La investigación arqueológica ha identificado un sistema comercial matizado que se forma en la Península Malaya alrededor de los siglos VI y VII. Los primeros de estos sitios, situados tanto en la costa este como en la costa oeste de la Península Malaya, eran predominantemente centros de recolección a los que se transportaban productos locales antes de venderlos en otros lugares. Con el tiempo, los entrepôts, grandes centros comerciales en las Rutas Marítimas de la Seda entre el este y el oeste, aparecieron en la península a medida que estas rutas marítimas llegaron a dominar el comercio global. Estos se encontraban principalmente en la costa oeste, en la entrada norte del Estrecho de Malaca, que se convirtió en una ruta cada vez más importante para el comercio mundial.

Los centros de recolección en la Península Malaya, como Kampung Sungai Lang en el distrito de Kuala Langat y Batu Buruk en Kuala Terengganu, surgieron en las costas oeste y este de la Península. Sin embargo, el volumen de comercio manejado por estos centros de recolección era comparativamente mucho menor que el que ocurría en los entrepôts, o centros comerciales, que surgieron a partir del primer milenio DC junto a las Rutas Marítimas de la Seda.

En contraste, los entrepôts eran verdaderos súper centros de comercio donde se desembarcaban, vendían y reenviaban a sus destinos finales mercancías del Cercano Oriente, el subcontinente indio y China. En el caso de las empresas malasias, estas incluían productos forestales y minerales de los que se extraía estaño. Estos sitios fueron identificados por arqueólogos basados en la evidencia que dejaron atrás, incluidos los restos de cristalería de Oriente Medio, cuentas de piedra y artículos comerciales de China.

Con el auge de los entrepôts, y los puntos de alimentación que les suministraban bienes regionales, en los siglos VI y VII d.C. el patrón de comercio en toda la región se estructuró más y se produjo a varias escalas , con puntos auxiliares que facilitaban los principales centros. Durante este tiempo, el Estrecho de Malaca fue particularmente importante para el comercio de las Rutas de la Seda, uniendo las regiones al oeste de la Bahía de Bengala con las que bordean el Mar del Sur de China y más al norte.

Sin embargo, la evidencia arqueológica de Tailandia sugiere que los vínculos comerciales regulares entre esta región y el subcontinente indio se establecieron mucho antes de mediados del primer milenio DC. Por ejemplo, algunos «intaglios de cornalina» romanos (una piedra preciosa semipreciosa de color rojo parduzco grabada) se han encontrado en la provincia de Krabi en Tailandia. Si bien estos pueden haber llegado a la región a través de rutas terrestres, la evidencia arqueológica encontrada recientemente en Bali, Indonesia, incluidos fragmentos de cerámica india (fragmentos de cerámica de un tipo distintivo de cerámica) y cuentas de vidrio indias, sugiere que una ruta comercial marítima de larga distancia pudo haber existido desde el siglo I d.C.

Situada en el cruce entre el Océano Índico y los Mares de China, la Península Malaya desempeñó un papel vital en el comercio entre el este y el oeste, dejando una rica historia de contactos e intercambios entre la península y el sudeste Asiático continental. Al igual que en toda la longitud de las Rutas Marítimas de la Seda, estos vínculos comerciales fueron acompañados por un intercambio más amplio de ideas, culturas e idiomas. Desde al menos el año 200 a.C., los mercaderes chinos navegaron hasta el sur del estrecho de Malaca y se reunieron y comerciaron con indonesios y comerciantes de todo el subcontinente indio. Los puntos de enlace y los centros comerciales crecieron en las costas a lo largo de estas rutas comerciales y, con el tiempo, las interacciones facilitadas por la aparición de entrepôts dejaron una huella considerable en el patrimonio cultural de la región.

Véase también:

Ciudades Portuarias de Sri Lanka y las Rutas Marítimas de la Seda

El Uso de la Lengua Malaya en la Literatura Costera Javanesa

La Evolución de la lengua árabe en las Rutas de la Seda

Iraq, un Centro de Intercambios a lo largo de las Rutas de la Seda

La Propagación del Islam en el Sudeste Asiático a través de las Rutas Comerciales

Gyeongju y las Rutas de la Seda

Nara al final de las Rutas de la Seda

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Brunei en las Rutas Marítimas de la Seda

Región de Corasmia y las Rutas de la Seda

Quanzhou – El Corazón de las Rutas Marítimas de la Seda

Nomadismo mongol a lo largo de las Rutas de la Seda