La depresión es la causa más común de discapacidad en el mundo. Es muy probable que usted o alguien que conoce experimente un período en el que la depresión se interponga en el camino del trabajo, la vida social o la vida familiar. Casi dos de cada tres personas con depresión experimentarán efectos graves.

Como psiquiatra especializado en neurociencia conductual, ayudo a pacientes que sufren de trastornos del estado de ánimo. Muchos tienen depresión «resistente al tratamiento» y están en una búsqueda casi constante de alivio.

Recientemente se han producido algunos avances interesantes en el tratamiento de la depresión, en particular nuevos antidepresivos de acción rápida. Pero es importante entender que estos medicamentos no son una cura para todo.

Los nuevos tratamientos para la depresión prometen aliviar los síntomas angustiosos, incluido el pensamiento suicida, más rápido que cualquier tratamiento anterior. Incluyen ketamina, un anestésico que también se abusa como droga callejera, y un derivado de la ketamina llamado esketamina. Se ha demostrado que estos medicamentos ayudan a aliviar los síntomas de la depresión en cuestión de horas, pero cada dosis solo funciona durante unos pocos días. También conllevan riesgos, incluido el potencial de uso indebido de drogas.

Con la pandemia de coronavirus afectando la salud mental, los pacientes buscan un alivio rápido. Los medicamentos pueden ayudar, pero para tratar eficazmente la depresión a largo plazo, con su mezcla de componentes biológicos, psicológicos, sociales y culturales, se requiere más que solo drogas.

Los medicamentos para la depresión han evolucionado

La historia temprana de los tratamientos para la depresión centrados en los componentes psicológicos de la enfermedad. El objetivo a principios del siglo XX era que el paciente comprendiera los impulsos inconscientes establecidos durante la infancia.

Los tratamientos biológicos en ese momento parecen aterradores hoy en día. Incluyeron terapia de coma con insulina y versiones primitivas y frecuentemente mal utilizadas de un procedimiento moderno que salva vidas: la terapia electroconvulsiva.

A mediados del siglo XX, se descubrieron medicamentos que afectaban el comportamiento. Los primeros medicamentos fueron sedantes y antipsicóticos. La clorpromazina, comercializada como «Torazina», lideró el camino en la década de 1950. En 1951, se descubrió la imipramina y se convertiría en uno de los primeros antidepresivos. El antidepresivo» exitoso » Prozac, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina, o ISRS, fue aprobado en 1987.

Han pasado más de 30 años desde que vimos una nueva clase de medicamentos antidepresivos. Esa es una de las razones por las que los antidepresivos de acción rápida son emocionantes.

Cómo se ve la depresión dentro del cerebro

Los tratamientos médicos para la depresión afectan a ciertas células de procesamiento en el área cerebral por encima de los ojos y debajo de la frente. Esta área, llamada corteza prefrontal, procesa información compleja que incluye expresiones emocionales y comportamiento social.

Las células cerebrales llamadas neuronas son controladas químicamente por dos moléculas mensajeras opuestas, el glutamato y el ácido gamma-amino-butírico (GABA). El glutamato funciona como un pedal de acelerador y GABA es el freno. Les dicen a las neuronas que aceleren o disminuyan la velocidad.

Los medicamentos de acción rápida para la depresión disminuyen la acción del glutamato, el acelerador.

Se han desarrollado otros tratamientos para reequilibrar el GABA. Un neurosteroide llamado alopregnanolona afecta al GABA y aplica el freno. Tanto la alopregnanolona como la esketamina tienen aprobación federal para el tratamiento de la depresión, la alopregnanolona para la depresión posparto y la esketamina para el trastorno depresivo mayor y el pensamiento suicida.

No tan rápido

Alrededor de 2016-2017, psiquiatras jóvenes como yo nos apresurábamos a implementar estos novedosos tratamientos antidepresivos. Nuestros supervisores de entrenamiento dijeron: «no tan rápido.»Explicaron por qué deberíamos esperar a ver cómo resultan los estudios de los nuevos medicamentos.

Varios años antes, la comunidad médica experimentó un entusiasmo similar por Vivitrol para tratar la adicción a los opioides. Vivitrol es una forma de inyección mensual de naltrexona, un medicamento que bloquea los opioides.

Los ensayos clínicos se ejecutan en un entorno altamente controlado y limpio, mientras que el mundo real puede ser altamente incontrolado y muy desordenado. Sin reducción de riesgos, educación y tratamiento psicosocial, los riesgos potenciales de medicamentos como Vivitrol se pueden aumentar. Vivitrol puede ayudar a reducir las recaídas, pero no es una panacea por sí sola. El Instituto Nacional sobre el Uso Indebido de Drogas recomienda el tratamiento integrado de las adicciones.

El tratamiento de la depresión puede ser similar. La medicación y el apoyo psicológico juntos funcionan mejor que cualquiera de los dos por sí solo.

Los riesgos

En la depresión, cuantos más tratamientos intente una persona que no funcionen, menos probabilidades tendrá de tener éxito con la siguiente opción de tratamiento. Este fue el mensaje principal del estudio clínico más grande que estudia medicamentos para la depresión, el estudio STAR-D dirigido por los Institutos Nacionales de la Salud, completado en 2006.

Proporcionar una opción más efectiva para los pacientes que no responden a un primer o segundo antidepresivo puede volver ese mensaje STAR-D de cabeza. Sin embargo, cuando se trata de una enfermedad que se ve afectada por el estrés externo, como un trauma y una pérdida, es más probable que el tratamiento tenga éxito con medicamentos y apoyo psicológico.

Un enfoque de tratamiento del mundo real llamado paradigma biopsicosocial da cuenta de la amplia gama de componentes biológicos, psicológicos y sociales relevantes de las enfermedades mentales. El paciente y el médico trabajan juntos para procesar las experiencias, pensamientos y sentimientos problemáticos del paciente.

Un hiperenfoque en medicamentos novedosos puede pasar por alto la importancia de abordar y monitorear todos esos componentes, lo que podría significar que surjan problemas en el futuro. Los medicamentos como los opiáceos u otras sustancias que proporcionan un alivio rápido del dolor físico o psicológico también pueden ser adictivos física y psicológicamente, y los antidepresivos de acción rápida novedosos pueden tener los mismos riesgos.

Los antidepresivos de acción rápida pueden ser herramientas poderosas para tratar la depresión mayor cuando se usan con otras formas de terapia, pero ¿son la respuesta? No tan rápido.