El período previo a los juegos Olímpicos es una locura. Hay tanta anticipación, concentración y preparación que es fácil olvidar que estás a punto de competir en el escenario más grande del mundo.

Al menos eso es lo que me pasa a mí. Normalmente, no me alcanza hasta que apagan la llama olímpica en la ceremonia de clausura. Diecisiete días de feroz competencia (sin mencionar los años previos) parecen haber pasado en un instante, y es una constatación aleccionadora que pasarán otros cuatro años antes de que todo esto vuelva a suceder.

Mi experiencia en Pyeongchang fue especialmente profunda ya que estos fueron mis últimos juegos. Incluso sabiendo eso, aún así fue demasiado rápido. Dejé Corea del Sur hace poco más de una semana, y lentamente estoy comenzando el proceso de reingreso a la vida postolímpica (para siempre esta vez). Dado eso, pensé en recordar la experiencia y compartir un pequeño vistazo a lo que es realmente vivir, respirar y competir como atleta olímpico.

El Swag

llegamos a Corea del Sur y fueron inmediatamente se vistió con todo nuestro Equipo de USA uniformes, vestuario y equipo. Tan. Mucho. Cosa. Dos bolsas de lona, sin contar los artículos de competición que ya habíamos traído con nosotros. Y no se detuvo después del primer día. Dondequiera que íbamos, la gente nos daba cosas: un teléfono nuevo, un edredón, recuerdos, alfileres, bolsas de regalo, etc. En el momento de la ceremonia de clausura, no sabía cómo transportaría todo de vuelta, especialmente porque viajaré y correré durante otro mes antes de instalarme finalmente en casa. ¡Gracias a Dios por una madre y un entrenador que estaban dispuestos a pagar la tarifa de equipaje adicional y llevarse mis pertenencias nuevas con ellos!

Villa Olímpica

Una de mis partes favoritas de la experiencia olímpica es la villa de los atletas. Me encanta ver a atletas de todos los deportes y de todas las naciones unirse y codearse. Desde los gigantescos trineos hasta los saltadores de esquí de peso pluma, puedes ver diferentes preparaciones, diferentes tipos de cuerpo y diferentes mentalidades para cada deporte. La Villa Olímpica es como su propia mini ciudad, con un alcalde, una oficina de correos, una peluquería, lavanderías y una clínica médica. Nunca me había aventurado a la peluquería en mis Juegos Olímpicos anteriores, así que decidí intentarlo esta vez. Si bien la barrera del idioma agregó un giro interesante, estaba muy satisfecho con mi ‘do!

Nos alojamos en Mountain Village, una de las dos áreas de embarque dentro de la villa de los atletas. En ella había ocho torres de residencia de 15 pisos cada una. Muchos de los edificios estaban decorados con banderas y pancartas de las naciones de los residentes, lo que hizo que todo se sintiera festivo y un poco competitivo. El equipo USA ocupó toda una torre, pero solo había un ascensor en todo el edificio. Si bien eso significaba que podíamos charlar con atletas que no conoceríamos de otra manera, también hacía que viajar a cualquier lugar fuera bastante complicado. A veces me tomaba tanto tiempo coger el ascensor que en lugar de eso me habría bajado los 14 tramos de escaleras para asegurarme de que podía coger el transbordador. Totalmente bien en teoría, excepto que las escaleras no estaban calentadas, por lo que ocasionalmente se formó una fina capa de hielo en cada uno de los aterrizajes. Un poco arriesgado!

Nuestros alojamientos en las torres eran interesantes, por decir lo menos, ya que los organizadores necesitaban mantener los nuevos apartamentos en buenas condiciones para que pudieran venderse al final de los juegos. Se instalaron paredes y pisos temporales y la cocina estaba cubierta de plástico corrugado, lo que desafortunadamente significaba que no teníamos acceso a los electrodomésticos. Básicamente, no querían que tocáramos nada, así que parecía que éramos ocupantes ilegales.

Luego estaban las camas: eran sorprendentemente firme. Para remediar eso, el Comité Olímpico de los Estados Unidos (USOC) nos proporcionó algunas fundas de colchón acolchadas, y traje mi propia almohada de casa. Algunos de mis compañeros de equipo pusieron edredones adicionales debajo de sus sábanas. Me llevó unos días adaptarme a los colchones firmes. Con el sueño siendo tan importante para la recuperación, pensarías que las camas serían una prioridad para estos apartamentos, pero eran muy básicas. Dicho esto, al final terminé durmiendo muy bien durante los diecisiete días completos.

Lavandería

Otra buena manera de conocer a otros atletas era esperar a que terminara su ropa en cualquiera de los tres centros de residencia. Encontrar una máquina abierta fue la primera prueba, y luego seleccionar el ciclo correcto fue una apuesta, porque todas las instrucciones estaban escritas en coreano. Algunas veces, tuve que mover la ropa sucia de otra persona a una canasta para poner en marcha la mía, así que quién sabe cuántas prendas de ropa interior de medallistas de oro pude haber tocado accidentalmente.

Gimnasio

Una parte de la aldea a la que siempre me da una patada fuera de es el centro de fitness. Este año, se ubicó en el sótano de una de las torres, repartidas por múltiples salas llenas de equipamiento. Una sala estaba dedicada a cardio (cintas de correr, bicicletas giratorias, bicicletas reclinadas y remeros) y otra estaba llena de equipos de elevación (estantes para sentadillas, plataformas y tantos artilugios que nunca podría imaginar levantar). ¡De lo que no me di cuenta hasta la mitad fue de toda la habitación dedicada a la movilidad! Disparar.

A cualquier hora, todas las cintas de correr y bicicletas giratorias estaban en uso, los bobsledders súper robustos lanzaban enormes pesas como si fueran los campeonatos de levantamiento, y la gente se estiraba, rodaba y giraba su cuerpo en todas direcciones. Supongo que tal energía frenética está destinada a ocurrir cuando a un grupo de atletas altamente motivados se les pide que hagan ejercicio en un solo lugar antes de la mayor competencia de sus vidas.

Estaciones fotográficas

A los atletas, incluido yo, les encantan los anillos olímpicos de gran tamaño. Son icónicas, así que no puedes evitar tomarte una foto con ellas. Soohorang, la mascota de Pyeongchang, también estaba alrededor para las fotos, y obtuvo mucha atención de la gente que quería fotos.

Lanzaderas

Otra cosa que haces mucho en los Juegos Olímpicos es montar en lanzaderas. Transporte al lugar de la carrera, transporte al centro de medios, transporte a las comidas. Es un gran sistema, pero ocupa una cantidad sorprendente del día. Pyeongchang es muy compacto en relación con otros lugares olímpicos, y el acceso al servicio de transporte hizo que fuera especialmente fácil moverse para ver otros lugares y competiciones. Mientras esperaba en la fila para los paseos, también hice un intercambio importante de pines de país, que son recuerdos increíbles para llevar a casa.

Horarios de sueño

Un desafío particular de los Juegos de Pyeongchang fue la diferencia horaria con Europa y América del Norte. Nuestro equipo nórdico había estado en Austria de antemano, que está ocho horas por detrás de Corea. Nuestro plan inicial era evitar intencionalmente ajustarnos a la nueva zona horaria quedándonos despiertos hasta tarde y durmiendo mucho más allá de nuestra llamada de atención normal. La mayoría de nuestras competiciones eran a última hora de la tarde o a primera hora de la noche, por lo que teníamos que estar en un horario posterior de todos modos. Me tomó un tiempo no sentirme culpable al estar despierto más allá de la medianoche todas las noches, pero encontré un poco de alegría rebelde al dormir más allá de las 10 a.m., especialmente cuando pude argumentar que me ayudaría a mi desempeño.

Una mañana temprano en los juegos, sin embargo, me desperté al sonar una alarma en mi teléfono. Era un tono de llamada desconocido, y me sacó de un sueño bastante profundo. Cuando miré mi teléfono, lo primero que vi fue «ALERTA DE EMERGENCIA», y el resto del mensaje estaba en coreano. Inmediatamente salté de la cama y corrí al pasillo de nuestro apartamento. Todas las otras chicas salieron de sus habitaciones al mismo tiempo que intentábamos averiguar qué significaba. Finalmente descubrimos cómo usar la aplicación Google Translate para decodificar el mensaje, y afortunadamente no tuvo nada que ver con la amenaza nuclear que todos asumimos que era. Resultó ser una advertencia sobre los fuertes vientos y las peligrosas condiciones de fuego en otra región de Corea del Sur ni siquiera cerca de nosotros.

Nutrición

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(Cortesía Kikkan Randall)

(Cortesía Kikkan Randall)

Comer es algo que se puede hacer mucho durante los juegos Olímpicos. Los atletas de primer nivel están acostumbrados a comer mucho para alimentar el entrenamiento y las carreras, pero agrega toda la energía adicional gastada en presentaciones y nervios en los medios y tienes un apetito que está fuera de control. Mantenerse saludable es siempre la mayor prioridad, por lo que USOC tenía algunas estrategias especiales para los atletas. La primera recomendación fue hacer el desayuno en nuestras habitaciones para evitar el comedor lleno de gérmenes y controlar la comida que estábamos comiendo. Sin embargo, eso limitó severamente lo que pudimos cocinar, ya que no había cocina completa ni despensa completa. En última instancia, no pude preparar comida con suficientes carbohidratos y electrolitos, lo que creo que contribuyó a mis problemas con los calambres en la primera carrera. Después de unos días, decidí ir al comedor a desayunar. Para ayudarnos a controlar nuestra comida, el USOC también había establecido un restaurante fuera del lugar solo para atletas estadounidenses competidores, llamado The Haven—y era precisamente eso. Se convirtió en un gran lugar para asegurarnos de que estábamos alimentando adecuadamente en un ambiente limpio y al mismo tiempo evitar el ajetreo y la publicidad. Tenían un excelente servicio de transporte, y estaba a solo diez minutos de la aldea de los atletas. Por lo tanto, a pesar de que hizo un viaje extra, se convirtió en un pilar de mi plan de nutrición.

¡Botellas, Botellas, Botellas!

Solo para estar seguros durante los Juegos Olímpicos y evitar cualquier contaminación, mis compañeros de equipo y yo bebimos una cantidad increíble de agua embotellada. Coca-Cola patrocinó al equipo, así que pudimos conseguir bebidas gratis en cualquier máquina expendedora del pueblo. Varias veces al día, nos toparíamos con la máquina en el vestíbulo de nuestra torre y carga una bolsa con botellas de agua. Nos va a llevar las botellas a la papelera de reciclaje al día, pero seguimos postergando mientras se almacenan las botellas en un armario. Al final, estaba un poco fuera de control.

Votación

Todos los juegos hay una elección para la Comisión de Atletas del COI, el organismo que representa a los atletas dentro del movimiento olímpico. La votación se lleva a cabo durante la competencia, y se alienta a todos los atletas a participar en la elección de dos nuevos miembros. La cabina de votación estaba justo en la entrada del comedor principal, lo que hacía casi imposible ir a comer sin que te pidieran que emitieras tu voto. Todos los atletas que votaron en las elecciones recibieron un sombrero de punto negro o mitones adornados con los anillos olímpicos. Al final, el 84 por ciento de todos los atletas participantes emitieron sus votos, la participación más alta de la historia para los Juegos Olímpicos de Invierno o Verano (¡e incluso más alta de la que obtenemos para las elecciones presidenciales!). Fue poderoso ver a tantos atletas caminando con sus sombreros olímpicos negros como una señal de que todos estamos unidos por el movimiento olímpico, en lugar de divididos por nuestros países individuales. También es muy revelador que tantos atletas votaran, lo que demuestra que estamos más comprometidos con nuestros derechos y nuestro futuro que nunca.

Las Ceremonias

Las ceremonias de apertura y clausura siempre han sido un punto culminante de mis experiencias olímpicas, y Pyeongchang no decepcionó. A pesar de que corría el día después de la ceremonia de apertura, no podía perder la oportunidad de vestirme con nuestro equipo y marchar al estadio con mi equipo. Es una sensación increíble. El equipo USA se veía genial con nuestros vaqueros azules, botas de montaña y guantes de vaquero de gamuza. El calentador de batería en la chaqueta, la primera vez que tuvimos ayuda de alta tecnología, hizo que pasar el rato en el frío fuera totalmente factible.

Por primera vez en mis cinco Olímpicos de viajes, tuve el privilegio de estar en el podio de medallas en nombre del Equipo de estados UNIDOS. Llevábamos nuestro atuendo especial para el podio del Equipo de EE.UU., que no me había atrevido a sacar de la bolsa hasta que terminó mi competencia final, y recibimos servicio de peluquería y maquillaje en el área de preparación antes de nuestro turno en el escenario. El jefe de ceremonia nos preparó el protocolo de la ceremonia antes de que empezara. Teníamos que esperar hasta que nuestro país hubiera sido llamado en tres idiomas (francés, inglés y coreano) antes de subir al podio. Sin embargo, cuando salimos, me emocioné un poco y comencé a dar un paso adelante después de escuchar nuestro nombre en inglés, ¡vaya! Hicimos un pequeño baile en el podio, y luego teníamos las medallas cubiertas alrededor de nuestros cuellos. ¡Casi me adelanté porque no esperaba que la medalla fuera tan pesada! Mantuve la calma hasta que izaron nuestra bandera, y vi a mi familia y compañeros de equipo en la multitud observando, entonces no pude evitar ahogarme. Fue más increíble de lo que podría haber imaginado.

Los días siguientes a la ceremonia de la medalla de oro fueron un torbellino total. Después de un par de días completos de entrevistas con los medios de comunicación y descubrir que había sido elegido para la Comisión de Atletas del COI, de repente fue la ceremonia de clausura. Esta vez, todos los equipos entraron juntos, y fue divertido posar para fotos y chocar mis cinco amigos de otros países y algunos de los nuevos amigos que había hecho durante los juegos. Otra novedad: tuve que desempeñar un pequeño papel en la ceremonia de clausura, ayudando a agradecer a los voluntarios en nombre de los atletas. El resto de la noche fue una gran oportunidad para recapitular los 17 días anteriores y mirar hacia el futuro. Me encanta cuando el presidente del COI dice: «Ahora hago un llamamiento a los jóvenes del mundo para que se reúnan dentro de cuatro años.»Aunque estoy terminando mi carrera, estoy muy emocionado y optimista por el futuro de los Juegos Olímpicos y su poder para hacer el bien en el mundo.

Con la extinción de la llama Olímpica, mi Olímpicos de viaje como un atleta oficialmente ha llegado a su fin. No puedo creer que hayan pasado 16 años desde mis primeros juegos en Salt Lake City. Ha sido un viaje increíble. Aunque es agridulce seguir adelante, tengo muchos recuerdos increíbles y amigos de toda la vida. Como dijo tan elocuentemente el fundador de los Juegos Olímpicos modernos, » He participado, y por eso soy mejor.»