Strive Masiyiwa en una conferencia en 2016. (Foto de Frank Augstein – WPA Pool/Getty Images)

• El multimillonario zimbabuense Strive Masiyiwa ha sido nombrado miembro de la junta de Netflix.
• Hizo su dinero trabajando para el gobierno de Zimbabue, luego lo llevó a los tribunales por el derecho a administrar una red de teléfonos celulares.
• Su imperio se ha construido con una buena cantidad de acritud y batallas legales en varias partes de África.
• Esto es lo que necesitas saber sobre él.
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Ha sido llamado un inconformista, «carismático y controvertido», y «Warren Buffett de África». Se está forjando una reputación como filántropo, con acciones como la oferta de pagar a médicos zimbabuenses de su propio bolsillo. Luchó contra Robert Mugabe, y varios otros gobiernos y grandes corporaciones, para construir un negocio de telecomunicaciones que abarcara todo el continente.

Pero a partir de esta semana, es probable que las futuras biografías de Strive Masiyiwa le den un lugar de honor a su papel como director de Netflix, y no solo porque es un nombre tan familiar. Masiyiwa es el primer africano en encontrar un lugar en la mesa de Netflix, y uno de los pocos africanos a cargo de las mega corporaciones estadounidenses que dominan el entretenimiento y la comunicación en línea en gran parte del mundo.

También, después de la partida de la actual miembro de la junta, Susan Rice, será la única persona negra en la junta de Netflix.

Masiyiwa tiene una larga historia como un dealmaker – y problemático – en algunos de África mayores mercados. Su nombramiento parece indicar que Netflix está listo para tomarse en serio al continente, ya que busca a sus próximos mil millones de clientes.

Esto es lo que necesitas saber sobre Strive Masiyiwa, el multimillonario zimbabuense que acaba de ser nombrado director de Netflix.

Se educó en el Reino Unido, donde se convirtió en ingeniero cuando el momento no funcionó para convertirse en un luchador por la libertad

Su familia se mudó a Zambia cuando era solo un niño pequeño después de que el gobierno minoritario blanco en Rodesia declarara la independencia de Gran Bretaña. Terminó en un internado escocés porque su familia tenía vecinos escoceses en Zambia, y se unió a su hijo en Edimburgo.

Regresó a Zimbabue después de terminar la escuela, con la esperanza de unirse a la lucha militar contra el gobierno de las minorías, pero estaba convencido de que la guerra ya estaba ganada. Regresó al Reino Unido y estudió ingeniería en la Universidad de Gales.

Hizo su primera fortuna trabajando para el gobierno de Zimbabue, luego usó el dinero para combatirlo

La primera incursión de Masiyiwa en el negocio fue una empresa de ingeniería, Retrofit, que fundó en 1986 (con un préstamo bancario de Barclays que vino con la condición de que se deshiciera de su llamativo automóvil). En el momento en que lo vendió, el 80% de su negocio estaba con el estado de Zimbabue, según la cuenta de Masiyiwa.

Que le proporcionó la base financiera para lanzar una épica batalla legal de media década contra el gobierno de Zimbabue, que se convirtió en un estudio de caso literal, por el derecho a lanzar una empresa privada de telefonía móvil en ese país.

Fue el primer multimillonario de Zimbabue y es una de las personas negras más ricas del mundo

En 2019, antes de las fluctuaciones masivas en los valores de las acciones y las monedas provocadas por la pandemia, Masiyiwa se clasificó como la novena persona negra más rica del mundo.

Con un patrimonio neto estimado en 1,7 mil millones de dólares, fue declarado el primer multimillonario en dólares de Zimbabue por Forbes en 2018.

Las relaciones con el gobierno de Robert Mugabe no mejoraron cuando financió periódicos privados…

Masiyiwa prestó al Daily News el dinero suficiente para seguir operando durante las muy polémicas elecciones de 2000 en Zimbabue, y luego se convirtió en un importante accionista del grupo Associate Newspapers of Zimbabue. Eso lo puso en conflicto directo con el gobierno de Robert Mugabe, que libraba una guerra contra los medios de comunicación independientes.

.. y las cosas no siempre van bien con la administración de Emmerson Mnangagwa, ya sea

Este año, el gobierno de Zimbabue acusó a Econet de Masiyiwa de ejecutar un esquema piramidal y trató de hacer que entregara información de suscriptores y transacciones.

La plataforma EcoCash, según el gobierno, estaba facilitando el comercio de divisas en el mercado negro

Luchó una guerra desagradable con Vodacom en Nigeria…

Mientras MTN lanzaba su sombrero al ring a principios de la década de 2000, su rival Vodacom ignoró a Nigeria al principio, solo para ver a MTN crecer a pasos agigantados.

Aparentemente lamentando su timidez anterior, Vodacom ideó un plan para tomar el control del pionero Econet Wireless Nigeria, que se adjudicó alrededor del 40% del mercado en ese momento, y así enfrentarse cara a cara con MTN con un cofre de guerra de 200 millones de dólares. En abril de 2004 Vodacom anunció un acuerdo de gestión, que vería a la compañía nigeriana tomar su nombre, y ser dirigida por sus ejecutivos. Eso fue cancelado de repente solo dos meses después.

Las cosas se embarraron, con acusaciones de corrupción, salidas de ejecutivos y reclamos improbables de acuerdos amistosos. Pero en el centro de todo fue Masiyiwa, quien afirmó resueltamente que su Econet Wireless International tenía derechos preferentes sobre las acciones que Vodacom intentó comprar.

Masiyiwa demandó a Vodacom, llevó la lucha a las Naciones Unidas y luchó ferozmente en todos los puntos, grandes o pequeños, en todos los lugares a los que podía tener acceso, avisando a los futuros enemigos de lo que podían esperar.

(Años más tarde, Masiyiwa afirmó que toda la guerra de Vodacom comenzó porque se había negado a pagar sobornos exigidos por los políticos nigerianos.)

… y tuvo consecuencias desagradables con Altron en operaciones incluyendo Botsuana y más allá…

A principios de 2004, Masiyiwa y el grupo tecnológico sudafricano Altech anunciaron una asociación de R1 mil millones en todos los mercados, incluido Botswana, con Altech trayendo el efectivo y Econet inyectando varios activos de telecomunicaciones.

Menos de 20 meses después, las empresas anunciaban el fin de todas las disputas gracias a que Econet compró Altech de la empresa conjunta.

En el medio, las cosas se pusieron fangosas, con peleas sobre con quién podría asociarse la empresa conjunta (incluyendo Vodacom), acusaciones de racismo y peleas legales en Sudáfrica y Botsuana.

Luchó contra el gobierno de Kenia hasta un punto muerto.

En Kenia, la licencia de Econet para operar una red móvil fue cancelada en 2004, desencadenando otra ronda de batallas legales para Masiyiwa y sus intereses. En 2007, el gobierno de Kenia, que en un momento dado insistió en que Econet era un fraude sin lugar en el país, acordó detener las hostilidades; dejaría de intentar cerrar a Masiyiwa si abandonara sus diversas acciones legales en su contra.

Dos años más tarde, Econet contaba con 200.000 suscriptores en Kenya.

Su Liquid Telecom está construyendo rápidamente infraestructura en varias partes del continente

Liquid Telecom, una subsidiaria con sede en Sudáfrica de Econet Global, ha estado recaudando dinero y gastándolo rápidamente, en todo, desde el tendido de fibra en Botswana hasta la construcción del centro de datos más grande de Nigeria.

Se está posicionando rápidamente para ser un proveedor ideal para grandes empresas de tecnología que se están mudando al continente, dicen los analistas, incluidas empresas como Netflix.

En la junta de Netflix, reemplaza a un ex asesor de Obama, que está ocupando un puesto clave en la administración Biden

El asiento de Masiyiwa en la mesa de la junta de Netflix estaba ocupado anteriormente por Susan Rice, que se desempeñó como embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas bajo Barack Obama, y se desempeñó como jefa del personal del Consejo de Seguridad Nacional.

Renunció como directora de Netflix para convertirse en directora del Consejo de Política Doméstica del presidente entrante Joe Biden.