LEYES DE LIBERTAD PERSONAL. Las leyes federales de 1793 y 1850 permitían el arresto y la remoción de presuntos esclavos fugitivos con solo pruebas mínimas presentadas por el amo o el agente del amo que afirmaban que una persona era fugitiva. Muchos estados del norte adoptaron varias leyes, generalmente conocidas como «leyes de libertad personal», que fueron diseñadas para prevenir el secuestro de negros libres, así como para proporcionar un proceso justo para el regreso de los fugitivos reales. El secuestro de varios niños negros libres en Filadelfia, algunos de los cuales nunca fueron devueltos a sus familias, llevó a la aprobación de la ley de Pensilvania de 1826. La mayoría de las primeras leyes estatales requerían pruebas más claras de que la persona arrestada era en realidad un esclavo fugitivo. Las leyes también otorgaban a los presuntos prófugos mayores derechos procesales. La ley de Pensilvania de 1826, por ejemplo, requería que cualquiera que sacara a un negro del estado como esclavo fugitivo primero obtuviera un certificado de expulsión de un juez estatal, juez de paz o concejal. Otras leyes, como la ley de Vermont de 1840, garantizaban específicamente que un presunto fugitivo fuera juzgado por jurado. Si bien estas leyes proporcionaban protección a los negros libres y derechos procesales para los fugitivos reales, también contenían disposiciones y disposiciones que permitían a los demandantes recurrir a los estados para aplicar la ley de esclavos fugitivos. En virtud de esas leyes, por ejemplo, los funcionarios del Estado podían dictar órdenes de detención para los prófugos y encarcelarlos durante un juicio para determinar su situación.

En Prigg v. Commonwealth of Pennsylvania (1842), Justice Joseph Story of the U. S. La Corte Suprema declaró inconstitucionales las leyes estatales que ralentizaban el proceso de expulsión o que de alguna manera interferían con el regreso de los esclavos fugitivos. La historia afirmó:

No tenemos la menor duda en sostener que, bajo y en virtud de la Constitución, el dueño de un esclavo está vestido con toda la autoridad, en todos los estados de la Unión, para capturar y recapturar a su esclavo, siempre que pueda hacerlo sin ningún quebrantamiento de la paz o violencia ilegal. En este sentido, y en esta medida, se puede decir que esta cláusula de la Constitución se ejecuta por sí misma; y no requerir ninguna ayuda de la legislación, estatal o nacional.

Tras esta decisión, algunos estados del norte adoptaron nuevas leyes de libertad personal, retirando todo su apoyo a la aplicación de las Leyes de Esclavos Fugitivos. En virtud de estas leyes, se prohibía a los funcionarios estatales ayudar a hacer cumplir la ley, y las instalaciones estatales, como las cárceles, estaban cerradas a los cazadores de esclavos.

Parcialmente en respuesta a estas nuevas leyes de libertad personal, el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Esta ley creó un mecanismo para la aplicación nacional, que incluye, de ser necesario, el uso de la ley de los Estados Unidos. alguaciles, milicias estatales y tropas federales para devolver esclavos fugitivos a sus amos. Al menos nueve estados respondieron a esta ley con nuevas leyes de libertad personal, cerrando las instalaciones estatales a los cazadores de esclavos y negando cualquier apoyo estatal o local para el regreso de los esclavos fugitivos. Estas leyes ayudaron a socavar la eficacia de la nueva ley.

BIBLIOGRAFÍA

Morris, Thomas D. Free Men All: The Personal Liberty Laws of the North, 1780-1861. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1974.

PaulFinkelman

Ver también Actos de Esclavos Fugitivos .