algunas investigaciones que sugieren que los iones negativos pueden desempeñar un papel en el tratamiento del trastorno afectivo estacional. Un estudio de 1998 en JAMA psychiatry encontró, por ejemplo, que:

La luz brillante y la ionización del aire negativa de alta densidad parecen actuar como antidepresivos específicos en pacientes con trastorno afectivo estacional. Si la mejora clínica se vería reforzada por su uso en combinación, o como adyuvantes a la medicación, está pendiente de investigación.

Un estudio similar de 2006, publicado en el American Journal of Psychiatry, insinuó la posibilidad de que altas concentraciones de iones negativos pudieran ayudar en el tratamiento del trastorno afectivo estacional. Una revisión de 2013 concluyó, en términos más generales, que los iones negativos a concentraciones muy altas tenían un efecto en la mejora del estado de ánimo.

Estos estudios, sin embargo, utilizaron altas concentraciones de iones negativos generados por generadores de iones a escala industrial. Dado que no hemos descubierto ninguna evidencia que respalde la afirmación de que una lámpara de sal produce iones, la noción de que un bloque de roca de $29.99 con una bombilla podría rivalizar con el poder de un equipo de laboratorio diseñado específicamente parece dudosa. Gran parte de la pseudociencia escrita sobre los efectos positivos de los iones negativos de manera similar ignora la escala en sus análisis, equiparando la ionización negativa a cualquier nivel con el mismo fenómeno.

Esos iones aumentan el flujo de oxígeno al cerebro, lo que combate el letargo, te da más energía y hace que estés más alerta y receptivo a tu entorno.

Hay dos argumentos principales que uno podría hacer para sugerir que los iones negativos aumentan el flujo de oxígeno al cerebro o le proporcionan más energía. La primera es que los iones negativos aumentan la función respiratoria y, como consecuencia, permitirían que su cuerpo suministre más oxígeno en general. Esta afirmación, aunque se repite a menudo, tiene muy poca evidencia que la respalde. Una revisión sistemática de 2013 de artículos que investigan una relación entre la exposición a iones y la salud respiratoria declaró:

A pesar de las numerosas diferencias experimentales y analíticas entre los estudios, la literatura no apoya claramente un papel beneficioso en la exposición a iones negativos del aire y la función respiratoria o el alivio de los síntomas asmáticos. Además, en conjunto, los estudios experimentales en humanos no indican un efecto perjudicial significativo de la exposición a iones de aire positivos en las medidas respiratorias. La exposición a iones de aire negativos o positivos no parece desempeñar un papel apreciable en la función respiratoria.

La otra afirmación, discutida con más detalle a continuación, tiene que ver con un estudio publicado sobre los efectos de la ionización en las estructuras neuronales y el flujo sanguíneo en ratas de laboratorio. En una edición similar de comparación ciega de diferentes escalas, estas ratas (que no son humanas y mucho más pequeñas que los humanos) fueron alimentadas directamente con aire ionizado negativamente a altas concentraciones que sería inconcebible que un bloque de sal produjera, incluso si produjera una pequeña cantidad de iones.

Los iones niegan las ondas radiactivas o» smog eléctrico » emitidas por nuestros dispositivos eléctricos.

Mientras que las «ondas radiactivas» no son, estrictamente hablando, una cosa, lo que el autor probablemente está hablando es de un campo electromagnético generado por la electrónica doméstica. El problema es que el único problema que una lámpara de sal (a través de su dudoso mecanismo de ionizador negativo) resolvería teóricamente es una preponderancia de iones cargados positivamente en el aire que a su vez serían neutralizados por los iones negativos. Un campo electromagnético solo generará iones si el voltaje es lo suficientemente alto como para causar una descarga eléctrica, y los campos electromagnéticos generados por los electrodomésticos no son tan fuertes, según la OMS:

Algunas ondas electromagnéticas llevan tanta energía por cuántica que tienen la capacidad de romper enlaces entre moléculas. En el espectro electromagnético, los rayos gamma emitidos por materiales radiactivos, los rayos cósmicos y los rayos X poseen esta propiedad y se denominan «radiación ionizante». Los campos cuyos cuantos son insuficientes para romper enlaces moleculares se denominan «radiación no ionizante». Las fuentes artificiales de campos electromagnéticos que forman una parte importante de la vida industrializada — electricidad, microondas y campos de radiofrecuencia — se encuentran en el extremo del espectro electromagnético de longitud de onda relativamente larga y baja frecuencia y sus cuantos son incapaces de romper los enlaces químicos.

En términos de la disminución de la tensión real de cualquier campo electromagnético causado por electrodomésticos, sería difícil llegar con un mecanismo por el cual una lámpara de sal podría proporcionar ningún efecto en absoluto, incluso si se produce «cantidades ilimitadas» de iones negativos.

Los iones te protegen de toxinas en el aire que podrían estar flotando a nuestro alrededor.

Muchos filtros de aire tienen un componente de ionización para ayudar a eliminar el polvo y las partículas del aire. Estas máquinas ionizan el aire, luego atraen el polvo y otros iones creados con superficies cargadas a medida que el aire es empujado a través del sistema, eliminando así esas partículas del aire.

Un bloque de cloruro de sodio, que, de nuevo, no produce iones, no tiene ningún mecanismo para el flujo de aire o la retención de las partículas en ese aire, y por lo tanto sería inútil como sistema de filtración de aire. Esta es, por cierto, la razón por la que la línea de productos Ionic Breeze de imagen más Nítida, a pesar de producir iones, es una litera completa.

La ingesta constante de iones negativos hace que su sueño sea menos irregular y le ayuda a sacar más provecho de su descanso.

Esta afirmación ha existido esporádicamente en la literatura científica durante décadas, pero en última instancia no está respaldada por la ciencia actual. Una revisión de 2013 de los efectos psicológicos atribuidos a los iones de aire, que analizó 33 estudios de 1957 a 2012 que evaluaron «los efectos de la ionización del aire en la depresión, la ansiedad, los estados de ánimo y los sentimientos subjetivos de bienestar mental», concluyó:

No se observó una influencia consistente de la ionización del aire positiva o negativa en las medidas de ansiedad, estado de ánimo, relajación, sueño y comodidad personal.

Los iones reducen la presión arterial alta, reduciendo la posibilidad de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Esta afirmación se deriva de la investigación realizada en ratas de laboratorio que estaban bajo anestesia y esencialmente bombeadas directamente con altas concentraciones de aire ionizado negativamente. No hace falta decir que los seres humanos no son ratas, y que los instrumentos de ionización de laboratorio diseñados específicamente producen muchos más iones que una lámpara de sal, que, para no llamar demasiado la atención sobre este punto, no lo hacen.

La sal que se utiliza en estas lámparas, la sal del Himalaya, contiene hasta 84 oligoelementos que su cuerpo necesita, lo que permite que la lámpara también fortalezca su hueso, regule el pH de su cuerpo y equilibre el contenido de agua en su cuerpo.

Esta afirmación es desconcertante porque a) no está claro de dónde proviene ese número, b) cuáles son, o c) cómo se liberarían estos minerales traza de la sal en una lámpara y se transportarían a su cuerpo.

Parece probable que el número y las declaraciones de propiedades saludables asociadas provengan de una página en la tienda en línea del Dr. Mercola en la que está vendiendo su propia marca de sal del Himalaya (¡los suministros son limitados! Irónicamente, Mercola afirma que la sal del Himalaya es «la más pura», al tiempo que sugiere que sus beneficios para la salud provienen de sus impurezas:

Esta sal del Himalaya se conoce como » oro blanco.»Junto con el agua pura de manantial, la Sal Cristalina del Himalaya ofrece todos los elementos naturales originales de su fuente, los mismos elementos que originalmente existían en el «mar primitivo».»

Que contiene al menos 84 oligoelementos naturales en su forma mineral natural, los beneficios de la Sal Cristalina natural del Himalaya incluyen

Huelga decir que las afirmaciones que aparecen en un anuncio de un producto no se pueden tomar como ciencia revisada por pares. No es que tengas que mirar tan lejos.

Este anuncio es para cocinar con sal, lo que proporcionaría una ruta mucho más plausible para que esos minerales ingresen a su cuerpo. Sin embargo, a menos que esté lamiendo su lámpara de sal, lo único que esas impurezas podrían hacer es impartir su agradable color rosado.

Por cierto, ese bonito color rosado que brilla una vez que se enciende la bombilla es lo único que obtendrá de una lámpara de sal. Las lámparas de sal pueden verse bien, pero las afirmaciones de que pueden hacer cualquier cosa médicamente se basan — fatalmente — en la afirmación de que las lámparas producen iones negativos y luego se basan en una serie de simplificaciones groseras o interpretaciones erróneas de la ciencia para argumentar que esos iones negativos (que no existen en primer lugar) podrían afectarte de manera significativa.