Resumen

¿Hay alguna razón que pueda servir para justificar nuestra creencia de que sería incorrecto matar y comer a los retardados, sin importar cuán grave pueda ser la escasez de alimentos? (Por ‘razón’ quiero decir ‘consideración que justifica racionalmente’ y no ‘factor que explica causalmente o psicológicamente’.) La profesora Margolis, sospechosa del formalismo abstracto de la teoría moral y de toda su altisonante charla sobre los derechos, prefiere pensar en tales cuestiones en términos de un «principio liberal» bastante vago-i. e. el principio de que, » considerando todas las cosas, una sociedad liberal está comprometida a ampliar y salvaguardar las condiciones bajo las cuales los retardados … puede disfrutar de una medida de bienestar» (, p. 29). Pero, ¿no estamos comprometidos con un principio similar sobre los animales no humanos? ¿No creemos que, si es posible, los animales domésticos deberían disfrutar de cierto grado de bienestar? Pero, ¿no sentimos también que los retardados deberían gozar de un estatus moral algo más alto y más seguro que el que disfrutan nuestras mascotas? Si es así, entonces el principio de Margolis está en problemas. Puede explicar nuestra preocupación moral por los retardados en la medida en que se solapa (como claramente lo hace) nuestra preocupación por otras criaturas sintientes, pero no como puede representar una preocupación especial y separada. Es esta preocupación especial y separada la que la charla sobre los derechos trata de captar; y así, dada la obvia preocupación especial y separada de Margolis por los retrasados, quizás no debería descartar la tradición de los derechos tan rápidamente. Quizás queremos decir algo más que «Es desafortunado que tengamos que comernos a los retardados» (como podría ser desafortunado si tenemos que comer Rover en una emergencia). Quizás queramos decir que comer a los retrasados no es una opción, que el no comer de los retrasados es una garantía. Pero, ¿no es esto simplemente para decir que los retardados tienen derecho a no ser comidos?1