Cowboy

De un vistazo Became

Se convirtió en un Cazador de vaqueros

Ganó la competencia en Deadwood

Recordó Hazañas heroicas

Montó trenes como Portero

Fuentes

Durante las décadas de 1870 y 1880, más de 5.000 vaqueros negros participó en los legendarios viajes de ganado por el sendero Chisholm de Texas a Montana, tendiendo cuerdas, leyendo marcas y esquivando balas indias. Entre los más famosos estaba Nat Love, más conocido como «Deadwood Dick», el «campeón del Oeste».»Nacido esclavo en Tennessee, Love trabajó como aparcero después de la Guerra Civil, y luego se dirigió al oeste en busca de mejores oportunidades y aventuras. Su habilidad para manejar caballos salvajes rápidamente le ganó un lugar con un prominente traje de vaquero, y en poco tiempo se había convertido en un campeón jinete y cordero. Ganó el título de «Deadwood Dick» en 1876, cuando durante un torneo de vaqueros en Deadwood City, Dakota del Sur, logró atar, atar, ensillar y montar un semental salvaje en nueve minutos, cuatro minutos más rápido que su competidor más cercano.

Aunque pocas historias de la frontera americana discuten las contribuciones de los vaqueros negros, en 1907, Nat Love produjo una autobiografía, The Life and Adventures of Nat Love: Mejor Conocida en el campo Ganadero como «Deadwood Dick», en la que recordó los aspectos más destacados de su carrera de 20 años en el campo abierto. Su estilo jactancioso y sus historias sensacionales llevaron a muchos a cuestionar la autenticidad de su relato, según William Loren Katz en The Black West: Un Amor de Historia Documental y Pictórica sonaba «más como una saga de dimestore del oeste americano que como un cazador de vacas de carne y hueso», pero pocos podrían dudar de su significado histórico, o de la energía y el entusiasmo de su autor.

«Los caballos fueron disparados por debajo de mí, los hombres murieron a mi alrededor, pero siempre escapé con una herida insignificante en el peor de los casos», recordó Love en su libro. «Me gloriaba en el peligro.»Cuando, a finales de la década de 1880, la llegada de los ferrocarriles hizo que las unidades de ganado fueran obsoletas, Love abandonó el campo de tiro y aceptó un trabajo como portero de vagones de pasajeros de ferrocarril Pullman. Sintió, según Philip Durham y Everett L. Jones en The Negro Cowboys, que «el servicio Pullman ofrecía un desafío a un hombre ambicioso», y que «todavía era emocionante viajar a través de las grandes montañas y las amplias llanuras, incluso si uno tenía que hacerlo por propinas».»

Nat Love, el menor de tres hijos, nació en una cabaña de esclavos en el condado de Davidson, Tennessee, en 1854. Su padre, Sampson, era capataz de la plantación Robert Love, y su madre trabajaba en la cocina. Aunque la educación formal era ilegal para los esclavos, su padre le enseñó a leer y escribir. Después de la Guerra Civil, Sampson Love alquiló 20 acres y luchó por ganarse la vida como aparcero. Murió en 1868, dejando a sus dos hijos, Nat y

De un vistazo

Nació Nat Love, junio de 1854, en el condado de Davidson, Tennessee; hijo de Sampson (un capataz esclavo y aparcero) Love; murió en 1921, en Los Ángeles, California.

Trabajó como vaquero en el oeste de los Estados Unidos, 1869-89; sirvió como portero Pullman, 1890-21; publicó su autobiografía, The Life and Adventures of Nat Love: Better Known in the Cattle Country as «Deadwood Dick», 1907.

Jordan, para apoyar a la familia. Para ganar dinero adicional, Love aceptó una variedad de trabajos ocasionales, uno de los cuales lo ayudó a prepararse para la vida en el campo de tiro. Al enterarse de su afán por trabajar, un vecino le ofreció 10 centavos por cada potro que podía montar. Después de probarse a sí mismo con los animales más dóciles, el hombre le ofreció 25 centavos por adelantado por domar a un semental salvaje y poco confiable llamado Black Highwayman.

La afición de Love por los caballos, junto con su disposición a aceptar un desafío, lo convirtieron en un candidato ideal para el trabajo. Incluso el Bandolero Negro cedió a los poderes de su amo, aunque el viaje era tan largo y duro que Love perdió el cuarto antes de que terminara. Poco después, ganó un caballo en una rifa. Sin embargo, en lugar de mantenerlo para montar, lo vendió unos días más tarde por $100. Le dio la mitad del dinero a su madre y se quedó con la otra mitad para sí mismo.

Luego, el 10 de febrero de 1869, Love dejó a su familia atrás y partió a pie hacia Kansas y el Salvaje Oeste, decidido a hacerlo como un vaquero. Aunque solo tenía 15 años, había agotado las posibilidades, tanto vocacionales como educativas, que Tennessee tenía para ofrecer. El amor, evaluó Katz, era » uno de los muchos negros sureños que encontraron sus oportunidades aplastadas por la esclavitud y la continuación de la ‘supremacía blanca’ que siguió a la Guerra Civil.»

Se convirtió en un Cowpuncher

El día después de su llegada a Dodge City, Kansas, la «capital de los vaqueros» del Oeste, a Nat love se le ofreció un trabajo de cow 30 al mes como cowpuncher con el traje de Sam Duval, con sede en un rancho en el río Palo Duro en el norte de Texas. Según sus memorias, era solo uno de los vaqueros negros de la compañía. Se ganó la confianza y la admiración de sus compañeros al romper el bronco más salvaje del equipo. Durante sus tres años con la compañía Duval, participó en docenas de viajes de ganado desde Texas a Kansas y más allá. En el proceso, aprendió a manejar un arma, y en poco tiempo se había convertido en un tirador afilado. Sin embargo, su primer ataque indio lo tomó por sorpresa. «Al primer grito espeluznante, perdí todo el coraje y pensé que había llegado mi hora de morir», recordó en su libro.

En 1872, Love subió por el sendero Chisholm desde Texas hasta el sur de Arizona, donde aceptó un trabajo con la Pete Gallinger Company, un gran traje de vaquero a orillas del río Gila. En ese momento, se sentía cómodo con la vida de vaquero, y aceptó el desafío y la emoción de las cacerías de mustang, las escapadas a lo ancho del pelo de indios y forajidos merodeadores, las estampidas de ganado, el terreno peligroso y las inclemencias del tiempo. «¿Qué hombre, con el fuego de la vida, la juventud y la salud en sus venas, no podría regocijarse en una vida así?»preguntó en su autobiografía. En poco tiempo, había sido nombrado «lector jefe de marca» por el equipo Gallinger, un puesto que lo dejaba totalmente responsable de la identificación y el cuidado del ganado de la compañía durante las redadas en el campo abierto.

Ganó la competencia en Deadwood

En el verano de 1876, Love y su equipo entregaron una manada de 3.000 novillos a Deadwood City, Dakota del Sur, una ciudad minera en auge que atrajo a jugadores y vaqueros de millas a la redonda. Mientras estaban allí, los hombres locales organizaron un concurso de tiro y cuerda e invitaron a los visitantes a participar. Love fue una de las seis concursantes negras en una reunión que incluyó a algunos de los mejores vaqueros del Oeste. Llegó primero en la competencia de cuerdas, ligando, atando y montando un bronco indómito en un tiempo récord, y ganó dos concursos de tiro, uno con un rifle a 100 y 250 yardas, y el otro con un Potro. 45 a 150 yardas. «Allí mismo, la multitud reunida me llamó ‘Deadwood Dick’ y me proclamó campeón de la región ganadera del Oeste», recordó en su libro. El dinero del premio desapareció en poco tiempo, pero llevó el título honorífico por el resto de su vida.

Después de su sensacional victoria en Deadwood, Love regresó a su rancho en Arizona. Pero sus aventuras, al parecer, solo estaban comenzando. Unos meses después de su regreso, él y su unidad estaban en el campo de tiro en busca de ganado callejero. Cada hombre montó solo para maximizar la eficiencia del rodeo. De repente, el amor fue asediado por una banda de indios. Luchó por escapar, pero le dispararon a su caballo y luego cabalgaron para capturarlo. Según sus memorias, usó el cadáver de su caballo como escudo y continuó disparando a sus atacantes hasta que su arma estaba vacía. En el proceso, sufrió varios graves heridas de bala y quedó inconsciente.

Cuando Love despertó, se encontró en el campamento de su enemigo mortal, Perro Amarillo. Sus heridas habían sido limpiadas y vendadas, y los indios estaban ansiosos por adoptarlo como miembro de la tribu. Sin embargo, el amor no quería ser parte de esto. En su primera oportunidad, robó el caballo más rápido que pudo encontrar y galopó en la noche. Montó a pelo durante 12 horas, cubriendo más de 100 millas. Más tarde describió el ataque indio y el secuestro como su » roce más cercano con la muerte.»

Recordó Hazañas Heroicas

La agotadora batalla de Love con Perro Amarillo y su milagrosa fuga del campamento indio fue solo una de una serie de aventuras heroicas narradas en su autobiografía. En el prefacio del libro, insistió en que solo incluía hechos, pero muchos de sus cuentos desafían la credibilidad. «La historia de Nat Love está llena de ejemplos emocionantes y casi increíbles de coraje», comentó Katz. «Aunque algunos lo prefieran menos fanfarrón y más comedido, esta no era su naturaleza ni su estilo. Con obvio gusto y completa confianza en sí mismo, luchó contra los indios, se enfrentó a las tormentas de granizo, luchó contra los animales salvajes y los hombres, y vivió para contar la vanagloriosa historia.»A lo largo de los años, afirmó haber recibido hasta 14 heridas de bala en diferentes partes de su cuerpo. Su libro también recordaba una serie de aventuras alegres, como su intento de atar y robar un cañón del Ejército de los Estados Unidos, y la vez que entró en un salón mexicano y pidió bebidas para él y para su caballo.

Sin embargo, según algunos historiadores, la autobiografía de Love fue tan notable por la información que omitió como por las aventuras que relató. Si bien el libro «confirma la participación a gran escala de vaqueros negros en los largos recorridos por el Sendero Chisholm», sugirió Katz, el amor «proporciona poca comprensión de las complejidades de las relaciones raciales occidentales…. Desde el momento en que dejó Tennessee y se fue al oeste, parece haber olvidado que era negro. Para escucharlo, fue aceptado por todos, desde el asesino psicópata occidental, Billy el Niño, hasta la aristocrática doncella española que fue su primera pasión.»En lugar de simpatizar con la difícil situación del hombre rojo en el mundo del hombre blanco, el amor abrazó—y ayudó a perpetuar—los estereotipos blancos del comportamiento de los nativos americanos. Pero según Katz, esto tenía más que ver con las actitudes de los empleadores blancos de Love que con sus propios sentimientos.

«Después de la Guerra Civil, la animosidad racial blanca hacia los hombres negros y rojos parecía aumentar en lugar de disminuir», señaló Katz. «Los intereses económicos dominantes en los círculos gubernamentales insistían en que los negocios de Estados Unidos eran negocios. Estaban interesados en la tierra del indio, no en el indio, en el trabajo del hombre negro, no en sus derechos. El hombre negro se convirtió en el hombre olvidado y el único indio bueno era un indio muerto. La afinidad entre el hombre negro y el rojo fue erosionada por las presiones blancas. Los regimientos negros en la frontera llevaron a cabo las políticas genocidas de sus oficiales blancos y el gobierno de Washington. En años posteriores, Durham y Jones informaron a los lectores, todas las referencias al vaquero Negro y sus contribuciones fueron simplemente «eliminadas» de los relatos históricos y ficticios del Salvaje Oeste.

Montaba trenes como portero

A finales de la década de 1880, se habían tendido rieles de acero en las cordilleras occidentales, los vagones cubiertos llenaban las llanuras y el estilo de vida de los vaqueros se desvanecía rápidamente. En lugar de marchitarse en un mundo de recuerdos polvorientos, el Amor decidió cambiar con los tiempos cambiantes. En 1890 dejó el campo de tiro y solicitó un trabajo como portero de Pullman en los nuevos trenes de cross-country. A diferencia de muchos otros trabajos ferroviarios, Pullman service ofrecía un cierto grado de independencia y dignidad. Era, en ese momento, uno de los mejores trabajos disponibles para los hombres negros.

Love abordó su trabajo con orgullo y entusiasmo, decidido a convertirse en el mejor portero Pullman del país. Love creía, comentaron Durham y Jones, que » las cualidades que lo convirtieron en un vaquero exitoso durante 20 años lo convirtieron, en la década de 1890, en un portero exitoso. Se gloriaba de la gente que conocía y de las propinas que ganaba. No dio ninguna indicación de que sintiera que su cambio de la vida de un vaquero a la vida de un portero era otra cosa que el resultado de los tiempos cambiantes…. Afirmó que había cabalgado hacia el oeste a caballo, cabalgado por todo el pastizal como Deadwood Dick y luego cabalgado hacia el siglo XX en un tren.»

Sources

Durham, Philip, and Everett L. Jones, The Negro Cowboys, University of Nebraska Press, 1965.

Felton, Harold W., Nat Love, Negro Cowboy, Dodd Mead, 1969.

Katz, William Loren, The Black West: A Documentary and Pictorial History, Doubleday, 1971.

Love, Nat, The Life and Adventures of Nat Love: Mejor conocido en el País Ganadero como «Deadwood Dick», publicado originalmente en 1907, reimpreso por Amo Press, 1968.

—Caroline B. D. Smith