Los éteres de difenilo polibromado (PBDE) y los bifenilos polibromados (PBB) pertenecen a una clase de sustancias químicas que se añaden a determinados productos manufacturados a fin de reducir las posibilidades de que se incendiará. Los productos terminados que pueden contener PBDE son relleno de espuma para muebles, aislamiento de alambre, alfombras, cortinas y tapicería; y gabinetes de plástico para televisores, computadoras personales y electrodomésticos pequeños. Los PBB se utilizaron en el pasado, y uno en particular, el BB-153, no se ha producido en los Estados Unidos desde la década de 1970.

Estos productos químicos pueden entrar en el aire, el agua y el suelo durante su fabricación; pueden filtrarse de productos que los contienen o escapar cuando los productos que los contienen se descomponen. No se disuelven fácilmente en el agua; se adhieren a partículas y se asientan en el fondo de ríos o lagos. Algunos PBDE pueden acumularse en ciertos peces y mamíferos cuando comen alimentos o agua contaminados.

Cómo se exponen las personas a los PBDE y los PBB

Las personas pueden estar expuestas a los PBDE y los PBB al comer alimentos contaminados, especialmente aquellos con un alto contenido de grasa, como el pescado graso. Otra fuente de exposición es la inhalación de aire contaminado o la ingestión de polvo contaminado. Trabajar en industrias que fabrican estos productos químicos o que fabrican, reparan o reciclan productos que contienen estos retardantes de llama puede resultar en exposición.

Cómo afectan los PBDE y los PBB a la Salud de las personas

Se desconocen los efectos para la salud humana de los PBDE y PBB a exposiciones ambientales bajas. En estudios con animales, estas sustancias químicas han mostrado algunos efectos en la tiroides y el hígado, así como en el desarrollo del cerebro. Se necesitan más investigaciones para evaluar los efectos de la exposición a los PBDE y PBB en la salud humana.

Niveles de PDBE y PBB en los EE.UU. Población

En el Cuarto Informe Nacional sobre la Exposición Humana a Productos Químicos Ambientales (Cuarto Informe), los científicos de los CDC midieron diez PBDE diferentes en el suero sanguíneo (la porción transparente de sangre) de al menos 1.985 participantes de 12 años de edad o más que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) durante 2003-2004. Además, el BB-153, que es uno de los PBB, se midió en 2.032 participantes de 12 años o más. Al medir los PBDE y PBB en el suero sanguíneo, los científicos pueden estimar las cantidades de estas sustancias químicas que han entrado en el cuerpo de las personas.

• En el Cuarto informe, los científicos encontraron que un PBDE, el BDE-47, demostraba los niveles más altos de los diez PBDE diferentes medidos en el Cuarto Informe. Estos niveles para la población de los Estados Unidos son aproximadamente de 3 a 10 veces más altos que los niveles observados en participantes de varios estudios de países europeos.
• Se detectaron los siguientes PBDE en más del 60% de los participantes: BDE-28, BDE-99, BDE-100 y BDE-153. Además, se detectó BB-153 en más del 60 por ciento de los participantes.

Encontrar cantidades mensurables de PBDE y/o PBB en el suero no implica que los niveles de estos productos químicos causen un efecto adverso para la salud. Los estudios de vigilancia biológica de PBDE y PBB séricos pueden proporcionar a los médicos y funcionarios de salud pública valores de referencia para que puedan determinar si las personas han estado expuestas a niveles más altos de PBDE y/o PBB que los que se encuentran en la población general. Los datos de vigilancia biológica también pueden ayudar a los científicos a planificar y realizar investigaciones sobre la exposición y los efectos en la salud.