En el momento en que el fundador del Grupo Richards, Stan Richards, se disculpó públicamente por llamar a una idea de campaña «demasiado Negra», el daño ya estaba hecho. Según se informa, el personal se había indignado por la lenta respuesta del liderazgo, y el cliente de larga data Motel 6, para quien se lanzó la campaña en cuestión, había elegido despedir a la agencia.

La pérdida de un cliente icónico (Richards Group y el actor Tom Bodett acuñaron el eslogan atemporal de Motel 6 «Dejaremos la luz encendida para ti» en 1986) fue seguida rápidamente por más consecuencias de alto perfil y alto costo, ya que The Home Depot también rompió su relación con la agencia.

El comentario de Richards se hizo durante una reunión interna sin clientes presentes, pero aún se corrió la voz cuando el personal exigió una respuesta sustantiva, destacando que los incidentes sordos al tono pueden entrar en espiral en el foro público incluso sin revelar puntos de inflexión tradicionales, como las demandas.

Para los defensores de la diversidad de la industria publicitaria, el momento es de reflexión vital para que todas las agencias hagan un balance de cuán seriamente están adoptando la inclusión tanto en el personal como en las palabras y acciones de sus líderes. Y para algunos con experiencia directa en el Grupo Richards, había señales de que su cultura podría estar cambiando de abajo hacia arriba.

El hecho de que los empleados del Grupo Richards intensificaran el problema «me da una gran confianza en nuestra industria y en la próxima generación», dijo un ex empleado de la agencia que había sido despedido antes de la pandemia de Covid-19.

«La generación más joven está en ese nivel en el que no lo aceptará y no lo tolerará», dijo el ex empleado a Adweek. «Estoy emocionado de que haya gente diciendo:’ No podemos encubrir esto; tenemos que decírselo al cliente; tenemos que pedir disculpas; queremos un cambio.'»

Adweek se puso en contacto con tres defensores de la diversidad de alto perfil, y a continuación se muestran las lecciones que creen que la industria publicitaria debe tomar de las consecuencias que siente el Grupo Richards:

Lincoln Stephens Fundador y presidente del Proyecto Marcus Graham

Hay cuatro palabras que deben estar en la mente de cualquier ejecutivo de una agencia en lo que respecta a sus empleados que denuncian sus supuestas prácticas o comportamiento: Reconocimiento, Disculpa, Enmienda y Expiación.

Lo que importa es cómo navegas a través de cada fase en estos momentos de recompensa. Cada palabra importa.

Los clientes obviamente están mirando. Todos estamos observando. Las relaciones de larga data no son inmunes a ello. Incluso algunos de los mejores matrimonios terminan en divorcio.

Directora ejecutiva y fundadora de Cindy Gallop, Ifweranteworld y MakeLoveNotPorn

Durante años he estado diciendo que solo hay una cosa que hará que las compañías y agencias dominadas por hombres blancos de nuestra industria cambien para abrazar activamente la diversidad: un desastre total y total de mierda.

Lo que ha pasado en el Grupo Richards envía un mensaje a todos los ejecutivos de la agencia, que si no empiezas a actuar AHORA para erradicar el racismo sistémico, y el sexismo, la discriminación por edad, el ableísmo, la homofobia; todo esto es interseccional, desde la parte superior de su agencia hacia abajo, en cada nivel, va a explotar en su cara y va a explotar su negocio.

Como demuestra este episodio, podría sucederte en cualquier momento, comenzando ahora mismo. Así que haga el trabajo que ha estado fallando durante décadas, y hágalo RÁPIDO, comenzando ahora mismo.

Nate Nichols Cofundador de Allyship & Action y fundador de Palette Group

El mensaje es claro, el personal de su agencia ha terminado con declaraciones performativas del liderazgo interno y del liderazgo del lado del cliente. El comportamiento tóxico en la industria de la publicidad ha proliferado durante lo que se siente como eones.

La gente quiere sentirse segura, la gente quiere dignidad fundamental, la gente quiere que el respeto se centre interna y externamente. Las personas de todos los niveles de su organización ya no están aquí por el comportamiento tóxico; los malhechores y las malas acciones continuarán siendo denunciados.

Aprenderemos de nuestros propios errores, y de los de todos los demás, hasta que realmente tengamos equidad en todos los espacios y lugares de la industria.