Definición

El método científico es una serie de procesos que las personas pueden usar para recopilar conocimiento sobre el mundo que las rodea, mejorar ese conocimiento e intentar explicar por qué y/o cómo ocurren las cosas. Este método implica hacer observaciones, hacer preguntas, hacer hipótesis, hacer un experimento, analizar los datos y formar una conclusión. Cada experimento científico realizado es un ejemplo del método científico en acción, pero también es utilizado por no científicos en situaciones cotidianas.

Descripción general del Método científico

El método científico es un proceso de tratar de acercarse lo más posible a la verdad objetiva. Sin embargo, parte del proceso es refinar constantemente sus conclusiones, hacer nuevas preguntas y continuar la búsqueda de las reglas del universo. A través del método científico, los científicos están tratando de descubrir cómo funciona el mundo y descubrir las leyes que lo hacen funcionar de esa manera. Puede usar el método científico para encontrar respuestas para casi cualquier pregunta, aunque el método científico puede producir evidencia contradictoria basada en el método de experimentación. En otras palabras, el método científico es una forma muy útil de entender las cosas, ¡aunque debe usarse con precaución y cuidado!

Pasos del método científico

Los pasos exactos del método científico varían de una fuente a otra, pero el procedimiento general es el mismo: adquirir conocimientos a través de la observación y las pruebas.

Hacer una Observación

El primer paso del método científico es hacer una observación sobre el mundo que te rodea. Antes de que se puedan hacer hipótesis o experimentos, uno debe primero notar y pensar en algún tipo de fenómeno que ocurre. El método científico se utiliza cuando uno no sabe por qué o cómo está ocurriendo algo y quiere descubrir la respuesta. Pero, antes de que pueda formar una pregunta, debe notar algo desconcertante en primer lugar.

Hacer una pregunta

A continuación, uno debe hacer una pregunta basada en sus observaciones. Estos son algunos ejemplos de buenas preguntas:

• ¿Por qué ocurre esto?
• ¿Cómo está ocurriendo esto?
• ¿por Qué o cómo sucede de esta manera?

A veces, este paso aparece primero en el método científico, y hacer una observación (e investigar los fenómenos en cuestión) aparece como segundo. En realidad, tanto hacer observaciones como hacer preguntas tienden a ocurrir al mismo tiempo.

Uno puede ver una ocurrencia confusa e inmediatamente pensar, «¿por qué está ocurriendo?»Cuando se hacen observaciones y se forman preguntas, es importante investigar para ver si otros ya han respondido a la pregunta o han descubierto información que puede ayudarlo a dar forma a su pregunta. Por ejemplo, si encuentra una respuesta a por qué está ocurriendo algo, es posible que desee ir un paso más allá y averiguar cómo ocurre.

Formando una hipótesis

Una hipótesis es una suposición educada para explicar los fenómenos que ocurren basados en observaciones previas. Responde a la pregunta planteada en el paso anterior. Las hipótesis pueden ser específicas o más generales dependiendo de la pregunta que se haga, pero todas las hipótesis deben ser comprobables mediante la recopilación de pruebas que puedan medirse. Si una hipótesis no es comprobable, entonces es imposible realizar un experimento para determinar si la hipótesis está respaldada por evidencia.

Realizar un experimento

Después de formar una hipótesis, se debe configurar y realizar un experimento para probar la hipótesis. Un experimento debe tener una variable independiente (algo que es manipulado por la persona que hace el experimento) y una variable dependiente (la cosa que se está midiendo que puede verse afectada por la variable independiente). Todas las demás variables deben controlarse para que no afecten al resultado. Durante un experimento, se recopilan datos. Los datos son un conjunto de valores; pueden ser cuantitativos (por ejemplo, medidos en números) o cualitativos (una descripción o generalización de los resultados).

Por ejemplo, si se probara el efecto de la luz solar en el crecimiento de las plantas, la cantidad de luz sería la variable independiente (la cosa que se manipula) y la altura de las plantas sería la variable dependiente (la cosa afectada por la variable independiente). Otros factores, como la temperatura del aire, la cantidad de agua en el suelo y las especies de plantas, tendrían que mantenerse iguales entre todas las plantas utilizadas en el experimento para que realmente se pudieran recopilar datos sobre si la luz solar afecta el crecimiento de las plantas. Los datos que se recopilarían serían cuantitativos, ya que se mediría la altura de la planta en números.

Análisis de datos

Después de realizar un experimento y recopilar datos, se deben analizar los datos. Los experimentos de investigación generalmente se analizan con software estadístico para determinar las relaciones entre los datos. En el caso de un experimento más simple, uno podría simplemente mirar los datos y ver cómo se correlacionan con el cambio en la variable independiente.

Formando una conclusión

El último paso del método científico es formar una conclusión. Si los datos apoyan la hipótesis, entonces la hipótesis puede ser la explicación del fenómeno. Sin embargo, se deben realizar múltiples ensayos para confirmar los resultados, y también es importante asegurarse de que el tamaño de la muestra, el número de observaciones realizadas, sea lo suficientemente grande para que los datos no se vean sesgados por solo unas pocas observaciones.

Si los datos no apoyan la hipótesis, entonces se deben hacer más observaciones, se forma una nueva hipótesis y se usa de nuevo el método científico. Cuando se extrae una conclusión, la investigación se puede presentar a otros para informarles de los hallazgos y recibir información sobre la validez de la conclusión extraída de la investigación.

Ejemplos de métodos científicos

Hay muchos ejemplos del uso del método científico a lo largo de la historia porque es la base de todos los experimentos científicos. Los científicos han estado realizando experimentos utilizando el método científico durante cientos de años.

Un ejemplo de ello es el experimento de Francesco Redi sobre la generación espontánea. En el siglo XVII, cuando vivió Redi, la gente comúnmente creía que los seres vivos podían surgir espontáneamente de la materia orgánica. Por ejemplo, la gente creía que los gusanos se crearon a partir de carne que se dejaba de lado para sentarse. Redi tenía una hipótesis alternativa: ¡que los gusanos eran en realidad parte del ciclo de vida de la mosca!

Realizó un experimento dejando cuatro frascos de carne fuera: algunos descubiertos, otros cubiertos con muselina y otros sellados por completo. Las moscas entraron en los frascos descubiertos y aparecieron gusanos poco tiempo después. Los frascos que estaban cubiertos tenían gusanos en la superficie exterior de la muselina, pero no dentro de los frascos. Los frascos sellados no tenían gusanos en absoluto.

Redi pudo concluir que los gusanos no surgieron espontáneamente en la carne. Confirmó los resultados recolectando gusanos capturados y convirtiéndolos en moscas adultas. Esto puede parecer sentido común hoy en día, pero en ese entonces, la gente no sabía tanto sobre el mundo, y es a través de experimentos como estos que la gente descubrió lo que ahora es de conocimiento común.

Los científicos utilizan el método científico en sus investigaciones, pero también lo utilizan personas que no son científicos en la vida cotidiana. Incluso si no eran conscientes de ello, han utilizado el método científico muchas veces al resolver problemas a su alrededor.

Por ejemplo, supongamos que está en casa y se apaga una bombilla. Notar que la bombilla está apagada es una observación. Entonces, naturalmente, se preguntarían, » ¿Por qué está apagada la bombilla?»y proponer posibles conjeturas o hipótesis. Por ejemplo, puede suponer que la bombilla se ha quemado. Luego realizaría un experimento muy pequeño para probar su hipótesis; es decir, reemplazaría la bombilla y analizaría los datos («¿Volvió a encenderse la luz?»).

Si la luz se encendiera de nuevo, se concluiría que la bombilla, de hecho, se había quemado. Pero si la luz todavía no funcionaba, se le ocurrirían otras hipótesis («El enchufe no funciona», «Parte de la lámpara está rota», «El fusible se apagó», etc.) y probarlos.