A medida que la Covid-19 continúa aumentando en los Estados Unidos, con un número récord de más de 4,000 muertes por virus el viernes, han llegado algunas buenas noticias de los datos sobre la gripe.

Durante una temporada de gripe típica, el número de personas que contraen la gripe comenzaría a aumentar, con el pico que generalmente llega en febrero. Sin embargo, hasta ahora, solo el 0,2% de los 400.000 hisopos para la gripe han sido positivos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Durante la misma época del año pasado, la tasa de positividad fue del 13%.

Con hospitales en todo el país cerca o al máximo de su capacidad con pacientes con Covid-19, alrededor de 132 000 personas están hospitalizadas actualmente con Covid, la presencia mínima de la gripe es una bendición. Al menos 38 millones de estadounidenses tuvieron el virus durante la temporada 2019-20. Si bien la gripe es menos mortal que la Covid-19, tiene el potencial de sobrecargar el sistema de atención médica durante un año malo. El año pasado, 400.000 personas fueron hospitalizadas por gripe y 22.000 murieron a causa de ella.

«La Covid está causando un estrés increíble en el sistema de atención médica en muchas partes del país», dijo el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la Universidad Vanderbilt. «Incluso si tuviéramos una temporada de leve a media, todos estaríamos abrumados en este momento.»

En cambio,» estamos teniendo, hasta la fecha, una temporada de gripe profundamente leve», dijo Schaffner.

Múltiples factores han desempeñado un papel en la atenuación de la gripe esta temporada.

El virus generalmente llega al hemisferio norte después de propagarse en el hemisferio sur, que experimenta su temporada de gripe de junio a agosto. Pero la temporada de gripe de 2020 en el sur era prácticamente inexistente.

Los expertos en salud pública creían que las medidas en el hemisferio sur para prevenir la propagación de la Covid-19 también funcionaban para detener la propagación de la gripe. Aunque la gripe también es un virus respiratorio, no es tan transmisible como la Covid-19, por lo que el uso de máscaras y el distanciamiento social son más efectivos para interrumpir la propagación de la gripe que la propagación de la Covid-19. El bajo número de casos, junto con la disminución de los viajes entre el hemisferio norte y el hemisferio sur, era un buen augurio para la temporada de gripe en el norte.

Aún así, se instó a los estadounidenses a que se vacunaran contra la gripe para disminuir las posibilidades de un temido «twindémico» de gripe y Covid-19. Más de 192 millones de dosis de la vacuna contra la gripe se distribuyeron en todo Estados Unidos a finales de diciembre, según los CDC, el mayor número de dosis distribuidas en una sola temporada de gripe.

Parece que la mayor parte de esas dosis se han utilizado. Más adultos en los Estados Unidos recibieron la vacuna esta temporada en comparación con años anteriores, según los CDC. Alrededor del 53% de los adultos han recibido la vacuna antigripal. Aproximadamente en la misma época del año pasado, el 42% de los adultos habían sido vacunados, mientras que el 48% lo habían sido al final de la última temporada de gripe.

Schaffner dijo que las escuelas que emprendían medidas para prevenir la propagación de la Covid-19 – limpieza extensiva, máscaras y distanciamiento social y la celebración de clases virtualmente – probablemente también desempeñaron un papel clave para detener la propagación de la gripe. Los niños eliminan el virus de la gripe más que los adultos y durante períodos de tiempo más largos, lo que facilita el contagio a los miembros de la familia y a los maestros que pueden transmitirlo a otros adultos.

«Los niños han estado mucho más aislados, por lo que este mecanismo de distribución se ha cerrado de manera efectiva», dijo.

Si bien hay mucho que celebrar sobre los bajos números de gripe, los Estados Unidos aún no están fuera de peligro: todavía existe la posibilidad de que el virus vea un aumento, especialmente porque millones de estadounidenses viajaron durante las fiestas.

Pero Schaffner dijo que había un optimismo cauteloso de que Estados Unidos había evitado lo peor de un «twindémico».

» Seguimos muy atentos a esa posibilidad, pero hasta ahora, creo que estamos en un ritmo récord para una temporada baja de gripe.»

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